烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第一章 『無能』のレッテルを貼られた僕がいかにして英雄と呼ばれるようになったか？

第十八話 かつての仲間の『闇堕ち』のウラ側！

「感謝するぜ、お館様の屋敷はここから馬で半日ぐらいのところにある」

「半日ですね」

「ああ、モルガバレーの町長でよ。そこのでっけぇ、ベリルシャトーってとこに住んでいるから。紹介状送っておくから、２日後ぐらいに訪ねてみてくれ」

　あらかじめ話を通しておいた方がいいだろうってことで、手紙をマスターの方からポニー・エクスプレスで送ってくれるらしい。

　ありがたい。

　じゃあ、次の目的地はモルガバレー。

「モルガバレーってどんなとこなんだろう？」

「たしか、水が豊富にあるきれいな街だって聞いたことがあるよ。ここらへんじゃ一番栄えてるんじゃないかな」

「２日後ということは、着いてから、しばらくゆっくりできるわね」

　うん、最近旅してばっかりだし、すこしのんびりしてもいいかも。

「じゃあじゃあ！　観光してもいい!?　お買い物とか！」

「ええ、そうしましょうか」

「やったぁー!!」

　観光か、女の子ってそいうの好きだよねぇ。

　自分も割と好きだけど。

「いっしょに行こうね！　フィル!?」

「え？　いいの？　ついてって？」

「もちろん！」

「じゃあ、デートね」

「なっ！」

「り、リリー姉ぇ!!」

「ジョークよ。それじゃあ、そろそろ出発しましょうかしら」

　うわぁ……リリー姉さんのせいで、なんだかもんもんする……。

「ああ、そうそう。一応報告な。おたくらのランク、いっきにＣからＡに上がったぜ！」

「ほんとですか！」

「おう、〈グリードウォーム〉の功績がでけぇ！　さっきも言ったがおたくらは恩人だ。困ったことがあったら何でも言ってくれ、力になるぜ」

「やったぁー！　リリー姉ぇ、これでいっぱいかせげるよ！」

「そうね。これでもう少し貯金にまわせるわね」

　弾だってタダじゃないからねぇ。

「あ、そうだ。言い忘れたことがあったんだ」

　またしても引き留められる。

　どうしたんだいったい。

「最近、ここいらで賞金稼ぎバウンティ―ハンターをねらって、サギみたいなことをやってる、初老の男がうろついているらしい。新聞に書いてあったぜ」

「へぇ……」

「初老の男ですか……」

　なんだろう。少し気になる。

「くわしいことはわからなぇんだが、まぁ、おたくらなら心配ねぇと思うがな。一応気を付けてくれ」

　なんか他人に不安をあおっていおいて、いい加減。

「つーか、新聞ぐらい買え、賞金稼ぎバウンティ―ハンターにとっちゃ貴重な情報源だぞ、ほら、もっていけ」

　ＦＬＵＰ……。

「いいんですか？」

「かまわねぇよ。べつに」

「ありがとうございます。そうだ、ついでと言ってはなんですが、マスター、プレーリー・オイスターを一杯いただけませか？」

「フ……んじゃ、それもオレのおごりだ」

　こうして僕たちは、陽気な鉱夫の町トパゾタウンを後にした。





――　一方その頃、ルチルタウンでは　――

「どうすんだよ！　リーダーこれから！」

「うるせぇ！　今考えてんだよ!」

　くそっ！　どうしてこうなる！

「もう明日のメシ代もないよ!?」

「うるせぇっつってんだろ！」

　オレは間違ったことはやってねぇ！

　所詮しょせん、この荒野は弱肉強食！

　弱いものは生きられねぇ。

　まさか、オレが弱い!?

　そんなわけがなぇ！　あの女に負けたのは油断していただけだ！　

　そうじゃなきゃ、あんなふざけたやつに、このオレが負けるわけがねぇ！

　くそっ！　やつにやられたキズがうずきやがる！

「ちょっと、リーダー、だいじょうぶか！　また体が――」

「うるせぇ！」

　ＤＯＮＫ！

「ぶはっ！」

「痛てぇ、痛てぇんだよ！　チクショー！」

　そうだ！　あの女だ！　全部あの女のせいだ！

「そうだ。まずは、オレをブタとののしりやがったあの女だ。オレと同じ苦しみをやつにあたえてやる……ケヒッ！」

　簡単なことだったんだ。

　思い通りにならないのなら、全部壊しちまえばいい。

「やすやすと殺したりはしねぇ。鼻をつぶし、耳をつぶし、顔を切り刻んで、クソしながら犯してやる……ケへへへ」

「……お、おい、リーダー……いったいどうしちまって……」

　そうだ。それでいい。

　そうすればオレの名は大陸中に広がる！

「ずいぶんとお困りのようですな」

「誰だっ！」

　なんだ、このふさふさあごひげジジイは。

「これは申し遅れました。私はノヴァ＝アルカージィと申します」

　以外にがっちりしてやがる。

　だが見るからにあやしいヤローだ。

「そこで話を聞いておりましたが、ずいぶんお金に困っていた様子ですねぇ、よければ話を聞かせてはもらえませんか？」

「ジジイに用はねぇ、とっとと失せろ」

「これは手厳しい。では私のお願いを聞いてくだされば、５万ノル差し上げると言ったらどうされますか？」

「なに？」

　５万ノルだど？

　そんな大金会ったら一生遊んで暮らせる。

　だが、このジジイにそんな金――いや、よく見れば上等なコート来てんじゃねぇか、帽子も。

　ケヒッ……。

「リーダー、このジジイあやしいぜ、やめといたほうがいいって、ぜったい」

「うるせぇ、テメェらはオレの言うことを聞いてればいいんだよ！」

　もしおかしな動きしたら、このジジイを殺して、はぎ取っちまって金にすりゃいい、それだけだ。

「話、聞かせてもらえますかな？」

「ああ、いいぜ。向こうで話そうぜ」

　これでいい。これで――