【完結】最推しは悪役王女ですから、婚約者とのハピエンを希望します。氷の皇帝が番だとか言ってきますが、そんなの知りません。

第五章 嵐のその後で

47．黒狼は番に逆らえない

　前線のラスムスに、事の顛末について詳細をしたためる。
　ハータイネンの水疱瘡が予想どおりヴァラートから持ち込まれたこと。癒しの寵力で片づけたこと。そしてヴァラートの皇子が現れたこと。
　事実だけを淡々と連ねた。
　カビーア皇子の力を封じて捕らえたこと。
　そして代わりにラーシュが倒れて、今は快復したこと。
　そこまでを書いて、リヴシェは手を止めた。
　ここから先は、直接話した方が良い。それが礼儀だと思う。

　ラスムスへの急ぎの手紙を、白い魔法の鳥に託した。

「急いでお願いね」

　ふぁさふぁさっと軽く幾度か羽ばたきをして、セキセイインコほどの大きさの鳥が窓から飛び立って行く。

「わたくしも一度、前線に戻らなきゃ」

　こぼれた言葉を、傍にいたラーシュが拾う。
　いつにもまして甘く優しく微笑んで。

「まさか一人でとか、思ってないよね」

　いや、思ってました。
　この場合の「一人で」とは、ラーシュ抜きでという意味だけど。
　だってラスムスに「ラーシュと結婚します」と言うのに、気まずいと普通は思うだろう。当の相手ラーシュがリヴシェの隣にいたら。それはあまりにデリカシーがなさすぎる。
　けどラーシュには譲る気など微塵もないようだ。

「危険きわまりないところに、リーヴ一人でなんて。僕が許すと思うの？」

　じりじりと距離を詰められて、リヴシェの身体は椅子の背にぎゅうっと押しつけられてゆく。
　
「一人で行くわ。それが礼儀だと思う」

　ここで少しでも迷った風を見せたらダメだ。強引に押し切られるに決まっている。ラーシュ相手の駆け引きに、弱気は厳禁だ。
　決然と答えると、うーとラーシュは唸った。

「どうしても？」

「ええ、どうしてもよ」

　それでも青い瞳は恨みがましくリヴシェをじぃっと見つめている。
　不満たらたらだ。
　ここで目を逸らしたらダメと頑張る。

「……かった」

　いかにも不承不承に口にした言葉は、聴き取れないくらい小さかった。



　前線へは聖殿から転移魔法で飛ばしてもらった。
　高位の神官2人がかりでだから、大勢を一気に飛ばすラスムスの凄さがあらためてわかる。
　砦の一室、リヴシェにあてられた部屋に着いた。
　開け放たれた窓から入る潮風が心地良い。
　すんと鼻を鳴らして深呼吸すると、胸に抱えた憂鬱が少しだけマシになったみたいだ。

「言い訳を聞かせてもらおう」

　今一番聞きたくない声。
　怖ろしいくらい無表情の、だからこそよけいに怖ろしい声。
　どきんと心臓が跳ね上がって、息が止まる。

「言い訳くらい、聞いてやると言っている」

　窓の向こう、バルコニーにラスムスはいた。
　リヴシェに背を向けたまま。

「ごめんなさい。わたくし、ラーシュと結婚します」

　こういうところ、リヴシェはとても不器用だ。婉曲的に断るような芸当はできない。
　慣れないことはしないに限る。
　正直に誠実に思いを伝えるだけだ。

「黒狼の番つがい、その意味を知っているか？
　魂の片割れ、唯一無二、それなくしては生きてはゆけぬ。そういう存在だ。
　つまりおまえの代わりはいない」

　音もなく身体を反転させて、ラスムスはリヴシェの手をとった。
　その手に唇を落とす。

「おまえを一人でハータイネンにやった。俺はどうしようもない愚か者だ」

　苦し気に言う唇は震えていた。
　あの時、ラスムスとリヴシェ二人ともが前線を離れるなど、絶対にできなかった。強力な魔力を持つ二人がともに離れれば、ヴィシェフラド沖に張られた結界が解けてヴァラートの侵攻を許したに違いない。だから仕方なかった。
　ラスムスにだってわかっているはずだ。
　避けられない選択だったからこそ、それならばその結果の現在は運命だ。

「わたくしはラーシュを愛しています」

　一番きつい言葉だと思う。けど今はそれを告げなくてはいけない。下手に曖昧にぼかしては、かえって残酷だ。

「もう決めたことだから。あなたの番つがいにはなれない」

　ラーシュを失ったかと思った、あの瞬間が頭をよぎる。
　あんな思いは二度と嫌だ。だからここはなんとしても、頑として拒み続けないといけない。

「その忌々しいほどのヤツのにおいは、すぐに消してくれよう。上書きすれば良いだけだ。
　返さない。もともと俺のものだ。
　番つがいとは神の決めた一対、人の身が変えられるものではない」

　何を言われても、リヴシェは首を振った。
　考えたくはないけど、もしラスムスが強行手段に出るのなら、全力で抵抗するつもりだ。リヴシェの持つ力すべてを使って。
　
「その表情かお、俺を拒んでいるのだとわかってなお、愛おしい」

　ふっ……と、ラスムスが泣いているように笑った。

「これが番つがいの力だ。俺はおまえにけして逆らえない」

　リヴシェの右手をしっかり取ったまま、ラスムスの薄い青の瞳が切ない色を浮かべる。

「おまえの望みのままにと、今は言ってやろう。
　どんな残酷な願いでも俺はきくしかない。この世で最も大切な、我が番つがいの願いなのだから」

　こんな表情をさせたのは自分だ。申し訳なさ、罪悪感でリヴシェも泣きそうになる。
　けど泣くのは反則だ。傷つけた側がやって良いことじゃない。
　傷つけた側はあくまでも冷淡に悪役に徹する、それが礼儀だ。

「おわかりいただけて良かった」

　右手を強引に引き抜いて、にこりともしないで背を向ける。

「参りましょう。
　今後の処理について、話さねばならないことがたくさんありますわ」

　ヴァラートとの戦は事実上終わりだ。
　今後はより面倒な戦後処理が始まる。始めるよりお仕舞いを綺麗におさめることこそ、実は難しい。
　集めた人員や物資の解放、処分や返還。
　ヴァラートとの国交の方針決定、賠償金は求めるか。求めるとしたらどの程度か。
　考えなければならないことは山積みだった。

「ヴィシェフラドの差配は、王配たるラーシュ・マティアスに任せるつもりです。
　ご承知おきください」

　背をむけたまま告げて、扉を開ける。
　ラスムスがなんと答えたか、リヴシェは知らなかった。