もう一度あなたに逢いたくて〜こぼれ落ちた運命を再び拾うまで〜

2章 気持ちを育む

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それから数日してから、お父様が王様に呼ばれてお城に行った。

もしかしたら、フリーク侯爵家から婚約についてまた横槍がはいったのではないかと気が気じゃなかったけど、帰ってきたお父様は何も言っていなかった。

夕食の席でも、夕食後のティータイムでも、わたしはお父様のそばから離れず、ちょっとでも何か話すことを聞き逃さないようにピッタリとくっついていたら、夜寝る前に書斎に来なさいと、お父様からお呼び出しをもらった。


コンコン。
小さくノックをすると、中からお父様の声が聞こえる。
「入りなさい」
「失礼します」
わたしはそっとドアを開けて中に入った。

狭い書斎の中の机の前に、お父様は座っていた。
机の前の長椅子に座るよう促されて、わたしは、ちょこんと腰掛けた。
部屋の中には2人だけ。
シンとした空気が漂う。

お父様は、何かを考えていたようだったけと、徐ろに口を開いた。

「今日、王様に呼ばれて王城に行ったよ。ディヴイス侯爵様とルーク様、そしてフリーク侯爵様夫妻がいた」

フリーク侯爵様！　やっぱり、婚約のことだったんだ！

「それで、どんな内容だったんですか？」
「うん。フリーク侯爵夫妻が言うには、モニカ嬢はとても素晴らしい娘だと。だから、子爵家の令嬢を婚約者にするより、ずっとルーク様の為になるとおっしゃっていた。また、ルーク様がジーナとの婚約を破棄しないのは、きっとジーナに弱みを握られているからだ。だから、ジーナのいないところで、ルーク様に婚約者をモニカ嬢に変えるよう、進言すべきだと」
「まあ……！」

ひどい！
わたし、ルーク様の弱みなんで握っていないのに！

「それからどうなったの？」
「うん。王様は、ディヴイス侯爵夫妻のいるところで、ルーク様にお尋ねになったんだ。もし、フリーク侯爵夫妻が言うように、弱みを握られているのならば、全力を持って王室がその弱みを排除する。だから、本心を話してほしいと」

ルーク様は、王室が嫌いだ。
とりわけ、ローゼリア様が嫌いなんだけど、色々とトラウマのある王室で詰問されて、さぞ心細かったろう。
わたしは心配になって、眦が下がってきた。
その様子を見ていたお父様が、ふと笑みをもらす。

「ルーク様は、毅然とした態度でこうおっしゃったよ。「わたしの婚約者はジーナ・ミラーです。彼女に弱みを握られていることもありません。わたしが彼女を好きだから、このままずっと婚約者でいることを望みます」と。ルーク様はいつも王城で会うと生気のない魂の抜けたような表情をしているんだ。それは、彼の生まれた境遇のこともあり、わたしも心配をしていたが、今日のルーク様は自分の意思をしっかり持った、見事な態度で王様に答えていたよ」

彼女を好きだから。

ルーク様は、わたしのことをそんな風に言ってくださったんだ！

思わずわたしも笑みが溢れる。

「そして、その時を以て、フリーク侯爵家は没落した」
「えっ？」
「もともと、フリーク侯爵家は建国祭の上納金を納めていなかったようだよ。ディヴイス侯爵家からの援助も、英雄の婚約者への支援金も得られないとなったので、侯爵位を手放したんだ。貴族の地位は失くしたくないようだったから、爵位を売って、領地を売って、借金を返したあとで多分爵位を買い戻すのだとは思うけど、噂で聞く借金の金額だと、男爵位を買うのが精一杯じゃないかな。モニカ嬢も、学園への入学は見送るそうだ」
「そうですか……」

没落するのは勝手だと思うけど、学園に入学できないのはかわいそうだと思った。

わたしが眉根を寄せると、お父様が笑って言った。
「ジーナは優しいね。心配しなくても大丈夫だよ。貴族であれば学園には入ることになるから。多分、一、二年遅れての入学になるだけだろう」

わたしはコクリと頷いた。