あの時、一番好きだった君に。

大学3年_夏

第15話：突然の……_3

　「なんか……誰かに聞いたとかでもないみたい。……履歴書見たって」
「うぉ……わぁお。凄い執念。個人情報とか関係ないのかな、社員だと見れちゃうのか……。んで、なんだって？」
「ご飯行こう、って。前言われたの。『今度異動するから、ご飯行こう、ふたりで』って」
「……あー。やっぱ狙ってたか」
「断わるのも怖い……」
「行かないってハッキリ言って、良いと俺は思うけど？」
「だって、勝手に履歴書見て電話掛けてくるんだよ？　断わったらなに言われるか……」

　断わりたい、だが、早瀬さんが異動するまでまだ時間もある。関係が悪くなって、仕事に支障をきたしてしまったら……なんて考えると、断わるに断れなかった。

（気にしすぎなのかな……。でも、これが航河君の心配してたことだよね？　全然回避できてなかった……！）

「仕方ないなぁ。ふたりじゃなければ、千景さんまぁ行っても良いと思う？」
「……うん。でも、ふたりっきりでって言ってたから……」
「そこさ、悩むところじゃないと思うんだよね。優しいんだと思うけどさ」
「うぅ……」
「貸してみ、携帯」
「えっ、あっ、うん……」

　少し不安に思いながら、塞いでいたマイクから手を放し、航河君へ携帯を渡した。

「――あ、お疲れさまです。航河です」
『――え？　航河？　え？　なんで？』
「仕事帰りっす。千景さん送っていくところで」
『あっ、あー、そうなの。お疲れ』
「ちょっと聞こえましたけど、千景さんとご飯行くんすか？」
『いや、その』
「良いなー、俺も連れてってくださいよ」
『ちがっ……』
「千景さん、男性とふたりは、怖いみたいですよ？　昔変な人がいたとかって」
『へ、へぇ、そうなんだ』
「嫌われたらショックじゃないですか？　だから、三人で行きましょう！」
『まだ行くと決まっ』
「良いですよね？　じゃあ、俺に連絡ください。これからは。良いですよね？　別に俺は気遣わないですし」
『航河あのな』
「いやー、美味しい飯食えるんすよね？　俺楽しみだわー。店決めて良いっすか？」
『……はぁ、わかったよ』
「決まったらお店で言いますね」
『わかったから、千景ちゃんにかわっ』
「じゃあ、帰るの遅くなってもいけないんで、切りますねー。失礼しまーす」
『おいコラまだ』

　プツッ――。プープープープー――。

　一方的な会話に、電話の終了。航河君から返された形態の画面には、いつもの待ち受けが映し出されていた。

「これで良いんじゃない？」
「あ……ありがとう」
「俺も行くし、店も俺が選ぶし。帰りも送って行くから。納得いかないなら、なにかしら理由つけて断ってくるでしょ。でも、そのあとは多分ふたりきりで千景さんのこと誘いづらいと思う。俺の名前出せば良いし。心配しなくても大丈夫だよ」
「……うん」
「いやー、本当に誘ってくるとは。あの人、彼女とか彼女みたいな人が何人もいるみたいだし」
「えっ？　そうだったの……？　そんな話本人からは全然聞かなかったけど……。マジか……」
「マジマジ。勝手にでもそのひとりにされないよう、まだ気を付けなきゃね」
「いやいやいや。なりたくないそんなの……」
「新店舗、県外みたいなんだけど。そっちで新しく家借りて、今の家で飼ってるペット、その中の1ひとりに面倒見てもらうみたいだよ？　家はそのままで」
「へ、へぇ……。って、なんで航河君そんなこと知ってるの？」
「相崎さんが言ってた」
「口が！　軽い！」
「こういう話は、すぐ回っていくだろうね。千景さんも、ナイショの話は気をつけたほうが良いかもよ？」
「……肝に銘じておきます……」

　そのまま、いつも通り家まで送ってくれた航河君が、なぜだかいつもよりカッコ良く見えたのは、今思えば私の片思いの始まりの始まりだったのだろう。あの淡い『いいな』と思った感情が色づいたのだ。

　ありがたいことに、実際にご飯の日が来るまでのあいだも、私と早瀬さんがふたりきりになることはなかった。たまたま航河君とシフトが被り、早瀬さんとふたりきりにならないように配慮してくれたのである。早瀬さんは毎度なにか言いたそうな顔をしていたが、こちらも開き直って『どうかしましたか？』とニッコリ笑って言うと『いや、なんでも』と、バツの悪そうにその場を去って行った。そして直接連絡が来ることもなかった。

（こんなにあからさまに態度に出るなんて……。航河サマサマだな）

　お店も待ち合わせ場所も航河君がすべて決めてくれて、時間も早めの集合解散となった。

「俺が迎えに行くよ、千景ちゃん」
「俺家近いんで、一緒に行くんで大丈夫です」
「あ……そう」
「迎えに行くって、早瀬さん家どこなのか知ってるんですか？」
「まぁ、うん」
「それなら、三人で一緒に向かっても良いですよ」
「いや……いいや」

（一緒に帰ったこと無いし、詳細な場所話したこともないけど、なんで知ってるんだろう……。やっぱり電話番号と同じで、履歴書の住所チェックしたってことなのかなぁ……）

　静かな恐怖に身体を震わせたが、私がなにも言わずとも、すべて航河君が返してくれていた。申し訳ない気持ち半分と、ありがたい気持ち半分。これだけしてくれるなんて、早瀬さんの女癖はどれほど悪いのだろう。少し話に聞いたから余計に気になるが、これ以上は踏み込んではいけない気もした。