死にゲーの序盤で滅ぼされる村のモブだけど、全力でバッドエンドを回避する！

ゲームシステムを勉強しよう！

　数週間が経過した。
　俺は習慣となった素振りをしていた。
　すでに怪我は完治し、健康そのものになっていた。
　鍛練の調子もすこぶる良い。
　視界の端には、岩場に座っているロゼとエミリアさんの姿があった。
　ロゼは笑顔で手を振った後、隣のエミリアさんにジト目を送り、エミリアさんは余裕がある感じでひらひらと手を振り、ロゼを無視していた。
　俺は笑顔で二人に手を振り返すと、小さく嘆息した。
　崩れ森から帰ってきてから、ずっとこの調子だ。
　俺もそこまで鈍感じゃない。
　二人の気持ちに気づいている。
　そう、ロゼとエミリアさんは……。

「俺ともっと仲良くなりたいんだな！」

　いわば、主人公が登場人物の好感度を上げる作業と同じである。
　老若男女、落とせるキャラはすべて落とす、それがゲーマーの本能だ。
　ふふふ、二人もどうやらゲーマー魂を持っているらしい。
　『カオスソード』は超高難易度の死にゲーであり、ダークファンタジーのアクションＲＰＧだ。
　しかし、登場人物は個性があり魅力的であり、それぞれのシナリオルートが存在する。
　好感度らしきものは選択肢で決まり、選択を間違えれば敵対したり、そのキャラが死んだりする。
　一部のプレイヤーからは【血生臭いギャルゲー】と呼ばれている。
　好感度を上げればアイテムを貰えたり、エンディングが変わったり、あるいは仲間になったりするのだ。
　俺も生粋のゲーマーだ。当然ながら可能な限り全員の好感度を上げて、クリアしたものだ。
　俺は一旦、腕を止めて深呼吸しながら額の汗を拭った。

「この世界で目覚めて、色々なことがわかってきたな」

　一旦、これまでのことを整理することにしよう。
　この世界は『カオスソード』の世界と酷似しているが、まったく同じなわけではない。
　当然、現実の世界なのでゲームの都合に合わせて物理法則を無視するようなことは起きえない。
　例えば進行不能マップは存在しないし、ステータス画面もない。
　レベルもないし、マップ画面も、マーカーも、ダメージ表記もないし、ＵＩ自体が存在しない。
　自分の操作は現実に即しており、ボタン一つでできるものではない。
　当然、大抵の物理法則も現実と同じだ。
　次に『カオスソード』に登場する人物に関してだが、どうやら存在するらしいことはわかった。
　ロゼとエミリアさんの二人しか証拠はないが、間違いないだろう。
　つまり、これから登場する人物も、俺が知っているタイミングで現れたり、あるいは別の場所で今この瞬間も生活をしているというわけだ。
　なんかエモいな。
　最も重要なのは主人公であるカーマインだ。
　彼はこの世界における冒険者、つまり魔物を討伐したり、危険な場所に足を踏み入れたり、様々な依頼をこなす何でも屋をやっている青年だ。
　今から五年後、カーマインは新人冒険者としてシース村からの魔物討伐依頼を受けてやってくる。
　チュートリアルは崩れ森で行われ、最奥の主を倒してクリアとなる。
　最初のステージなのにかなりの難関で、何百回も死んだことを思い出した。
　俺は僅かな休憩を終え、重りを乗せた背負子を担ぎ、スクワットを始めた。

「……ふっ、ふっ、ふっ！」

　さて、問題がいくつかある。
　一つは、この世界で死んだらどうなるかだ。
　ゲームであればセーブした場所からやり直しになるのだが、ここは現実だ。恐らく生き返ることはないだろう。
　主人公であるカーマインはもしかしたらそういう能力があるかもしれないが、モブである俺は間違いなく死ぬだろう。
　しかも敵は強く、一撃で殺される可能性も高い。
　ほぼ一撃死モードで、残機は一つという超高難易度ゲームをやらなければならないのだ。
　対して俺の武器はゲームの知識と経験のみ。
　ノーダメージクリアをしたことはあるが、あくまでゲームの話だ。
　現実に即したこの世界で、そんなことが可能なのだろうか。いや、可能にする。そのために俺は鍛錬を積み、村人の信頼を得たのだから。
　しかし俺はただのモブだ。主人公ではない。だからカーマインを手助けすることが主な目標となるだろう。
　主人公であるカーマインでなければ、恐らくこの世界を統べる【災厄】を倒せはしないからだ。王たる器を持つ彼でなければ。
　……シナリオに関してのネタバレはやめておこう。

　とにかくカーマインを手助けするためには、俺自身が強くなる必要があるし、事前に準備する必要がある。
　そのために鍛錬を続けて、信頼を勝ち取ったのだ。
　だが鍛練を続けていても限界はある。
　剣術は一人でやるものではないのだ。
　師事し、鍛錬を重ね、実戦を通して強くなるものだと思う。
　崩れ森での一戦は俺に大きな経験値を与えてくれたが、毎回、あれほど危険な目に合うのはリスクが高すぎる。
　ここはゲームじゃない。現実なのだ。
　それに霊気兵一体にあれほど手こずったら、複数体を相手にしたら絶対に勝てないだろう。

「そう言えば『カオスソード』でも、複数相手にしたら一瞬で殺されたりしたな……」

　数的不利な状態では、勝率はガクンと下がるものだ。
　それを覆すにはただ鍛えるだけでは圧倒的に足りない。
　足りないものは、経験、技術、知識か。

「五百ぅっ！　はっ、はっ……」

　スクワットを終えると背負子を下ろした。
　足が痙攣しているが、心地いい疲労感が全身を支配していた。
　さてどうやって不足分を補うべきか。

「……そう言えば」

　ふと思い出し、俺はエミリアさんのもとへ向かう。
　ロゼがタオルを持ってきてくれたので笑顔で受け取った。

「ありがとう、ロゼ」
「う、うん！　おつかれさま、リッド」

　恥ずかしそうに顔を伏せながら、もじもじしているロゼの頭を撫でる。
　ロゼは気持ちよさそうに目を細めた。
　うん、可愛いな。本当に。

「エミリアさん、ちょっと聞きたいんですが」
「ん？　どうかしたの？」
「霊気兵と戦っている時、エミリアさんは【ローリング】のことを知ってましたよね？　詳しく教えて欲しいんですが」
「詳しくって……あんたの方が詳しいんじゃないの？　【技巧（ぎこう）】を自分で使ったんだし」

　エミリアさんの言葉に驚愕する。
　技巧。
　それは『カオスソード』における、いわば必殺技のようなものだ。
　体力やスキルゲージを消費して繰り出す技である。
　強力な連続技や、中には衝撃波のようなものを生み出す技巧もある。
　火や水などを生み出す不可思議な現象を起こす魔術とは違い、どちらかと言えば身体能力の延長線上にある技というイメージだ。
　だがおかしい。
　ローリングはカーマインや他の敵キャラが元々使える基本操作だ。
　技巧ではなかったはずだが。

「技巧ってことは……ローリングは誰でも使えるわけじゃないんですか？」
「普通の人は使えないわよ。ローリングなんて使える人、中々いないんじゃない？　冒険者や傭兵、他の職業の人もそうだと思うけど」

　つまり完全に技巧の一つとして数えられているわけか。
　考えてみればローリングするだけで敵の攻撃を完全に回避できるって、チート級の技だもんな。
　『カオスソード』のゲーム性を考えれば必要不可欠な能力なんだけど、現実世界だと考えれば技巧扱いになって当然か。
　ゲームと現実の兼ね合いの結果そうなったのだろうか。
　あるいはこの世界の現実がゲームとして創り出されたのだろうか。
　そもそもゲーム世界に転生って、なんなんだ！？
　ああ、考えれば考えるだけわけがわからない。
　……まっ、いっか！
　ワクワクするし、楽しいし、ドキドキするし、やりがいあるし！
　ゲーマー冥利に尽きるんだから、余計なことは考えないでいいよな！
　俺は納得するように何度も頷く。
　その様子をエミリアさんとロゼが同じように首を傾げて見ていた。
　とにかくローリングはかなり有効な武器になりそうだ。

「あれ？　まさか【受け流し】や【パリィ】も技巧ですか？」
「ええ、そのはずだけど」

　オーマイガ。
　なんてことだ。基本技術のほとんどが技巧扱いなのか。
　ということは多用は禁物かもしれない。技巧は体力かスキルゲージを消費するものだ。
　無限に使えると考えない方がいいかもな。
　スタミナも現実通りに動けば減って、回復するには時間がかかるし。
　ふむ、考えることが多くなってきたがやることは変わらない。
　技巧は自分で編み出すのではなく、どこかで巻物（スクロール）を手に入れて覚えるか、誰かに教えてもらうしかない。
　じゃあ、なんでローリングとかが使えたのかと言われれば、答えようがないけど。
　まあ、初期設定の時点で技巧を持っていたと考えるしかない。
　とにかく今後を考えれば新しく技巧を覚える必要がある。
　だがシース村にはまともに戦える人はおらず、技巧持ちはいないだろう。
　とすると、やはり待つしかないか。
　あの人を。

　鍛練は続けているし、村人の信頼を勝ち取った。
　お金も少しずつ溜めているし、生活も改善しつつある。
　身体も健康になったし、筋肉もかなりついてきた。
　今やれることは他にない。
　一年と半年後、つまり俺が十二歳になるまで待つしかないらしい。
　俺の記憶が正しければ、きっとあの人と会えるはずだ。
　油断せずに、毎日を過ごそう。

「ありがとうございます。色々とわかりました」
「そ。何かあったらなんでも聞いてね。リッドのためなら全部答えるから」
「ええ、ありがとうございます。本当に心強いです」

　俺は淀みなく笑う。
　心からの笑顔だった。
　エミリアさんは一瞬だけ俺の目を凝視し、頬杖を突きつつ顔を逸らした。

「……あ、あんまりじっと見ないでよ」

　隣でぷくっと頬を膨らませるロゼ。

「あ、あたしの方が役に立ってるもん！　リ、リッドはあたしを守るために強くなろうとしてるんだし！　だ、だからエミリアさんは関係ないんだから、来なくてもいいんだよ！？」
「あら、そうなの？　だったらわたしも関係あるわね。だって命がけで守ってもらっちゃったんだから。カッコよかったわよ、リッド」
「んぐぐっ！　ぬぐぐっ！　あ、あたしの方がリッドと一緒にいる時間が長いもん！」
「そうね。時間では勝てないわ。だけどわたしはあなたより大人。だから色々なこと知っているし、色んなことをしてあげられるけど？　エッチなこととか」
「エッチ！？　へ、へへ、変態！　エッチなことはダメだってお母さんが言ってたもん！」
「あら、好きな人が求めるならエッチなこともしてあげないと。やっぱりおこちゃまには無理かぁ」
「で、できるもん！　ロ、ロゼだって、リ、リッドが望めば、な、なな、なんだってできるんだもん！」

　エミリアさんは明らかにロゼをからかっている。
　ニヤッと笑いながら肩をすくめる彼女は、年相応に見えた。
　大人っぽく見えたり、少女のようにわがままに見えたりする。
　彼女の過去がそうさせるのかもしれない。
　ロゼはロゼで年相応だが、やや箱入り娘かもしれない。
　だがそれがロゼの魅力でもあると思う。
　二人とも優しい。
　本当にありがたい。
　二人とも俺のことを応援してくれているのだ。
　なんか仲良くなっているし。
　これはこれでいい関係かもしれない、多分だけど。
　俺は二人に感謝しつつ、再び鍛練に戻るのだった。