烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第一章 『無能』のレッテルを貼られた僕がいかにして英雄と呼ばれるようになったか？

第十七話 最初はみんな『笑』いました。でも依頼を達成してくると……

――トパゾタウン　酒場サルーン　吉報亭――

「〈グリードウォーム〉撃破を祝して！　ＣＨＥＥＥＥＥＥＥＲＳかんぱーーーーーーーーーーーーーーーいっ！」

「「「ＣＨＥＥＥＥＥＥＥＲＳかんぱーーーーーーーーーーーーーーーいっ!!」

　ＫＡＴＳＣＨＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＮ!!

〈グリードウォーム〉の討伐は、いっきにトパゾタウン中に知れわたって、町は大にぎわい！

　もうみんなお祭り気分だ！

「おたくらには感謝してもしきれねぇ！　今日は店のおごりだ！　じゃんじゃん飲んで食ってくれ！」

「いやぁ～オレは最初からやってくれるって思っていたんだ！」

「ウソつけ！　真っ先に笑ったのはお前だろうが！　ガハハ！」

　なんて感じで、みんなからんでくる。

　てか、酒ぐせ悪いなぁ。

　でもよかった。

　町のみんなに笑顔がもどってきてくれて。

「よかった。みんな喜んでくれてがんばったかいあったね！」

「うん！　ほんとだね！」

「おらぁ！　主役がそんなスミっこにいんじゃねぇ、こっちこいや！」

「なっ！　アニキ！」

「ちょっとレヴィン兄ぃ！」

　アニキに持ち上げられ、肩にかつがれた僕たち二人。

　そのままみんなの前に！

「こいつらはオレの妹と弟、ウィンとフィルだ。なんとこいつらが、あの〈グリードウォーム〉をたおした英雄よ！」

　ＷＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＷ！

　ＦＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＷＩ!!

「今日はさわげ！　おどれ！　めいっぱいもりあがるぜ！」

　ＹＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＨＡＷ!!

　鉱夫たちの大演奏がはじまっり！

「リリー！　いっしょにおどろうぜ！」

「ちょ、ちょっと！　レヴィン！　もう、しょうがないんだから……」

　あぁ、アニキのやつ、リリーさんを中央に連れ出していっちゃった。

　でもリリーさんもまんざらでもなさそう。

　あのしとやかなリリーさんがヒルビリーの陽気な音楽に合わせて。

　リズムをとって、笑って。

「フィル！　アタシたちもおどろうよっ！」

「い、いや、ぼくは――」

　もう！　強引なんだから！

　こっちはダンスなんて……。

「ちょ、ちょっとまって、ウィン！　僕、おどったこと――」

「だいじょうぶ！　教えてあげるから！」　

　ウィンはリズムを取り出して――。

　ああっ！　もう！　こうなったらやけくそだ！

「なんだ！　うまいじゃん！」

「やけになってるだけ！」

「うん！　それでいいんだよ！　めいっぱい楽しもっ！」

　まぁなんだかんだ、おどれた。

　人ってその気になればなんだってできるんだね。

　足が勝手におどりだすようなビートだったのがよかったのかも。　

　それから曲はいつしか落ち着たものに変わっていって――。

「ねぇ、フィル？　今日のことなんだけど……」

「ありがとうは無しなんでしょ。仲間には」

「でも……家族、だったら、いいと思うの。フィルはもうアタシたちの家族だから……」

　ん？　それって？　どういう意味だろう？

「か、勘違いしないで、レ、レヴィン兄ぃが弟だっていってるからそう思ってるだけで、べ、べつにそんなんじゃないんだからね！　そう！　アタシの弟っていう意味！」

「ああ……そういうこと」

　でも、なんで僕が下？

　まぁ、いっか……。





　翌日――トパゾタウン酒場、吉報亭にて。

「折り入って、アンタらに頼みがあるんだが聞いてくれないか？」

　と酒場のマスターが変な切り出しで始めたのは――。

「ここら辺で資産家、モルガン家っていうのがいるんだが、そこの主が、なんでも腕の立つ、それも女の賞金稼ぎバウンティ―ハンターを探しているらしいんだ」

「それはまた、変な話ですね」

　なぜわざわざ女性の賞金稼ぎバウンティ―ハンターを？

「お館様はこの鉱山の権利者だからよ。無下にはできねぇんだ」

　う～ん、これもしかして……。

「リリー姉ぇ、これって……」

「精霊の導きかもしれないわね」

　そう、ジェードロッジの酋長しゅうちょうがいっていた。

　〈グリードウォーム〉をたおせば、あとは精霊が導いてくれ――。



　ＢＵWAAAAAＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ――――!!



　うわぁ……お……。

「おいおい、おたくらのあんちゃん、だいじょうぶか？」

「気にしないでください。いつものことなんで」

「クーン！　クーン！」

　まぁ、うん、そういうこと。

　アニキはまた飲みすぎてグロッキー。

　いや、ゲロッキーだね。

「恩人にこんなことを頼むのはおこがましいっては思っているんだ。別に断ってもかまわねぇ。一度会って、話だけでも聞いてみてはくれねぇか？」

「まぁ、話だけ聞くならいいんじゃないかな。ねぇ、リリー姉・さ・ん・？」

「え？　あ？　ええ、そうね」

　やば、いきなりすぎたかな。

　ウィンが昨日、自分を家族って呼んでくれた時さ。

　実はリリーさんを『姉』って呼んであげてほしいって。

　でも、ちょっとチョーシに乗りすぎたかな。反省。

　おこっちゃったかな。

「んふっ……なんだかいいわね。年下の男の子に『姉さん』って呼ばれるの……んふふ」

　どうやら違うみたい。

　でも、ホッとするより先に、寒気がしたのはなぜ？