もう一度あなたに逢いたくて〜こぼれ落ちた運命を再び拾うまで〜

雪野　結莉

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21章　責任

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叫び声は、魔獣の体液を浴びたローゼリア様のものだった。

ローゼリア様の顔は、右半分が魔獣火傷で黒く爛れている。そして、それはまだシュウシュウと焼ける音を立てていた。

その姿は、幼き日のルーク様のようだった。

「ローゼリア様、」
「何をしている！！　おまえが犠牲にならんか！　わたくしの盾となるのです。おまえなんか死んでも構わないでしょう。わたくしを庇い、守りなさい！」

死んだら構います！！

そう思ったけど、ローゼリア様に反論することは無駄だと思ったわたしは、再び剣を構えた。

魔獣は背を低くして、唸り声をあげる。
また襲ってくる気だ。

魔獣が一層身を低くしてから、また飛び掛かってきた！

「えい！」
わたしは無我夢中で剣を振り下ろす。

お兄様が剣に魔法をかけておいてくれたからか、剣からは風が吹き、魔獣が少し煽られて一旦引く。

わたしが魔獣と睨み合っていると、通路の奥からカタカタと何か音が聞こえてきた。
そちらに顔を向けると、とても小さな馬車がこちらへと向かってくるのが見えた。

1人乗りだろう小さな馬車には、わたしと歳の変わらないような少年が御者として乗っていた。

少年は、こちらを見ると「ひっ」と僅かに悲鳴を上げて、馬車をそこで止めた。

ローゼリア様は、馬車を見ると少年に向かって声を上げる。
「何をしておる！　さっさと馬車の向きを変えなさい！　わたくしが乗り込むのですよ！」

少年は魔獣とローゼリア様に怯えながら、馬車から降りて馬を馬車から外した。
端に寄せられた馬車から馬を誘導して、馬を奥の道へと連れて行く。

馬車は、後ろと前を逆さにしても馬をつけられるようになっているらしく、進行方向を逆にして馬をつけたようだった。

この狭い抜け道では、馬車をターンさせることはできない。
多分、この道のために作られた馬車なのだろう。

ローゼリア様は、しっかりと馬がつけられたのを見ると、わたしを突き飛ばして馬車の方へと走った。

「あっ」と声を立てて、わたしは魔獣の方へと転んでしまった。
魔獣がわたしの方を見て、さらに唸り声をあげる。

魔獣はわたしの方へと、涎を垂らしながら飛び掛かってきた。

「っ！！」
わたしはなんとか起き上がり、剣を両手で握る。

と、同時に、魔獣がわたしに迫ってきたが、必死で振り下ろした剣から、ブワッと風が吹いた。

剣に掛けてあった、お兄様の風魔法だ。
それがなんとか、わたしに魔獣の体液がかかることを防いでくれる。

お兄様、ありがとう！

でも、魔獣はわたしに触れられなかったせいか、苛立つように更に唸り、またわたしに飛び掛かろうとしている。

わたしは、うまく剣を使うことはできない。
次に襲われたらやられてしまうだろう。

ルーク様、ごめんなさい。

わたしは形だけ剣を構えて、身を固くして目を閉じた。

ぶわっと魔獣が地を蹴る音がする。

来る！！

わたしがそう思った瞬間、わたしを呼ぶ声が聞こえた。

「ニーナ！！！」

それは、ここにいるお兄様の声ではなく、もちろんわたしを犠牲に逃げ出したローゼリア様の声でもなく……。

「ルーク様っ」

目を開けたわたしは、自分の目を疑った。

だって、激痛のためにここには来られないはずのルーク様がわたしを庇って魔獣に剣を突き刺していたからだ。

ルーク様は、苦しそうに息をして、肩を震わせている。
きっと、恐怖からではない。痛みから、身体が痙攣を起こしているようだった。

「ニーナ、ひ、かりの魔法、を……」
剣を構えてわたしを庇うように前に立つルーク様は、わたしを振り返らずに言う。

「はいっ！」

わたしが祈るのと、魔獣がルーク様を襲うのは同時だった。

「光の魔法よ、ルーク様を守って！！」

わたしが必死に叫ぶと、わたしから放たれた魔法は、ルーク様の剣に宿った。

「やあああー！！！」
ルーク様が剣を振り下ろすと、剣から炎が立ち昇り、魔獣の身体を包み込んだ。

ワオぉぉー……ン……。

最後の力を振り絞って、魔獣は遠吠えを上げると、その場に横たわる。

青白い炎が魔獣を包み込んでいたのだけど、
ふっ、といきなり炎が消えた。

？

今までこんな消え方をしたことはないんだけど……。

何か違和感を感じながらも、わたしはルーク様に駆け寄った。

「ルーク様！　大丈夫ですか？」

ルーク様はその場に座り込むと、こちらをギロリと睨んだ。

「こんの、バカニーナ！　勝手に走って行って、心配するだろうが！」

怒ってはいるけど、肩で息をしているルーク様は、腕一本動かすのも辛そうに顔だけをわたしの方に向けた。

「ルーク様、痛いところはわたしが治しますね」

わたしは胸の前で指を組み合わせて、光の魔法を使った。

……使ったのだけど……。

「あれ？」

わたしの身体からは、なんの魔法反応もなくなっていた。

魔法が使えない？
なんで？

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