1,108 / 1,197
第三十七節「二天に集え 剣勇の誓い 蛇岩の矛は空を尽くす」
~奇に童、畏に抗拒ならず~
しおりを挟む
茶奈が目にしていたのは、北マリアナ諸島・サイパン島。
最もマリアナ海溝に近い陸地の一つである。
日本からでもおおよそ三時間のフライトで着く程の距離に在り、観光地としても有名で。
気候は常に温暖ともあって、緑の自然に溢れた島の光景は観光者の目を癒させる。
エメラルドの海も非常に綺麗でマリンスポーツも盛んとあり、まさに南国の楽園と言った所だ。
そうなれば当然砂浜も想像通りに真っ白さらさらで、きっとその触り心地にうっとりする事だろう。
そんな島にようやく茶奈が到達する。
早速にその身を砂浜へと降ろし、大の字で倒れ込む姿が。
「終わったぁ……ハァ、ハァ、しばらくここで休んでこ……」
じんわりと滲む砂浜の温かさが、今の彼女には何よりもの心地良さを呼ぶ。
加えて空を差す夕暮れがとても澄んでて綺麗で。
そんな幻想的な光景を前にどこか嬉しそう。
もちろん、ここが南国の楽園だとは思いもせずに。
でもあれだけの大仕事を終えたのだから、今だけは極上の砂浜に横たわる事も許されるだろう。
当然、海岸にひと気は無い。
あれだけの巨体が海に浮かんでいれば、誰しもが恐れて逃げていただろうから。
つまり、今だけは茶奈のプライベートビーチと化している訳だ。
「ここどこだろ。 でも綺麗だなぁ。 戦いが終わったら勇さんと一緒にまた来たいなぁ」
僅かに手を動かして、さらりとした砂をおもむろに掴めば。
その独特の重さの砂がさらさらと落ちていく感覚が、何とも言えない程に気持ち良くて。
そんな感触を求めて、思わず両腕を砂浜に埋める様にゆらゆらと動かさせていた。
そう求めてしまう程に心地良かったのだろう。
穏やかな波の音も、すぐに戦いの事を忘れさせてくれる。
このまま眠ってしまいたくなるくらいに静かだったから。
時折聴こえる鳥の声が、意識をも連れて空へと飛んでいってしまいそう。
「んん~気持ちいい~……」
そんな夢心地に誘われて。
ずっとこうしていたいという欲にも誘われて。
気付けばずっと、砂浜の上で寝転び続けていた。
夕暮れが彼方へ消える僅かな間を。
「ちゃややようててやおやお!!」
しかし、茶奈の体力がほんの少し戻った時の事。
突然、その耳にそんな聴き慣れた声が届く。
それに気付いてふと身体を起こし、振り向いて見れば。
その先に、なんとあのキッピーの姿が映ったではないか。
「え、なんでキッピーちゃんがここに!?」
別種なのか?
それとも他人の空似か?
いや、違う。
間違いなく本人だ。
その証拠に、彼女の纏う服は先日茶奈自身が着せた物で。
そうして見せる姿も茶奈が知るキッピー当人の仕草そのものだったから。
するとそのキッピーが突然振り返り、砂浜の奥、緑の茂みの中へと走っていく。
何を考えてなのやら、その小さな足でピョコピョコと。
そんな姿を見つけてしまえば、茶奈が黙っていられる訳も無い。
「あっ、待ってキッピーちゃん! そっち行っちゃ駄目ぇ!!」
空かさず疲れた体を起こし、キッピーの後を追う。
茂みの先はちょっとした森の様になっている。
もしその中に紛れてしまえば見つける事は愚か、その身の安全さえ保障出来ない。
ただでさえ行動力が尋常ではないのだ、見失えば捕獲は困難を極めるだろう。
体が重い。
脚が重い。
心地良かった砂もが足を取る。
今にも倒れてしまいそうな程に。
キッピーがどうしてここに居るのかもわからない。
どうやってここに来れたのかもわからない。
でも、今すぐ捕まえなくては。
そんな想いが茶奈を突き動かし走らせる。
今にも足が折れてしまいそうなくらいの苦痛も跳ね退けて。
ガササッ……
しかしその努力も虚しく、キッピーは鬱蒼とした茂みの中へ。
それを追い掛けて、茶奈もすぐさまその体を埋めていく。
自身の身をも隠してしまいそうなくらいに高い草むらの中へと。
「キッピーちゃあん、どこ行ったのー? 出て来てぇ!!」
茶奈も必死だ。
蔓や小枝を掻き分けて突き進み、小さな痕跡をひたすら辿って。
気持ちはまるで、逃げる子猫を追い掛けているかのよう。
「ッッッ!!!??」
だがその時、異変が茶奈を襲う。
突如、身体が動かなくなったのだ。
茂みを掻き分けようとしていた腕が。
一歩を踏み出そうとしていた脚が。
それだけではない。
頭も、腰も体も動かない。
精々揺する程度にしか、動かせないのだ。
「な、何がッ!? ―――うッ、これはまさかッ!?」
でもその症状を、彼女は知っている。
何が起きたのか、知っている。
瀬玲からその話を聞いたから。
【ペルパリューゼ】の特殊能力を教えてくれた時から。
自身を捉えた物が何であるかを。
「ふふ……お前はもう、動けない。 蜘蛛の糸に囚われた……羽虫の様に」
そして、その場に似付かわしくない甲高い声が響く。
居るはずも無かった、その者の声が。
「そ、そんな、貴女はッ!?」
信じられるはずも無かったのだ。
有り得るとは思って見なかったのだ。
茶奈の目の前に―――あの小野崎紫織が立っていたのだから。
それは茂みを押し潰しながら。
突如その姿が現れ、着地を果たす。
深く濃くドス黒い光を纏って。
その極黒は辺りが明るく見えてしまう程にハッキリと。
それも、景色が闇に落ちようとしているにも拘らず。
まるで周囲に光を与えているかの如く。
余りにも異様だった。
余りにも悍ましかった。
心の底からそう思える程に、不気味で、奇怪で、畏怖的で。
「ふふ、お前達が探している、当人だ」
その声もまた、一言一言が心を抉るかのよう。
そこに力など関係は無い。
例えどんなに強かろうとも。
例えどんなに構えていようとも。
抗えぬ畏怖がそこにある。
「キヒッヒ!! やりましたね、主様ぁ!!」
「忘虚、よくやった……誉めてやろう」
しかも茶奈はもう一つ、信じられない光景を目にする事となる。
あのキッピーが紫織と並んでいたのだ。
それも、しっかりとした言葉を話して。
その顔をおぞましい程に歪ませて。
「そんなッ!? キッピーちゃん、貴女―――」
「あぁーうるせぇうるせぇ!! その名前で呼ぶんじゃねぇ肉如きが!! ずっと前から気に入らなかったんだ。 そんな変な名前を付けやがってェ!!」
そうして見せる地団駄や仕草は以前と変わらない。
しかしその声、その雰囲気は今までの彼女とは何もかもが違う。
茶奈を蔑み、怨むかの様に。
「お前の監視はこの上なく苦痛だったッ!! 追いかけ回し、殺され掛け、自由も奪われてッ!! 主様の命令でなけりゃくびり殺してやってたわあッ!!」
「え……」
それもそのはず。
キッピーは最初から茶奈達の敵だったのだ。
アルトラン・ネメシスの放った刺客だったのである。
その眷属―――〝忘虚〟
それがキッピー当人なのだから。
「黙れ……貴様の口を開く、許可は……与えていない」
ただその達者な口顎も、間も無く閉じられる事となる。
己の身そのものを大地へと押し付けられる事によって。
「がかッ!? も、もうひわけごあいまへんッ!」
それだけの圧力が黒い光には込められていたのだ。
触れずとも、威圧感だけで押し潰せる程の力が。
でももう紫織はそんなキッピーの声にすら耳を傾けてはいない。
ひたりひたりと、茶奈の下へと歩み寄っていく。
遂には、その額同士がくっついてしまいそうな程にまで近づいていて。
「この時を待っていた……お前が力を……使い果たす時を」
「ッ!?」
「その為に、お前の命力を得て、待った。 あの玩具も造り、肉どもを狂わせて。 面白かったぞ……実に、面白かった。 お前達は……私の意のままに動いて、くれたよ」
その冷たい吐息が、茶奈に顔をしかめさせる程の嫌悪感を呼ぶ。
引きつるが余りに、瞼をもピクリと振れさせて。
膨れ上がる恐怖心を浮き彫りとするかの如く。
全てアルトラン・ネメシスの掌中だったのだ。
蛇岩がこうして倒される事も、茶奈以外が南米に貼り付けられる事も。
そして勇が天力転送で簡単にここまで来れない事も。
例え南米の肉塊が全て壊されようとも。
蛇岩が破砕された事で撒かれたアルトラン・ネメシスの残滓が一時的に地球を覆う。
その間だけ、世界は天力転送が出来なくなってしまう。
「そして、お前は私の所に……来てくれた。 フフ―――あぁりがとぉうッ!!」
全てはこうして、茶奈を捕らえる為の策略だったのである。
しかもそれがこうして見事に成功してしまった。
つい不格好な笑いと感謝を見せてしまうまで完璧に。
その異様な素顔を見せつける紫織を前に、茶奈はもう言葉も声も出ない。
畏怖と戦慄が、心の隅々まで支配していたから。
それだけの黒々しい存在感が、紫織にはあったのだ。
「これで私の望みは……成就する。 だから私と一つに……なりましょう。 全ての世界を超えて、何も必要無い……【無情界】を造る為に」
「あ、ああ……ッ!?」
その紫織に茶奈を気遣う意思など無い。
望みを成就する為の道具としか見てはいない。
故にその思考はもはや、他者の意思を一切受け付けぬ独善そのもの。
その独善的思考が、その顔を茶奈へと更に近づけさせる。
例え抵抗しようともしきれない口元へと。
―――助けて、助けて……!!―――
声も出せず、叫びも上げられず。
ただ心だけが泣き叫ぶその中で。
心で訴え嘆くその中で。
遂に、紫織と茶奈の唇が重ね合わさる。
―――助けて!! 勇ゥゥゥーーーーーー!!!―――
だがその声も、今は届かない。
どんなに苦しくて、悲しくても。
どれだけ訴えても、強く叫んでも。
大地を隔てていても、世界が繋がっていても。
今の心の距離は、宇宙よりもずっと遠く遠くに離れてしまっているのだから。
最もマリアナ海溝に近い陸地の一つである。
日本からでもおおよそ三時間のフライトで着く程の距離に在り、観光地としても有名で。
気候は常に温暖ともあって、緑の自然に溢れた島の光景は観光者の目を癒させる。
エメラルドの海も非常に綺麗でマリンスポーツも盛んとあり、まさに南国の楽園と言った所だ。
そうなれば当然砂浜も想像通りに真っ白さらさらで、きっとその触り心地にうっとりする事だろう。
そんな島にようやく茶奈が到達する。
早速にその身を砂浜へと降ろし、大の字で倒れ込む姿が。
「終わったぁ……ハァ、ハァ、しばらくここで休んでこ……」
じんわりと滲む砂浜の温かさが、今の彼女には何よりもの心地良さを呼ぶ。
加えて空を差す夕暮れがとても澄んでて綺麗で。
そんな幻想的な光景を前にどこか嬉しそう。
もちろん、ここが南国の楽園だとは思いもせずに。
でもあれだけの大仕事を終えたのだから、今だけは極上の砂浜に横たわる事も許されるだろう。
当然、海岸にひと気は無い。
あれだけの巨体が海に浮かんでいれば、誰しもが恐れて逃げていただろうから。
つまり、今だけは茶奈のプライベートビーチと化している訳だ。
「ここどこだろ。 でも綺麗だなぁ。 戦いが終わったら勇さんと一緒にまた来たいなぁ」
僅かに手を動かして、さらりとした砂をおもむろに掴めば。
その独特の重さの砂がさらさらと落ちていく感覚が、何とも言えない程に気持ち良くて。
そんな感触を求めて、思わず両腕を砂浜に埋める様にゆらゆらと動かさせていた。
そう求めてしまう程に心地良かったのだろう。
穏やかな波の音も、すぐに戦いの事を忘れさせてくれる。
このまま眠ってしまいたくなるくらいに静かだったから。
時折聴こえる鳥の声が、意識をも連れて空へと飛んでいってしまいそう。
「んん~気持ちいい~……」
そんな夢心地に誘われて。
ずっとこうしていたいという欲にも誘われて。
気付けばずっと、砂浜の上で寝転び続けていた。
夕暮れが彼方へ消える僅かな間を。
「ちゃややようててやおやお!!」
しかし、茶奈の体力がほんの少し戻った時の事。
突然、その耳にそんな聴き慣れた声が届く。
それに気付いてふと身体を起こし、振り向いて見れば。
その先に、なんとあのキッピーの姿が映ったではないか。
「え、なんでキッピーちゃんがここに!?」
別種なのか?
それとも他人の空似か?
いや、違う。
間違いなく本人だ。
その証拠に、彼女の纏う服は先日茶奈自身が着せた物で。
そうして見せる姿も茶奈が知るキッピー当人の仕草そのものだったから。
するとそのキッピーが突然振り返り、砂浜の奥、緑の茂みの中へと走っていく。
何を考えてなのやら、その小さな足でピョコピョコと。
そんな姿を見つけてしまえば、茶奈が黙っていられる訳も無い。
「あっ、待ってキッピーちゃん! そっち行っちゃ駄目ぇ!!」
空かさず疲れた体を起こし、キッピーの後を追う。
茂みの先はちょっとした森の様になっている。
もしその中に紛れてしまえば見つける事は愚か、その身の安全さえ保障出来ない。
ただでさえ行動力が尋常ではないのだ、見失えば捕獲は困難を極めるだろう。
体が重い。
脚が重い。
心地良かった砂もが足を取る。
今にも倒れてしまいそうな程に。
キッピーがどうしてここに居るのかもわからない。
どうやってここに来れたのかもわからない。
でも、今すぐ捕まえなくては。
そんな想いが茶奈を突き動かし走らせる。
今にも足が折れてしまいそうなくらいの苦痛も跳ね退けて。
ガササッ……
しかしその努力も虚しく、キッピーは鬱蒼とした茂みの中へ。
それを追い掛けて、茶奈もすぐさまその体を埋めていく。
自身の身をも隠してしまいそうなくらいに高い草むらの中へと。
「キッピーちゃあん、どこ行ったのー? 出て来てぇ!!」
茶奈も必死だ。
蔓や小枝を掻き分けて突き進み、小さな痕跡をひたすら辿って。
気持ちはまるで、逃げる子猫を追い掛けているかのよう。
「ッッッ!!!??」
だがその時、異変が茶奈を襲う。
突如、身体が動かなくなったのだ。
茂みを掻き分けようとしていた腕が。
一歩を踏み出そうとしていた脚が。
それだけではない。
頭も、腰も体も動かない。
精々揺する程度にしか、動かせないのだ。
「な、何がッ!? ―――うッ、これはまさかッ!?」
でもその症状を、彼女は知っている。
何が起きたのか、知っている。
瀬玲からその話を聞いたから。
【ペルパリューゼ】の特殊能力を教えてくれた時から。
自身を捉えた物が何であるかを。
「ふふ……お前はもう、動けない。 蜘蛛の糸に囚われた……羽虫の様に」
そして、その場に似付かわしくない甲高い声が響く。
居るはずも無かった、その者の声が。
「そ、そんな、貴女はッ!?」
信じられるはずも無かったのだ。
有り得るとは思って見なかったのだ。
茶奈の目の前に―――あの小野崎紫織が立っていたのだから。
それは茂みを押し潰しながら。
突如その姿が現れ、着地を果たす。
深く濃くドス黒い光を纏って。
その極黒は辺りが明るく見えてしまう程にハッキリと。
それも、景色が闇に落ちようとしているにも拘らず。
まるで周囲に光を与えているかの如く。
余りにも異様だった。
余りにも悍ましかった。
心の底からそう思える程に、不気味で、奇怪で、畏怖的で。
「ふふ、お前達が探している、当人だ」
その声もまた、一言一言が心を抉るかのよう。
そこに力など関係は無い。
例えどんなに強かろうとも。
例えどんなに構えていようとも。
抗えぬ畏怖がそこにある。
「キヒッヒ!! やりましたね、主様ぁ!!」
「忘虚、よくやった……誉めてやろう」
しかも茶奈はもう一つ、信じられない光景を目にする事となる。
あのキッピーが紫織と並んでいたのだ。
それも、しっかりとした言葉を話して。
その顔をおぞましい程に歪ませて。
「そんなッ!? キッピーちゃん、貴女―――」
「あぁーうるせぇうるせぇ!! その名前で呼ぶんじゃねぇ肉如きが!! ずっと前から気に入らなかったんだ。 そんな変な名前を付けやがってェ!!」
そうして見せる地団駄や仕草は以前と変わらない。
しかしその声、その雰囲気は今までの彼女とは何もかもが違う。
茶奈を蔑み、怨むかの様に。
「お前の監視はこの上なく苦痛だったッ!! 追いかけ回し、殺され掛け、自由も奪われてッ!! 主様の命令でなけりゃくびり殺してやってたわあッ!!」
「え……」
それもそのはず。
キッピーは最初から茶奈達の敵だったのだ。
アルトラン・ネメシスの放った刺客だったのである。
その眷属―――〝忘虚〟
それがキッピー当人なのだから。
「黙れ……貴様の口を開く、許可は……与えていない」
ただその達者な口顎も、間も無く閉じられる事となる。
己の身そのものを大地へと押し付けられる事によって。
「がかッ!? も、もうひわけごあいまへんッ!」
それだけの圧力が黒い光には込められていたのだ。
触れずとも、威圧感だけで押し潰せる程の力が。
でももう紫織はそんなキッピーの声にすら耳を傾けてはいない。
ひたりひたりと、茶奈の下へと歩み寄っていく。
遂には、その額同士がくっついてしまいそうな程にまで近づいていて。
「この時を待っていた……お前が力を……使い果たす時を」
「ッ!?」
「その為に、お前の命力を得て、待った。 あの玩具も造り、肉どもを狂わせて。 面白かったぞ……実に、面白かった。 お前達は……私の意のままに動いて、くれたよ」
その冷たい吐息が、茶奈に顔をしかめさせる程の嫌悪感を呼ぶ。
引きつるが余りに、瞼をもピクリと振れさせて。
膨れ上がる恐怖心を浮き彫りとするかの如く。
全てアルトラン・ネメシスの掌中だったのだ。
蛇岩がこうして倒される事も、茶奈以外が南米に貼り付けられる事も。
そして勇が天力転送で簡単にここまで来れない事も。
例え南米の肉塊が全て壊されようとも。
蛇岩が破砕された事で撒かれたアルトラン・ネメシスの残滓が一時的に地球を覆う。
その間だけ、世界は天力転送が出来なくなってしまう。
「そして、お前は私の所に……来てくれた。 フフ―――あぁりがとぉうッ!!」
全てはこうして、茶奈を捕らえる為の策略だったのである。
しかもそれがこうして見事に成功してしまった。
つい不格好な笑いと感謝を見せてしまうまで完璧に。
その異様な素顔を見せつける紫織を前に、茶奈はもう言葉も声も出ない。
畏怖と戦慄が、心の隅々まで支配していたから。
それだけの黒々しい存在感が、紫織にはあったのだ。
「これで私の望みは……成就する。 だから私と一つに……なりましょう。 全ての世界を超えて、何も必要無い……【無情界】を造る為に」
「あ、ああ……ッ!?」
その紫織に茶奈を気遣う意思など無い。
望みを成就する為の道具としか見てはいない。
故にその思考はもはや、他者の意思を一切受け付けぬ独善そのもの。
その独善的思考が、その顔を茶奈へと更に近づけさせる。
例え抵抗しようともしきれない口元へと。
―――助けて、助けて……!!―――
声も出せず、叫びも上げられず。
ただ心だけが泣き叫ぶその中で。
心で訴え嘆くその中で。
遂に、紫織と茶奈の唇が重ね合わさる。
―――助けて!! 勇ゥゥゥーーーーーー!!!―――
だがその声も、今は届かない。
どんなに苦しくて、悲しくても。
どれだけ訴えても、強く叫んでも。
大地を隔てていても、世界が繋がっていても。
今の心の距離は、宇宙よりもずっと遠く遠くに離れてしまっているのだから。
応援ありがとうございます!
0
お気に入りに追加
85
1 / 5
この作品を読んでいる人はこんな作品も読んでいます!
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる