幼馴染みの彼と彼

9

　目を覚ましたら、ソファーのローテーブルにお弁当とお茶のペットボトルが置かれていた。

　いつ戻って来たのだろう？

　メモがペットボトルの下に置かれていた。


『弁当、遅くなってすまない。帰宅の時に買い物してくるよ。菜都美のお風呂は、俺が帰ってから、一緒にやろう。それまで待っていてくれ』


　篤志からのメモに書かれていた。

　時計を見ると、二時半。

　よく寝た。

　菜都美はまだ寝ている。

　今、動くと起きるような気がして、身動きは取れない。

　せっかくよく寝ているのだから、目が覚めるまで寝かせてやりたい。

　菜都美の顔をよく見る。

　新生児なのに、睫が長くて、色白だ。唇は絵に描いたようなピンク色をしている。とても美人だ。

　成長した姿を見てみたい。

　兄ちゃんや菜々美さん、父ちゃんと母ちゃんも見てみたいよな？

　俺、責任持って、育てるから。

　安心して見守ってくれ。

　俺は菜都美が起きるまで、菜都美のベッドに徹した。

　じっと菜都美を見ていると、菜都美が目を覚ました。

　綺麗な瞳だ。

　泣くかなと見ていると、にっこりと微笑んだ。

　菜都美が天使に見える。

　俺が育てるから。


「菜都美、お腹空いたか？」

「うー、うー」


　俺は菜都美を抱いたまま起き上がって、卓上ポットでお湯を沸かす。

　抱っこしたままでは危ないから、ベビーラックを持ってきて、そこに寝かす。

　寝かした途端に、ギャン泣きが始まった。


「菜都美、静かにしてくれないと、また警察官が来るぞ」


　手早く、哺乳瓶を消毒液から出して、ミルクの準備を始める。

　沸騰したお湯を哺乳瓶に入れて、菜都美を抱っこする。

　ギャン泣きが止まって、頬に涙の跡が残っている。

　俺のTシャツの袖で、涙の跡を拭いてやる。

　抱っこしたまま、ミルクを冷ます。

　俺のTシャツに小さな手がしがみついていて、可愛い。

　ソファーに戻って、ミルクを飲ますと、一生懸命にミルクを飲んでいる。

　こんなに小さな赤ちゃんを置いて、仕事に出ることなどできない。

　俺はどんなに身勝手だったか、小さな菜都美を見て反省した。

　２７才まで大学に通わせてもらえただけでも幸せだったのだ。

　実家に戻って、潰れかけの工場に戻るべきなのかもしれない。

　俺の問題に、篤志を巻き込んではいけない。

　篤志は天才と呼ばれたプログラマーなのだから。

　どんなに愛しても、愛だけで人生を変えることはできない。

　菜都美をベビーラックに寝かせて、俺は冷えた弁当を食べた。

　冷えたお弁当は、正直、美味しくはない。

　愛も冷めたら、幸せになれないだろう。

　指を吸っている菜都美を見ながら、俺はこれからの事を考える。

　考えれば考えるだけ、辛くなる。

　看護師さんが言っていた、『貴方の人生も大切にしていただきたいと思いまして』という言葉を思い出した。

　父ちゃん達が死んで、俺の人生は変わってしまった。

　綺麗事じゃ解決しない。

　あの看護師さんが言っていた事は正論なのだ。

　菜都美は可愛い。俺が育てるのが恩返しだと思うけれど、俺が歩いてきた道が、途切れてしまった。

　菜都美は何も悪い事はしていないのに、どうして？と考えてしまう。

　菜都美を育てるために、俺は仕事をしなくてはならない。

　どんな道に進むべきなのだろう。

　俺は食べ終えたゴミを片付け、菜都美が飲んだ哺乳瓶を洗い、消毒液につけた。

　菜都美がぐずりだした。

　俺の姿が見えないと泣くのか？

　菜都美も不安なのだろう。

　俺は急いでソファーに戻ると、ベビーラックから菜都美を出して、抱っこした。