幼なじみの聖女に裏切られた僕は、追放された女魔王と結婚します

38 戦争開始からの急展開

　遂に時は訪れた――

　勇者と聖女が率いる人間界の帝国が、魔界に進軍した。予感されていた戦争が、この時を以て現実と化したのだ。
　魔界の戦士たちは勇敢に迎え撃つ。
　黙ってやられるつもりはない。魔族の意地と誇りを見せつけてやると、皆が気合いに満ちた叫びをあげる。そしてそれは、攻撃の勢いに対する明らかな相乗効果を生み出していた。
　容赦なく炸裂する魔法と、技や力を織り交ぜた物理攻撃。軍配は魔族のほうに傾きつつあった。
　人間と魔族では、生まれ持つ体格や魔力が異なる。
　普通ならばどうしても差は出てしまうものだ。
　そう――『普通』ならば。

「所詮は人間の浅知恵。我ら魔族の力には敵いっこないってなぁ！」
「このまま一気に押し返しちまえーっ！」

　そんな威勢のいい魔族たちの声は、いつまでも続くものだと、魔族側の誰もが心から思っていた。
　しかしそれも数秒後には、全てがひっくり返ることを、誰も予想していない。

「――せやあぁっ！！」

　一人の人間の青年が、威勢のいい掛け声を放つ。同時に青白いオーラを放つ剣を軽々と振り回し、数人の魔族戦士をあっという間に吹き飛ばしていく。
　戦いが始まって数時間は経過しているが、青年の顔には一滴の汗も出ていない。

「魔族にこれ以上の好き勝手はさせん。勇者セオドリックの力を見せてやる！」

　宣言すると同時に動き出す。セオドリックの剣と魔法が、鮮やかな舞とともに魔族たちを次々と薙ぎ払う。
　形成は一気に逆転してしまった。
　帝国の戦士たちも、勇者の大活躍に息を吹き返す。

「このチャンスを逃すなーっ！」
「俺たちも勇者様の後に続くんだあぁーっ！」

　一人一人の力だけで言えば、魔族には敵わない。しかしそれが束になれば、あっという間に逆転される。
　数の暴力とは、まさにこのことだ。
　卑怯なんて言葉はない。生きて勝つか、負けて死ぬか、それだけの話。
　だからこそ――

「……ぐわあああぁぁっ！？」

　凄まじい爆発とともに急展開を迎えたとしても、誰も何も言えない。
　味方が味方を攻撃する形でもなければ。
　否――ある意味で、何も言えない状況にはなっているだろう。
　少なくとも、相手の魔族が魔族の軍団を吹き飛ばす姿に、帝国の人間たちは皆、呆然としてしまっている状態だ。

「な、何だ？　魔族どもは一体、何をやらかしていると言うんだ？」

　叫びながら吹き飛ぶ魔族たちの姿に、セオドリックは思わず動きを止め、呆然としながら呟く。
　あまりの突拍子のなさに、前へ進むのをためらってしまう。
　これは芝居なのか――そんな疑問を浮かべる中、この混乱状況を作り出した張本人である一人が、姿を見せた。

「テ、テメェ一体何者だ？　あらかじめ侵入していた人間サマってことかよ！？」

　魔族の一人が、その人物を指さしながら叫ぶ。普通に考えるならば、それが妥当と言ったところだろう。現にセオドリックもそれを考えたが、そんな指示を出した覚えはないし、報告で聞いてもいない。
　どちらにせよ、現れた人物が何者なのかが分からない。
　マント付きのフードを深く被り、表情の確認すらもできない状況であった。

「セオドリック様、一体……」
「いいから。ここは下がっているんだ、ミッシェル」

　困惑しながら出てきた聖女を、セオドリックは強引に下がらせる。その際にミッシェルが不満そうな表情を浮かべていたが、彼はそれに全く気づいていない。
　すると――

「ゴチャゴチャうるさいですねぇ。同じ魔族として恥ずかしいですよ」
「なっ！　ア、アンタは……！」

　フードを脱いだその人物の正体に、魔族の戦士たちは驚きを示した。

「ローマン……魔界貴族で魔王様に忠誠を誓っていたアンタが、一体何を血迷ったことをしてやがる！」
「決まっているじゃありませんか。こんな魔界、私にはもう無価値だからですよ」

　薄ら笑いを浮かべるローマンの目に、輝きはなかった。威勢の良かった魔族の態度も委縮され、得体のしれない何かを見るように体を震わせる。

「僕はディアドラ様のためだけに生きてきた。ディアドラ様のいない魔界なんて、灰色の世界もいいところだ。もうそんなところで生きる価値もない。どうしようか考えていたその時、ちょうどいい『催し物』が開かれた」
「催し物って、まさか……この戦争のことかよ？」
「他に何があるって言うんですか」

　ローマンは苦笑する。それすらも恐ろしく思えてならず、周りの魔族たちは緊迫していた。
　人間たちとの戦争など、単なる『ごっこ遊び』に感じてしまうほどに。

「まぁ、これ以上ゴチャゴチャ語るのは不毛ですね。さっさと済ませましょう」
「な、ちょ、ちょっとま――」

　最後まで言い切ることなく、魔族は吹き飛ぶ。ローマンが無詠唱で魔法を解き放ったのだ。
　強大な威力と凄まじい発動速度に、周りの魔族たちは圧倒されるばかり。ようやく我に返ったその時には、宙を舞っているのが殆どであった。
　むしろ認識できるだけマシかもしれない。
　多くの魔族は、何が何だか分からないまま吹き飛ばされ、その凄まじい衝撃により動けなくなっていた。ローマンはそんな魔族たちを、まるで邪魔なガラクタの如く蹴飛ばし、再び魔法を解き放つ。
　感情のない表情で淡々と――まるで部屋の掃除をするような印象であった。
　そんなローマンの行動を、セオドリックたちは少し離れた位置で、呆然としながら見つめている。

「な、なんかよく分からないが、今のうちに立て直すぞ。ミッシェル、頼む！」
「はいっ！　聖なる魔法で皆さんを回復します」

　セオドリックに促され、ミッシェルは装飾の施された大きな杖を振るう。
　彼女の腕には新しい魔法具が装着されていた。やはりそのままでは、聖なる魔力を弱い状態でしか扱うことができず、サポートが必須だと結論付けられたのだ。
　今回はちゃんと認可された魔法具であり、安全性も保障されている。
　それ故か、ミッシェルの表情も生き生きとしており、自身に満ち溢れた態度で聖なる魔法を放とうとしていた。

「聖なる魔力よ――癒しの波動となりて、我が願いに応えたまえ！」

　両手を広げながら、大きな声で言葉を発すると同時に、彼女の体から聖なる魔力のオーラが大量に湧き出る。
　腕輪からも淡い光が発せられており、安定して稼働している証拠であった。
　それ故に――

（ふふっ。聖女の力を『この場にいる全員』に知らしめてやるんだから！）

　ミッシェルはつい、そんなことを考えてしまった。
　魔法の発動中に考え事は禁物なのは、魔法を扱う上では常識中の常識である。どんなに凄腕だろうと――むしろ凄腕であればこそ守るものであり、それは聖女も決して例外ではない。
　悪い癖が出てしまった。この大事な局面で、彼女はやらかしてしまう。
　勝ち誇った笑みを浮かべるミッシェルの聖なる魔力が、彼女の願いどおりに動いてしまった。

「――お、おいっ！　これはどういうことだっ！？」

　セオドリックが叫んでいるが、彼女には聞こえておらず、気づいてもいない。
　味方である帝国の人間たちだけでなく、敵であるはずの魔族たちにも、聖なる魔力が注ぎこまれていることに。

　敵味方関係なく魔力を浴びた者たちが、次々と立ち上がっていることに――