エターナニル魔法学園特殊クラス

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５－６、カメ、引き取られる

エターナニル魔法学園特殊クラス

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　１０分くらいそうしていただろうか。
「失礼します」
授業を終えたリトアがドアを開けた。跳びつこうとしたレイカはガラスに激突した。
「レイカを引き取りに来ました」
「そこにある。勝手に持って行け」
コップを持ち上げるとレイカはリトアに突進した。ヒッシと摑まると緊張が解けたのだろうか、魔法が切れ、元の大きさに戻った。
「すみません、手数をおかけしました」
「ふん、そう思うのなら早くこっちに来ることだな」
「それは遠慮します」
レイカを後ろに押しやりながらリトアが答える。
「今日はそいつを連れてさっさと帰るがいい」
資料を見ていた咎めはないようだ。嫌悪を含んだ視線を向けられ、レイカはリトアの後ろに隠れた。
「そうそう、最近黒の輩が挙動不審なんだが、何か知らんか？」
「いえ、特には」
「そうか」
キラリと光るメガネの奥から闇が覗いている。底知れない恐怖を感じたレイカはリトア先輩を急かして部屋の外へと出たのだった。
「リトア先輩、あの人は？」
「現生徒会会長で、白の集団のリーダーだよ」
やっぱり、とレイカは思った。怖くなければ、話して情報を得ときたい人物だ。だが、恐怖が勝った。
しかし、収穫もあった。リトアの立ち位置が見えてきたのだ。白の集団と黒の集団どちらのリーダーからも一目置かれた存在で、黒の集団のＮｏ．２と仲良しである。この様子では白の集団のＮｏ．２とも繋がりがありそうだ。
「あの、副会長さんどなたですか？」
「副会長はいないんだ。実質二位というなら会計のカタットさんのことかな」
「どんな人どすか？」
「気になるなら会って見る？今日のお昼一緒にする約束してるから」
「大丈夫なんどすか？」
「懐の広い人だから平気だよ」
　レイカが心配しているのはそのことではなかった。
「その点も心配知らないと思うな」
　え、と思った時、レイカとリトアは立派なドアの前にいた。表札には情報処理室と書かれている。「失礼します」とドアを開けると・・・見知った顔が超絶不機嫌な表情でレイカを見ていた。先程別れた人が、また目の前に現れた。しかも、時間的にも場所的にも自分達を追い抜かないと出会うことのない人のはずである。レイカの脳は考えるのを止めた。
「レイカ大丈夫？」
「・・・・・・」
「急に人が増えると聞いたが、まさかその小娘ではなかろうな」
高圧的な声が遠くに聞こえる。
「小娘はないでしょう」
「ふん、理由なく気絶する奴等小娘で十分だ」
「ほら、レイカ。彼が会計のカタットさんだよ」
「ふむ、身内か」
自分に尋ねられ、レイカの意識が表層まで戻ってくる。
「は、はい。妹のレイカと言います。よろしゅうお願いします」
「ふむ、礼儀はなっているようだな」
「先程カルットとあったでしょう」
生徒会長の名前だろう。
「ひょっとして一卵性の双子どすか？」
「ふん、ようやくそこにいきついたか」
「御免、校内では有名な話だからもう知ってると思って」
それでリトア先輩は大丈夫と言っていたのか、とレイカは後ろにしっかり隠れてから考える。いくつか質問をしたいが、この様子ではそこまでたどり着けるのは何時になるだろうか。
「で、今日の弁当は何なのだ？」
「五目チラシに挑戦してみました」
リトアが手に持っていた風呂敷を広げ、タッパーの蓋を開けると、甘酸っぱい匂いが辺りに充満する。
「見事だと言っておこう」
「ありがとうございます。はい、レイカも食べるでしょう」
「あ、ありがとうございます」
一口。口の中に広がったのは懐かしいお酢と玄米の味だった。涙が溜まるのがわかる。
「で、我に聞きたいのは何だ？」
「ひゃ」
別の意味で涙が零れた。
「・・・聞きたいことがあるのではなかったのか？」
「あはは、ちょっと訳有りで」
自分の後ろに隠れるレイカの頭をリトアは落ち着かせるようにゆっくりと撫でた。
「でも、聞かないと始まらないでしょう。ほら、頑張って」
視線を合わせると怖いので外しながらレイカは口を開いた。
「リトアお兄ちゃんとどんな関係ですか？」
「恋人だ」
「カタット先輩、冗談が過ぎます」
嘘で即答されてしまった。
「ジョークはさておき、そんなことを調べてどうする？」
「あの、お父さんに報告するのです。お父さんすごく心配していて。そもそもこの学校に入学するのも反対やったからなぁ」
「お前は嫁入りにでもきたのか？」
「違うよ。父が心配性なだけ」
リトアの説明を聞きながら、あれ？っとレイカは思った。レイカの見解からするとリトアは嘘が下手だ。嘘を吐くくらいなら真実を歪曲して伝えるタイプらしい。その割にリトアは言葉をとぎらせることなく紡いでいく。もう少し詰まるかと思った。
「という訳で」
「ふん、貴様らの都合など知ったことか」
自分で聞いておいてそれはないと思う。
「まぁ、同情だけはしてやろう」
・・・悪い人ではないらしい。
「ところで、お兄ちゃんは何故生徒会の手伝いをやっておられるのですか？」
「う～ん、成り行きかな」
レイカは納得した。リトアは流れに逆らえない部類の人なのだ、と。
「ちゃんと食べてはりますか？」
「今食べてるよ」
そんなこと言われても、リトアの身体はクラスメイトと比べても低い小さい薄いのである。他が大きすぎるのかもしれないが、口に運ぶスピードだってカタットの２分の１だ。よく噛むことは消化促進になっていいことなのだが、先輩の食べる量は年頃の男子と比べて少なすぎると思う。元々小食なのかもしれない。
「何でお兄ちゃんがご飯作ってはるの？」
「うん、成り行きだね」
「お兄ちゃん答える気あらへんなぁ」
「御免ね」
兄妹ＲＰ中ならポロリと行くかと思ったが、甘かった。頭上から鐘の音が響く。あまりの大きさに全員が耳を塞いだ。
「さて、次の授業の時間となった。リトア、放課後は空けておくように」
「はい」
急なことはいつものことらしい。リトアは２つ言葉で返事を帰した。
「さて、小娘はどうする？授業参観の真似事でもしてみるか？」
「どうしますか？」
「お兄ちゃんの「成り行き」を調べたいんやけど」
「好き勝手歩けばいい」
「うん、いろんな人に話を聞くのはいいことだと思うよ」
２人ともこれ以上情報を落としてはくれないらしい。
二人と別れ、フゥと溜息を吐くとレイカはある人物を思い浮かべた。ロンのことである。無口な彼がどうやって情報を集めているのか。今の自分ならこの謎が解ける気がした。静かな廊下を歩きながらレイカはそんなことを考えていた。簡単に言うなら現実逃避である。いつもならロンがひょっこり現れて情報を落としてくれるのだ。
「やあやあ、レイカちゃん、待ち人かい？」
振り返るとカズが満面の笑みで手を振っていた。
「授業でないんじゃあらへんかったんの？」
「うん、出てないよ」
「じゃあ、なんで学校にいはりますの？」
「ちょっと調査になー。授業でるようになったらできねーし、今の間に」
「うちにも手伝えることありまへんか？」
「生徒会の様子どうだった？」
「何だか慌ただしかったように感じたなぁ。資料室に魔法鍵かける暇があらへんかったくらいに」
「成程、あっちも忙しいのか。祭りのためか、それとも俺の推察が当たったのか」
「何かあったんどすか？」
「よし、それらを踏まえて現状整理しょっか」
パフェおごるぜ、と言われ、レイカはすぐに首を縦に振った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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