大人の隠れんぼ＝妻編＝

妻の愛を勝ち取れ/１８

　今は、好きと言わなければならない。秤にかけるほど接してはいないが、好きかそうでないかと聞かれれば、やはり好きになる。伝えなければ、颯茄が意を決した時、

「俺っち、颯茄さんのことが好きっす」

　張飛は遠くを見つめたまま、プロポーズでもするようにしっかりとつぶやいた。妻は思わず驚いて、つないでいる手が震えてしまいそうになる。それを堪えて、うつむくと頬が熱くなってゆくのがわかった。

「はい。私も好きです」
「そうっすか……」

　張飛は予想外というような顔をした。

「え、何ですか？」

　なぜ、みんなそんな態度を取るのだ。

「おかしいと思ったっすよ」
「おかしいって何がですか？」
「それは教えないっす」
「えぇっ!?」

　颯茄はびっくりして飛び上がりそうになったが、張飛がしっかりと捕まえて離さなかった。

「もうちょっとこのまま捕まえててもいいすか――」
「その役目は僕なんです～」

　地面をえぐるほど低い月命の声が不意に聞こえてきた。張飛は少しだけ表情を歪める。

「見つかっちゃったすか。早かったっすね」
「あ、月さん」
「君がたちは隠れんぼが下手みたいです～」

　颯茄と張飛の言葉が重なった。

「どうしてですか？」
「どうしてっすか？」

　月命のヴァイオレットの瞳が片方だけご開帳した。

「いつもないところに、物があれば真っ先に疑わしいではないですか～？」
「あはははっ！」
「やっちゃったっすね」

　颯茄と張飛はまだ手をつないだまま、大声で笑った。その二人を引き裂くように、月命は間に割って入り、仕切り直しをする。

「それでは、颯茄はまた隠れてください」
「あ、そうだったす。忘れ物っす」
「え……？」

　不思議そうな顔をしている颯茄の唇に、張飛は何気なく軽く触れて、にっこり微笑んだ。

「これで俺っちの番はすんだっす」
「はい……」

　夫たちの約束を知らない颯茄は頬を赤らめて、唇を指で触った。張飛の天色の穏やかな瞳を妻はじっと見つめたまま、ぼんやりとたち尽くす。

　十五年前に風の噂で聞いた。この男は勇猛果敢な武者で、些細なことで他人と言い争いになるような豪快な性格だと。はっきり言って、妻の好みのタイプでなかった。

　しかし、ある日突然、この屋敷へやってきて、久しぶりに会ったこの男はずいぶんと様変わりをしていた。ガッチリとした体型はすらっとした長身になり、はやしていた髭はなく、暑苦しい表情は人懐っこい柔らかなものに変わっていた。

　夫の一人が結婚したいと言って連れてきた。だから、妻はこの時初めて言葉を交わしたのだ。言葉は粋な感じで優しく、頭も切れる。策士の夫たちほどではないが。かなり違った印象を受けた。

　敵から毒を送られたとしても、前向きに捉えて、贈り物をもらったと感謝するような夫。妻の心は自然と、柔らかな太陽に干された気持ちのいいものに変わるのだ。

　陽だまりみたいな優しいキス――。

　いいムードだったが、もう一人の夫――月命が割って入った。

「よろしですか～？　隠れんぼはまだ終わっていないんです～」
「あ……」

　颯茄は我に返って、月命をチラッと見たが、また張飛をじっと見つめた。

「じゃあ、行ってきます」

　走り去る後ろ姿に、張飛は大きく手を振った。

「ファイトっす、颯茄さん」
「い～ち、に～い、さ～ん……」

　月命の怪談話でもするようなカウントが庭に聞こえ始めた。

　　　　＊

　西の空にオレンジが混じり出した中で、芝生の上を急ぎ足で、颯茄は進んでゆく。我が家と空の境界線を見上げようとした時、妻は見つけた。

「あっ、その手があったか！」

　地球一個分ある屋敷に向かって猛ダッシュ。

「よし、ゴーゴー！」

　あと十数メートルで、家の壁に激突するところで、颯茄は気合いと根性の雄叫びを上げた。

「とりゃぁぁっっ!!!!」

　浮遊を使って、空へ舞い上がり、深緑のベルベットブーツは無事に、屋根の上にシュタッと綺麗に着地。振り返って、神がかりに整備された街並みを眺める。

「うわぁ～！　屋根の上はやっぱり違うね～」

　落ちないように気をつけつつ、横へと歩いてゆく。しばらく行くと、白いものが屋根の上に落ちていた。

「あれ、誰かいる？」

　寝転がるその人は、漆黒の長い髪を指先でつまんでは、空へ向かってつーっと伸ばし弄もてあそぶ。

「ん？　あれって……孔明さん？」