ふたりで居たい理由-Side H-

H-14.妃菜の家族 2

（……空気が、変わった）

前野くんの表情は、基本的に分からない。変わるのは頬の色だけで、口角が上がったり目尻が下がったりすることも、こっちを向かないから確認できない。

今はっきりと分かるのは、明らかに前野くんが驚いたこと。当然だと思う。そんな家庭、想像もしてないだろうし。


「いつ帰ってくるのかも分かんない、会ったら何言われるかも分かんないから、家に居たくないし、帰りたくない。できるだけ、外に居たい」


小学校高学年くらいからだろうか、中学の時には確実に、家の外に居たいと思うようになった。母親にも、夕食へ連れ出された先で会う毎回違う愛人にも、父親にも会いたくなかった。

顔を合わせれば話すこともあるけど、基本は一方的に言いたいことを言われるだけだ。私の意思は必要ない。


「……もしオレと、放課後過ごせてなかったら、どうしてた？」
「図書館行ってたかな。ここのは大きいし遅い時間まで開いてる」


間違いなく、選択肢はそこしかない。今まで過ごしてきた地域の中で、一番都会なのは、葦成だ。

カフェも行きたい場所ではあるけど、お金がかかっていく。生活費は両親がリビングに置いて行くお金があって、十二分に生活もできるけど、大学進学を考えると少しでも貯めておける方がいい。毎日行くわけにはいかなかった。


「……長谷川さんは、どうしたい？　ひとりで図書館行くか、オレと一緒にいるか」
「え？」
「帰るの、遅い方がいいんでしょ？」


まただ。この、急に出てくる女慣れしてそうな感じ。散々目を合わせない前野くんなのに、さらっとこういう発言をする。

家の近くの曲がり角まで、毎回絶対送ってくれる。バイト先のカフェへ誘ってくれたのも前野くんだし、メッセージのID交換だって私から言い出したわけじゃない。

（調子が、狂う、けど……）

ただ、ひとつはっきりしているのは、やっぱりこの人からは安心感が得られてほっとすること。親の話をしてしまった時点で、それは揺るぎない事実になって記憶に残る。

前野くんからの質問に返す言葉は、ひとつしかない。


「……前野くんと居る方がいい」
「ん、分かった」


（あー……）

言ってしまった。言ってよかったとは思えるけど、同い年に言うことになるとは。

足を曲げて膝を抱え込み、その上に顎を乗せる。ひとりでキツくなった時に、ベッドの上でよくやる姿勢だ。

隣に前野くんがいるのは分かってるんだけど、両親のことを話したとなると少し気が小さくなる。この体勢だと、自分で自分を包んでるような、あったかい気持ちになる。心のざわつきが、少しずつ落ち着いていくような感覚。

前野くんはそれ以上何も触れずに、横でギターを抱えてた。俯いていた顔を前野くんの方へ向けても、やっぱり目は合わなかった。


☆


「……夜遅いの、大丈夫なの」
「連絡だけ、してもいい？」
「うん」


右手だけで携帯を操作する前野くんの、トーク画面が見えてしまった。逸らしたものの、前野くんには気付かれてしまったはず。こっちから声を掛けてしまおう。


「……お母さん？」
「そう」
「いいね」

「うらやましい？」
「心配されてるんだなあって」
「そうだね」


私を心配してくれるのは、仕事として関わっている人ばかりで、血縁とかそういう人はいない。言い切っていい。

両親にとって私は邪魔だから、できる限り利用しようとしている存在。だから、家事をやらせるし、ストレスの吐き口として私に当たってくる。


「……家族とは会わないの？　土日とかも？」
「ほぼ」
「それならさ、下の名前で呼ばれることも、ない？」
「……そうだね、考えた事なかったけど」


今までずっと抱えたままだったギターを、ケースの上に置いた。どうしてだろうと顔を向けると、意外、目が合った。


「……妃菜ちゃん」
「なに？」
「いや、呼んでみただけ」


いつもなら、悪寒が走って、その場から立ち去るのを考えても、結局逃げられない場面。嫌いな男の人はみんな、きまって初対面でも私を下の名前で呼んだから。

でも、前野くんは大丈夫だ。やっぱり、この人と居ることに、安心してるんだろう。頭を掻いて照れてそうな前野くん。これは、下の名前で呼びたいってことでいいんだろう。

（いいよ、嫌じゃなかったから……）


「なら、私も基樹くんって呼ぼうかな」
「え？」
「あれ、そういう意味じゃない？」
「いや、長谷川さんがいいならいいけど……」

「戻ってる、せっかくなら呼んでよ」
「……うん」


基樹くんが戸惑ってるのが面白くて、笑ってしまう。完全に、好意を向けられている。大丈夫、まだ告白されるわけでもないし、このまま距離を取っていればいい。

足を伸ばして、いつもの体勢に戻ると、基樹くんもギターを持ち直した。


☆


何曲か聴かせてくれた後、基樹くんがファイルを閉じて、その下にあったトートバッグに片付け始める。


「そろそろ帰る？」
「いや、見えなくなってきたから」
「ああ……」


今までよりは、辺りが暗い。ここからはギターは片付けて、ただ話すだけの時間になる。


「……基樹くん」
「っ」


試しに呼んでみると、やっぱりびっくりした基樹くんは少しのけぞってる。学校の女子に、そう呼ばれてないのかな。


「呼ばれ慣れてない？」
「そんなことはないけど……」
「そうだよね、爽やかイケメンだもん」


あまり表情を変えない基樹くんだけど、リアクションはあるし、話し方にも戸惑いが出る。見ていて、面白い。

今までは、この時間には歩き始めていたわけで。たぶん、私が今日話したことで、家での予定は変えないといけなくなったはず。だから、お母さんにも連絡してた。


「家帰ってからは、何してるの」
「んー、課題とか？」
「今日はいいの？」
「うん」
「明日は？」
「とりあえずは」


基本的に、放課後はここにギターをしに来るって言ってた。家に帰ってから課題をやる時間は、私と居るせいで減るはず。


「図書館の自習室、行ったことある？」
「うん」
「今度、行こっか。机、欲しいもんね」


（……また、誘われた）

私が口に出さなくても、どうして欲しいのかは読まれてるみたい。今のところ、授業で出る課題には対応できているけど、それだけじゃ足りないのがこれからの時期。受験に向けて、勉強時間の確保もしたい。

あまりピリピリと意識したいわけじゃない。でも、受験がひとつ、親から離れられる機会になるかもしれないと思うと、気合がどうしても入ってしまう。伝わってないと、いいんだけど。


☆


自転車を押して歩くことは今まで変わらない。でも、周囲は真っ暗で、街灯が目立つ。昨日までと違うのは、基樹くんが、一緒に居てくれること。


「基樹くん」
「はい」
「ふふ、呼んだだけ」


やっぱり驚く基樹くんに、笑ってしまう。いつになったら慣れるだろうと、少し楽しみに思っていると、あっという間に曲がり角だ。


「また明日ね」
「うん」
「あ、妃菜ちゃん」


散々基樹くんで遊んでおいて、いざ自分が下の名前で呼ばれると驚いてしまった。それを見た基樹くんが、笑ったような気がした。

（あの、表情の変わらない基樹くんが……）


「メッセ、送ってきていいからね」
「うん、ありがと」


基樹くんはいつも通り、先に自転車を漕いで離れていく。いや、いつもより急ぎ足かもしれない。もし怒られて早く帰らないといけないなら、また言ってくるだろう。

（メッセか……）

送ろうとしたことはあるけど、いざトーク画面を開くと何を書いていいか分からなくなる。考えた結果、面倒になって携帯を閉じてしまう。

確かに、頼れる相手ではあるんだろうけど、本当に頼っていいのかは確信できない。お金が絡まない、好意があってもおかしくない同年代だから。手軽に連絡できる相手に、頼れる人はいなかったから。