触れてしまえば、もう二度と～苦手な後輩教師（♂）に告白されて戸惑っています～

月音真琴

文字の大きさ

大中小

91 / 150

第三章

09.気遣いの行方

しおりを挟む

　少しの間、荒れた気分を抑えらずにいた矢神だったが、コップ一杯の冷たい水を飲んで、何とか心を落ち着かせた。
　ふと、我に返ってあることに気がつく。

　コンビニにアイスを買いに行った遠野が、まだ戻ってきていないということだ。出かけてから、一時間近くは経っている。

「あいつ、どこのコンビニまで買いに行ったんだ」

　少し心配になり、矢神は、遠野に連絡をしてみることにした。しかし、彼は電話には出てくれなかった。
　何かあったのかと不安が過ぎり、根気よく何度もかけなおしていれば、十分後、ようやく電話が繋がったのだ。

『はい、遠野です』
「おまえ、何してんだ？」

　唐突に問いかければ、申し訳ないように困った声を出した。

『すみません、アイス待ってますよね』

　アイスのことは、どうでも良かった。ただ、何時間もコンビニいることが不思議で、事件や事故に巻き込まれたんじゃないかと、いろいろ悪い想像をしてしまったのだ。

「立ち読みでもしてたか？」
『いえ、今、ネットカフェにいるんです』

　予想だにしない答えが返ってきた。呆れた矢神は、無意識のうちに冷たい口調になっていた。

「コンビニから、なぜネットカフェなんだ」
『今夜は、ここに泊まろうかと思って』

　次々とおかしな回答が返ってくる。思いたったらすぐに行動する。遠野らしいとは思うが、心配した時間を返せと言いたくなった。

「そんなに夢中になるものがあったか？」
『えっと、そうじゃなくて……、眞由美さん、泊まるって言ってたから、オレがいたらお邪魔かなって』
「何、言ってんだよ……」

　眞由美の言葉を思い出していた。彼女の言うとおり、遠野は、矢神と眞由美に気を遣い、コンビニ行くと嘘を吐いたのだろう。

『だから、アイスは、買って帰れないんですけど』

　額に手を当てた矢神の口から、ため息が漏れた。
　そこまで気を遣わせていたことに、全く気づかなかった。自分が情けなく、悔しくて、ぎりっと奥歯を噛みしめる。

「眞由美は、帰ったよ」
『帰っちゃったんですか？』
「ああ、だから、おまえは戻ってこい」

　矢神が言った後、遠野からの返答はなく、なぜか沈黙が流れた。

「おい、聞いてるのか？」

　急かすように訊ねれば、遠野は、か細い声で答えた。

『オレ……帰っていいんですか？』

　心がどよめいた。彼の口からそんな言葉を聞かされるとは思っていなかったから、戸惑ったのだ。

「おかしなこと言うな。あたりまえだろ、今は、おまえの家でもあるんだから」
『はい、じゃあ、もう少ししたら帰りますね』

　電話を切ってから矢神は、頭を抱えて、その場に崩れるように座り込んだ。
　彼のことを何も考えていなかったと痛感する。

　遠野が居候とはいえ、一緒に住んでいる以上、矢神の方がもっと気を遣うべきだったのだ。

　連日、家に他人がやってくれば、休まる暇がない。現に矢神自身も、眞由美の相手に疲れ切っていたのは事実。眞由美のことをたいして知りもしない遠野なら、なおさら気疲れしていたに違いない。楽しそうにしていたのも、遠野なりの優しさだったのだろう。

　帰ってきたら、何て言って謝ればいいだろうか。
　そんなことを悶々と考えていたが、遠野は帰宅するなり、いつものテンションで、明るい口調だった。

「矢神さん、新商品のいちごミルクアイスがやっと手に入りましたよ！　残り一つだったので危なかったです。今、食べますか？」
「……ああ」

　彼からコンビニの袋を受け取り、先ほどの話題を持ちかけようとした。

「あのさ」

　しかし、何て切り出していいのか、言葉を選んでいる内に、遠野が話し始める。

「どうしたんですか？　もしかして、濃厚バニラの方も気になってます？　そっちもおいしそうですよね」

　悩んでいるのが馬鹿らしくなるほど、当の本人はケロッとしている。

「半分こして、食べましょう。今、皿を持ってきますね」

　まるで、何事もなかったかのように、普段と変わらない態度だ。
　さっき、電話で話した時の遠野は、別人みたいだった。暗く淀んだ空気が漂っていたような気さえした。

　深く考えない方がいいのかもしれない。
　話を戻して、この場の雰囲気を壊したくなかった。

　気にしないでおこう。
　矢神は、そう考え直すのだった。

しおりを挟む