もふもふで始めるVRMMO生活 ～寄り道しながらマイペースに楽しみます～

商人への道？

89.せっせとお料理です

　真っ白に見えた部屋は、入ってみるとごく普通のアイランドキッチンだった。……いや、普通じゃないかも。料理研究家のスタジオみたいなキッチン？　つまりシャレオツ！

「これはなぁに？」
「コンロだよー。上にフライパンとか鍋とかのせて、温められるんだ」

　イザベラちゃんに説明しながら、キッチンの設備を確認。
　棚の中には調理道具がたくさん。見ただけじゃ、どう使うのかわからないものまである。
　冷蔵庫の中には生鮮食品がこれでもかと入ってる。なんでも作れそうだねぇ。

「これからどうするの？」
「たぶんこれを見ればいいんだと思うよ」

　一通り確認した後に、流し台の近くに置いてあった冊子を開く。タイトルは『僕と料理スキル』だって。

　最初のページに書かれていたのは『ここは仮想空間です』という言葉。その下につらつらと続く言葉は、すでにヘルプで確認してる説明だった。
　読み飛ばして、『利用方法』という項目に目を通す。

「――なるほど。ここにある食材を使って、料理スキルを使いながら料理を作れってことだね」

　予想通りだ。戦闘スキルを鍛える目的だったら、仮想の敵モンスターが現れるのかな。それも面白そう。

「モモはどんな料理を作れるの？」
「う～ん……いろいろだよ。イザベラちゃんはどういう料理が好き？」

　よく使う食材を冷蔵庫から取り出しながら聞いてみる。どうせならイザベラちゃんが好きなのを作りたいな～。

「わたくしが好きなもの……」

　イザベラちゃんは大きな困難にぶつかったかのように、真剣に考え込んでる。好きなものって、そんなに考えないとわからないものかな？

「――おかあ様が作ってくれた、すりおろしりんごが好きよ」

　どこか寂しげな響きが耳に届き、視線を上げる。

「すりおろしりんご……お母さんが作ってくれるんだ？」
「わたくしがかぜを引くとかならず作ってくれたの。久しぶりに食べたいわ」
「えっと……最近は風邪を引かなくなった？」
「……おかあ様とはずっと会ってないわ。お空からわたくしたちをみまもっているの」

　あー、それはお亡くなりになったということですね？　き、気まずい……。そんで、こんな小さな子が母親の味を求めてるとしても、その望みに叶うだけのものを作ってあげられる気がしない！

　しかも、すりおろしってことは料理スキルの【混ぜる】じゃ無理だよね？　このスキルの汎用性高くて、イチゴミルクとかはあっという間にできちゃうんだけど、すりおろしは意味合いが違う気がする。

　でも、せっかく食べたいって言ってるんだから、作ってみたいなぁ。

「う～ん……すりおろしにはすりおろし器……」

　調理道具を漁ってみたら発見した。上がトゲトゲのついた板みたいで、下が透明な容器になってるやつ。
　りんごを錬金術で四等分にカットして皮を剥いて、自力で調理を試みる。

「すれないよぉ」

　両手でりんごを握ってすろうとしても、すりおろし器が動いちゃう。でも、僕の体だと片手で作業するのは無理なんだ。

「これ、持っていたらいいの？」

　イザベラちゃんが首を傾げながら押さえてくれる。グッジョブ！
　スリスリ、と地道にすっていたら、容器にちょっとずつ溜まっていく。

「こんな感じでどうだー」
「すごいわ！　いっぱいできたわね！」

　イザベラちゃんは褒め上手。たくさん時間を掛けてもりんご四分の一しかすれなかったし、ちょっと変色し始めちゃっててあんまり美味しそうじゃない。

「食べてみてー。お母さんのほど美味しくないかもしれないけど」
「いただくわ。——……美味しいわよ。なつかしい気がする」

　ふわっと笑ってくれた。お世辞かな？　イザベラちゃん優しいよぉ。
　僕にもスプーンを向けてくれたから、パクッと一口。……うん、りんごですね。それ以外に感想がない。りんご自体が甘くて美味しいから、普通に食べられるけど。

「僕も久しぶりに食べたなぁ」
「そうなの？　もう一口食べる？」
「ううん。良ければイザベラちゃんが全部食べちゃって」

　なんせ、あと二口くらいしかないからね！
　ゆっくり味わっているイザベラちゃんの隣で、今度はちゃんと料理スキルを使うメニューを考える。

　りんごをもっと美味しく食べられないかなぁ？
　ということで、りんごを薄切りして砂糖と水と一緒に【煮る】！　これでりんご煮の完成だー。……簡単すぎる？

「モモ、すごいわ！　すぐにできたわね！」
「これが料理スキルというものなのです」

　ドヤッと言ってみたら、「モモ、てんさい！　お料理の魔法使いね！」とさらなる褒め言葉が。……照れちゃうぞ。すごいのは料理スキルなんだけどね。

「たくさんできたやつ、どうしよう？」

　持ち帰り可能かな？　アイテムボックスに入らないみたいだから無理？
　鍋を見ながら首を傾げてたら、不意にアナウンスが聞こえた。

〈スキルを用いて作った料理は二分後に経験値に変換されます〉

　なん、だと……!?
　冊子を再確認してみたら、ちゃんと書いてあった。作った料理から変換された経験値を含めて、普通の五倍の取得経験値になるらしい。
　食べちゃったら経験値が減るのかー。その分作ればいいんだけど。

「モモ、どうしたの？　これ、食べる？」
「イザベラちゃんは食べたい？」
「……一口」

　悩ましげな表情で返事があった。
　僕はいくら食べても体調に変化がないけど、イザベラちゃんたち異世界の住人ＮＰＣは影響あるのかな？　太っちゃうとか……？

　スプーンで一口食べて、ふわっと微笑むイザベラちゃんを見守り、次の料理に取り掛かる。
　次はレシピ登録してあるやつを作って、時間短縮しちゃおうかなー。その方が効率良さそうだもん。

「完成！　グラタン～」
「本当に魔法みたいね」

　馴染みのある料理を次々に作る僕を、イザベラちゃんが目を丸くしながら眺めてる。一瞬で作れちゃうのびっくりだよねぇ。魔術とは違うけど、魔法というのは合ってるのかもしれない。

「次々作っちゃうよ。今はひたすらグラタンのターン！」
「何個作るの？」
「僕が飽きるまでです」
「一つ食べてもいい？」
「もちろん、お好きにどうぞ～。普段食べている料理より美味しくないかもしれないけど」

　貴族のご令嬢の食事って、すごく豪華で美味しそうだよね。一流料理人が作ってるんじゃないかなぁ。それと比べられるのはイヤかも。

　グラタンを口に運ぶイザベラちゃんをこっそりと窺う。にこ、と微笑んだから、それなりに美味しいと思ってもらえたんだろうな。

「おいしいわ。モモも一口食べて」
「うん。……美味しいね！」

　食べさせてもらって、僕もにっこり。レシピ登録して作ったやつだから、味はまぁまぁ。でも、誰かと分け合って食べるのが楽しいから、より美味しく感じる。

「……あたたかくて、やさしい味がする。モモといっしょに食べているから、かしら」

　ふわりと微笑むイザベラちゃんに「僕も同じこと思ってた！　イザベラちゃんと一緒に食べると、さらに美味しく感じるよー」と答える。

　イザベラちゃんは嬉しそうに頬を薄紅色に染めた後、「ひとりでの食事とぜんぜんちがうわ……」と呟いた。

　もしかして、普段は一人でご飯食べてるの？　それは寂しいねぇ。貴族って、それが普通なのかなぁ？

　僕になにかしてあげられないかな、と悶々と考えながら料理を続ける。

　……これ、シークレットミッションの一つになっていた気がするぞ？　え、解決法あるの？

　ミッション欄を確認したら、『イザベラの悩みごと』というミッションがあって、報酬は『？？？』となってた。
　べ、別に、報酬目当てでがんばろうと思ってるんじゃないからね！　仲良くなったイザベラちゃんのためなんだから！