病弱少年が怪我した小鳥を偶然テイムして、冒険者ギルドの採取系クエストをやらせていたら、知らないうちにLV99になってました。

第四十二話 雨が降り始めた

『ピィピィピィ！』

　首を振り回しての連続切りだ。
　一匹の灰色ドラゴンへの集中攻撃だ。

『ぐおおお……！』

　たまらずにお互いの腕を肩に回した密着を解こうとした。

『馬鹿野郎、我慢しろ！　このまま押し潰すぞ！』
『一、二、三！』

　それを他のドラゴンが怒鳴って止めた。
　タイミングを合わせて一気に三匹の腹をぶつけ合った。
　けれども、腹の中にピーちゃんはいなかった。

『ノロマが。MAXの力を見せてやる』

　ぶつかる前に超加速で脱出していた。
　さらに腹を切りまくったドラゴンの背中に高速旋回して切りつけた。

『ぐわぁ……！』
『終わりと思ったか？　残念だったな』
『ぐわわわあ……！』

　凄い。これなら本当に倒せそうだ。
　バターナイフを突き刺すと、そのままドラゴンの背中を飛び回った。
　いくら小さなナイフでもこれは痛い。
　人間なら包丁の先だけで切り回されているようなものだ。

『……なるほど、実に勇敢な鳥だ。話に聞いていた泥棒鳥とは違うな』
『ピィ？』

　誰かの声が聞こえると空が突然暗くなって、雨が降り出してきた。
　空を見上げると晴れていたのに雨雲が広がっていた。
　その雨雲の下に青色のドラゴンが飛んでいた。

　白い角と長い白いヒゲが生えた頭、蛇のように長い胴体、前脚と後脚はなく、小さな翼が前脚の所に生えている。
　灰色ドラゴンとは明らかに見た目が違う謎のドラゴンだ。

『勇敢な鳥よ。私は【水竜——アクアドラゴン】だ。我が同胞の巣穴を何度も荒らし、戦い傷つける理由はなんだ？』

　水竜がピーちゃんの真上に降りてくると聞いてきた。

『お前がドラゴンのボスか？』

　ピーちゃん、聞かれてるんだよ。
　僕も気になるけど、聞き返すのは答えた後だよ。

『いや、違う。私はアクアドラゴンの中でも下位の存在だ。ブラックドラゴンに頼まれてやって来た。巣穴を襲う小鳥を捕まえるのを手伝って欲しいとな』

　答えてくれるんだね。

『……こちらは答えたぞ。次はそちらの番だ』
『ブラックドラゴンが何で頼むの？　ここにいるのは灰色ドラゴンでしょ』

　ピーちゃん、聞かれてるんだよ。
　何で聞き返すの？　怒らせる作戦なの？

『ああ、そうだったな。人間達はブラックドラゴンのことを灰色ドラゴンと呼んでいたな』

　答えてくれるんだな。

『それは考え方の違いだ。我々ドラゴンは生まれたばかりの存在を【黒】としている。年月が経つことで黒は洗い流され、その者の真の姿が現れる。短い月日で流される者もいれば、一生をかけても流せぬ者もいる』

　なるほど。じゃあ、ブルーバードのピーちゃんもブラックバードになるんだね。
　ドラゴンって面倒くさい考え方するんだね。

『それは付き合いも同じだ。初めて会った者同士はお互いが得体の知れない【黒】に見える。それも年月が経つことで分かるはずだ。もちろん、一生分からぬ場合もあるがな。ゆえに私はお前に聞いている。お前は何者だ？　何の目的でここにいる』

　まだ続いていたんだね。でも、お陰で分かりました。
　つまりピーちゃんは見た目はブルーでも、心はブラックなんだね。
　付き合った短い月日でピーちゃんのドス暗い本性はしっかり見えてるよ。

『教えないよ。知りたいなら僕を倒して聞くんだね』

　怒らせる作戦なんだね。だったら作戦大成功だね。

『では、そうさせてもらおう。安心しろ、殺さぬように手加減してやる。お前達は離れろ。手は出すなよ』

　言われたとおりに灰色ドラゴン達がピーちゃんから離れていく。
　その代わりに水竜がピーちゃんの目の前まで降りてきた。
　巨大な青と小さな青の戦いだ。

『”超加速”——”残像”——”バードストライク”』

　手加減なんてまったくない本気の攻撃だ。
　全力でピーちゃんは水竜に突撃した。

『……そこか』
『ピィィ……！』

　けれども、前脚の翼に叩き落とされた。

『私に残像は通用しない。所詮は残像だ。雨は通り抜け、逆に何もないところで雨は止まる。そして、残像の攻撃にダメージはない。攻撃の瞬間に必ず本物が現れなければならない。そこに痛みを感じた瞬間、そこに本物はいる。そこを攻撃すれば、そうなるわけだ』

　フラフラ飛んでいるピーちゃんに水竜が叩き落とせた理由を説明している。
　言われてみたらその通りだ。今度ピーちゃんと戦う時があったら参考にさせてもらいます。

『ま、まぐれで、当てたぐらいで、イ、イキがるなよ』

　ピーちゃんがね。マグレじゃないって分かってるでしょ。
　
『”超加速”——”残像”』

　それなのにピーちゃんが再び突撃した。
　敵の言うことなんて信じるつもりはないらしい。

『ピィィ……！』

　やっぱりマグレじゃなかった！
　今度は尻尾の先のヒレに叩き落とされた。
　そのまま地面に落下した。

『どうした、もう終わりか？　たったの二撃だぞ』
『ぐぐぐっ、まだ倒れるわけにはいかない。僕の帰りを待っているんだ！』

　水竜に聞かれて、地面に倒れていたピーちゃんが翼を地面につけて気合いで立ち上がった。

『ほぉー、それが戦う理由か』
『ぐぐっ、お前達の血を持って帰らないと、病気が治らないんだ、早く持って帰らないと……』
『なるほど。病気の友の為に我らの血を欲するか。確かに我らの血には力がある。治る可能性もあるかもしれぬ』
『だから、だから、僕が倒して、ドラゴンの血を持って帰るんだ……』

　ピーちゃん。カッコよく言ってるけど、倒される前に話しているでしょ？
　ううん、倒されたくないから話してるでしょ。ピーちゃん、そういう奴だもんね。

『くっ、そういう理由だったのか。小さな身体で友の為に俺達と戦うなんて信じられねえ勇気だ！　俺の血なんかで良かったらやるよ！　どのぐらい必要なんだ！』
『バ、バケツ一杯だけ……』

　確実に答えてるよね。でも、そのお陰で灰色ドラゴンの一匹が目頭を熱くしている。
　人情派のドラゴンもいるみたいだ。僕の為に献血してくれるらしい。

『たったバケツ一杯の血を欲する為に命を懸けるか。良かろう、私の血をくれてやる。ブラックドラゴンよりは力があるはずだ。もしも力が足りぬようなら、我らの【四王】を訪ねよ。きっと力を貸してくれるはずだ』
『……本当にいいの？』
『無論だ。信じられぬというなら、血の代価を支払えばいい。釣り合う物が用意できるならな。もしもふざけた物で支払うつもりならば、その命をもって償ってもらおう』

　怖いこと言ってるけど、タダでいいって言ってるよ。良かったね。

『じゃあ、これで支払います』

　ピーちゃん、お願いやめて。収納袋からは何も出さないで。
　バターナイフを捨てると、クチバシで収納袋を漁り始めた。
　袋から出したのは、変わった形と色の大量の果物だった。