かみのこはる〜裏参道のモノノ怪物語

　春夫がまだ小さい頃。近所の神社でいつものように遊んでいた。同級生でもあり、神社の娘でもある希子は春夫を見つけて声をかける。

「おぉい！はるくん何してるのぉ？」
「ん？のこちゃん。今ね、池の中に何か見えて……」
「鯉じゃない？」
「いや、何か光った気がしたんだ」
「あっ！お父さんが言ってた。この池は参拝客がお金を投げ込むんだって。それじゃない？」

　神社の裏手にある池は鯉にちなんで「恋人が結ばれる池」として当時はちまたで有名だった。休日ともなると参拝客が列をなしている時もあった。平日のその日は人気もなく、セミの声だけが聞こえる。
　学校はちょうど夏休みだった。春夫は宿題を終わらせ、神社の境内で自由研究にとカブトムシを探しに来ていた。

「ほら、そこ。さっき光った様に見えたんだけど」
「どこ？のこには見えないよ。ねぇ、本当に――」
「お……おい……お前は誰だっ！！！」
「え？急に何！？はるくん！どうしたの！！ねぇ！」

　それは太陽の光が反射する池の湖面に立っていた。この時、それは春夫にしか見えていない。

『……お主、わしの姿が見えたのかぇ？』

　それは真っ白な装束を着て、髪も真っ白、目は赤く、長い舌が特徴的だった。
　春夫は驚きのあまり声が出ない。尻もちを着き震え始める。何も見えていない希子は春夫と池を交互に見るが何が起きているのかわからない。

「ちょ！はるくん！しっかりして！！ねぇ！」

　その時、突然春夫の足が引っ張られ池の方へと引きずられる――

2023.7.20〜