異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

交流 4

　また人の波の間を進む。
　歩きながら周りを見渡し、屋台の商品を確認していく。ついでにガラの悪そうな通行人も確認しておき、さりげにサヤの視界から遮断する。
　今日も活気があって良いな。雨季の前は、特に人通りも多く、俺は気持ちが高揚する。
　王都には無い、こういう雑多とした雰囲気が、俺は結構好きなのだ。
　セイバーンは、田舎だからか、人も勤勉で、腕の良い職人が多い。だがやはり、田舎だからか、商売っ気が薄いのだ。
　さっきみたいに、物は良いのに店番の意識が低いってのは典型的だな。街を発展させていこうと思うなら、意識の切り替えが必要だ。
　悪く無いと思うんだよな……土地柄も、位置も。なのにセイバーンは、いまいちパッとしない。このメバックはアギー領とも近いのだから、もっと栄えても良い筈なのだ。
　まあそんな訳で、ああやって苦言を呈する、という形で、意識改革中なのである。

「よう、調子はどうだ」

　懇意にしているという店は、装飾品を扱う店だ。
　置いている品数はあまり多くない。猫背の、細い男が一人、木箱に腰を掛け、客寄せするでもなく、ぼーっとしている。俺を見ると、人好きする顔に笑みを浮かべた。

「あ、旦那。毎度どうも。
　調子は良いも悪いもないというか……いつも通りですね」
「客寄せしろよお前……せっかくモノはいいのに売る気ねぇのかって話だろ」
「気になる人だけ見てくれたら充分ですよ。大した量も置いてないし」

　朗らかにそう答えるそいつに、俺は溜息を吐いた。
　性格も良いし、こうして人と喋るのが苦手という訳でもないのに……接客しない。
　品数は確かに少ないが、量があれば良いってもんじゃない。あるものをどう売るかだろうがと、毎回言っているのだが……まあいい、とりあえずサヤだ。
　そいつが言う通り、並べてある品はたったの五つ。
　首飾り一つに、指輪が二つ、髪飾りが二つだ。
　そのうち、今回初めて見るものは二つあった。髪飾りと指輪だ。
　へぇ……今回のも、なかなかのもんだ。
　感心して見ていた俺の横にサヤがやって来て、両手を口元に当てて、驚嘆の声を押し殺す。
　目は隠れて見えないが、その様子はもう丸分かりだった。物凄く、楽しそうだ。
　たった五つでも、見る価値のある装飾品だと、俺も思う。
　サヤもやっぱり女だよな……男装ばかりさせるのは可哀想だ。

「気に入ったのか？どれだ？」

　サヤの視線が一点集中しているように思えたので、そう聞いてみる。
　こっちを向いたサヤの表情は外套の所為で伺えないが、少し逡巡する素振りを見せてから、一つを指差した。
　それは、2糎センチかそこらの、小さな蝶の連なり。新しく増えた髪飾りだった。
　羽を開いていたり、閉じていたり、そんな蝶が、不規則に繋がっている。金と銀で作られているようで、二色の金属の配置すら絶妙だ。今すぐにでも動き出し、飛び立ってしまいそうなくらいだな。

「すごく、綺麗です……。言葉にできないくらい……渡りをしている蝶ですか？」
「渡り？」
「蝶は、普通単体でしょう？でも集団で鳥のように、海を渡る蝶が、私の国にはいるんです。
　小さな蝶らしいんですけど……そんな蝶を、題材にされているのかなって」

　一つとして、同じ形の蝶がいない。しかも、羽は翅脈が丹念にくり抜いてあり、陽の光の反射を表現しているのか、たまに小さな宝石らしき石が、はめ込まれていたりもする。
　よく見ると、頭の向きは揃っていた。進む方向は一緒……だから、渡りをしていると言ったのだろうか？   結構な観察眼だな。
　美しさを気に入ったのだろうが……渡りをする蝶か……初めて聞いたな。

「へぇ、海渡りの蝶を、知ってるんですかお嬢さん。
　これは、地元のお伽話を題材にしてるんだけど、海を渡る蝶って、本当にいるんだ」

　店番の男が、嬉しそうにそう答える。こいつ自身が手掛けたものだし、題材を言い当てられて嬉しいのだろう。そんな男に、サヤは少し朱のさした頬で、こくりと頷き答えた。

「はい。越冬のために、暖かい地に旅立つんです。
　中には二千キロも飛ぶものがいると言われ……あっ、す、すいませんっ。ごちゃごちゃと喋ってしまって……」

　もしかして、こいつも興奮してたのか？
　態度がおっとりしっぱなしだから気付かなかったが、口数が増えてるし、つい自分の世界のことを口にしてしまっている。それに気付き、縮こまってしまった。
　男はキョトンとした顔だし、なんとも思っていないだろうが、俺は助け舟を出すことにする。これくらい買っても全然釣りがくる。良い具合に消費してくれて嬉しいくらいだ。

「じゃあこれな。幾らだ」
「ぎ、ギルさんっあの……」
「金貨一、銀貨七、銅貨五、半銅貨一、四半銅貨一枚です」
「おお、良い感じだ。相変わらず細かいな。
　サヤ、じゃあこれで、釣りは幾らだ？」

　また通貨を投げて寄越す。今度は金貨二枚だ。
　サヤはまた暫くそれを眺め、逡巡したが、すぐに計算を終えて口を開く。

「銀貨二枚、銅貨四枚、四半銅貨一枚です」
「よし。
　ちなみに、こいつは装飾品の工房の職人なんだ。
　普段は注文のあったものを製作する立場だが、こうやて、趣味と腕を磨く目的で、たまに屋台を出してる。
　なあ、この中で一番高かったのはどれだ？」
「それです。その海渡りの蝶。まいどあり」

　男性は笑って、座っていた木箱を開き、中から小箱を取り出した。
　そして絹布で髪飾りを包み、小箱の中へ丁寧に収めて、俺に差し出した。

「それはサヤのだ」

　横を指差す。
　当然と言うか、サヤは大いに慌てた。

「だ、ダメですっ、そんな高価なもの、私には不要です！   も、貰えませんっ」
「まだ足りない。あの意匠を買うっつったろ。お前は金で受け取る気が無さそうだから、物にしてるまでだ。
　サヤの金銭感覚を養いつつ、俺は料金を払える。更に、サヤの審美眼も確認できる。
　こいつも、腕を認めて貰えて収入になる。良い事づくしだろ？」

　そう説明したのだが、サヤはオロオロするばかり。
　俺は溜息をつきつつ、箱を男から受け取った。正直、まだまだ足りない。あの意匠には金貨で五枚ほどの価格を希望しているのだが、場合によっては更に倍、払っても惜しくない。
　なにせ、上着の意匠だけで、六点、細袴で三点、ホルターなんとかの短衣一点と、盛り沢山だ。懇意にしている意匠師になら、四倍は払う。
　つまりサヤとの取引は初めてであるから、様子見を兼ねて金額も低く設定させてもらっているのだが……それすら受け取ってもらえないと困る。
　そんなわけで、この海渡りの蝶とやらは、サヤに受け取ってもらうしかないのだ。
「これは、俺も良いなと思った。こいつの腕は買ってるんだ。
　もうちょっと力がついたら、暖簾分けできるんじゃないのか？」
「何を言うんだか。俺は接客がからっきしなんで、暖簾分けは無理ですよ」
「だから、接客しろって言ってるだろうが。自分の好きなもん作りたいなら、自立するしかねぇんだぞ？」

　男と雑談をしながら、サヤの手にポンと押し付ける。
　俺が手を離すから、サヤは慌ててそれを受け止めた。受け止めたが困っている……。
　それは分かっていたが、あえて視線をそちらにやらず、男との雑談を続けた。
　因みに、金貨約二枚というこの金額だが、一般の従者の給料とすれば一ヶ月分に相当する。
　サヤの意匠にどれほど価値があるか、察して頂きたいものだ。
　そんな感じで接客方法を伝授することに専念していたのだが、サヤが勇気を振り絞ったのか、俺の袖を引いてきた。
　やっぱり目が遠慮しているので、サヤが口を開く前に、釘を刺しておく。
　何もサヤの為だけにしてるんじゃない。こっちにも利点はあるんだ。

「サヤ、これは、こいつの為でもある。
　いくら精巧で素晴らしい細工でもな、俺が買ったんじゃ意味ねぇの。
　使ってくれる奴が持たなきゃ、価値が無い。
　サヤは、これを大切にするよな？   使ってみて、思うことがあったら、またこいつにそれを教えてやってくれ。それが腕を上げる助けになる。
　俺が買って、女に貢いだところで、貰い物貶す女はいねぇだろ？   それで終わりになっちまったんじゃ、こいつの為にならねぇんだよ」

　俺がそう言うと、サヤは口を閉ざした。
　薄い紗の生地越しに、見開かれた目が微かに見える。
　な、なんだよ……？   その目がなんか、やたらキラキラとしてみえた。
　サヤは視線を俺から離し、手の中の小箱を見て、何か思案する素振りを見せる。振り返って、自分が歩いてきた方向を見返した。そしてまた俺を見る。
　今までと何か違う、視線だった。なんというかその……面映ゆい感じのやつだ。
　言葉にするなら、感動した！   的な。なんなんだ、その視線は……？

「あの……お名前を、教えて頂けますか」

　そのむず痒くなるような視線を俺から離したサヤが、男にそう声を掛ける。
　おお、サヤが自分から男に話し掛けた……。
　すると「俺のですか？」と、そいつが素っ頓狂な声。
　その後若干狼狽えて俺を見たから、小さく頷いておく。教えてやれば良いだろ。将来の顧客獲得になるかもしれないんだし。

「ロ、ロビンです……」
「ロビンさん……。ありがとうございます。これ、大事にします」
「あ、はい……どうも……」

　受け取ってくれる気になったらしいな。そりゃ、良かった。

「じゃ、次行くぞ」

　挨拶して屋台を離れる。サヤはぺこりとお辞儀をして、後に続いた。
　ん？
　横を見る。サヤが横にいる。距離は一歩ぶん、開いてはいるが……。
　胸の前に両手があり、先ほどの小箱と飾り紐を大事そうに握っている。
　俺の視線に気付いたのか、こちらを見上げてきて、ふんわりと笑った。
　…………。
　うん、まあ、顔の半分が見えなくて何よりだった。
　目が見えてたら、抱きしめたくなるほどに愛くるしかったと思う。