【完結】最推しは悪役王女ですから、婚約者とのハピエンを希望します。氷の皇帝が番だとか言ってきますが、そんなの知りません。

第五章 嵐のその後で

46．元女主人公はざまあされる

　ラーシュの目覚めた翌日午後。
　月の皇子カビーアをどう処遇したのかと、ラーシュに訊かれた。
　まだ何もしていないとそのままを答えると、「そう」と薄く微笑んだ。
　午後いっぱいリヴシェを離してくれなかったラーシュが、夕方になってようやく「着替えようか」と言ってくれた。
　前線からの知らせに返事もしなくてはならなかったし、いろいろ気になることもあったから、「わかった」と元気に返したのがまずかったらしい。

「嬉しそうだね、リーヴ。そんなに僕といるのは嫌なの？」

　しまったと思った時には遅かった。
　寝台に引きずり込まれ、ラーシュの胸に抱え込まれてしまった。これではまた、いつ出られるかわからない。

「リーヴ、君が悪い。僕がどれほど耐えてきたと思うの？　たった一日一緒に過ごしたくらいで、そんな顔をするなんて。
　リーヴは薄情だ」

　ゴールデンレトリバーが耳としっぽを垂らしているみたい。
　潤んだ青い瞳でそんなことを言われたら、ああもう。

「ごめんなさい。わたくしが悪かったわ。だからそんな表情かおしないで」

　こうなる。
　金色の頭を撫でて、背中を抱きしめ、ずっと傍にいると何度も誓う。
　ようやく落ち着いたらしいラーシュが、不平を鳴らすみたいに口を開いた。

「リヴシェとの時間を邪魔されるのは、ほんとに忌々しいんだけど。
　仕上げをしておかないとね。
　行こう、リーヴ。
　あいつをしっかり封じておかないと」

　金輪際、ヴァラートが大陸に手を伸ばしてこられないように。
　カビーアをヴィシェフラド神殿に封じてしまうのだと、ラーシュは説明してくれた。

「もしリーヴが気持ち悪いんなら、僕一人で行くよ？　無理しないで」
　
　気遣ってくれるラーシュの気持ちは嬉しかったけど、女王ならば逃げてはいけないと思う。
　戦をしかけてきた元凶への処遇だ。
　見届けないと。
　「行くわ」と答えて、身なりを整えた。



　聖殿地下には、女神ヴィシェフラドの恵みの泉が湧いている。
　女神の水と呼ばれる聖水は、瓶に詰めてまる一日万能の薬効を持つ。保存が効かないことと、採取できる量に限りがあるため、あまりおおっぴらに人の口に上らせはしないが、聖殿関係者の間では公然の秘密といったところだ。
　その聖なる泉のある地下の牢が、前世中世の地下牢よろしく汚くて臭くて湿っているはずもない。
　泉から漏れる白い光に照らされた牢内は清潔で、神力の通った格子が下ろされているものの、王族の暮らす居間と続きの寝室を模した広めの空間だった。
　そこにかつて月の皇子と呼ばれた青年がいる。
　長椅子にだらりと座り込んで、ぼうっとした視線を宙に投げている。

「アレを連れてきてくれ」

　ラーシュの言うアレとは。わかるけど、もう名前も出したくないらしい。
　ぎゃあぎゃあと叫び散らす声で、アレが近づいてきたことがわかる。
　久しぶりに聞く声だけど、一生聞かなくても良いくらいにはリヴシェも苦手だ。

「わたしは王の娘よ。手を放しなさいってば」

　引きずられるようにラーシュの前に出された二コラは、ラーシュの顔を見てうるっと涙を浮かべた。

「ラーシュ、来てくれたのね。わたしはカビーアに騙されただけなの。
　あなたを愛してるのよ。それは本当だわ」
　
　逃亡のおそれがあるからと、二コラは厳しい監視の下、独房に入れられていたらしい。
　入浴も許されなかったのか、いつもふわふわの金髪がべったりしている。着の身着のまま連れてこられたらしいドレスも薄汚れていて、裾や袖口にはほころびが見えた。
　それでも自分は美しいとの自信は揺らがないようで、うるるんと誘うような表情でラーシュを見上げている。

「名ばかりの婚約者はごめんだって、ラーシュも言ってたわよね。
　わたしなら……」

「君、ジェリオ伯爵令嬢だっけ？
　私の名前を呼んで良いと、許したおぼえはないよ」

　冷たい凍るような声が、二コラの言葉を遮った。
　汚らわしいものを見るような視線を、足元の娘に投げる。

「君、身分の高い男が好きなんだって？
　だから君の願いをかなえてあげようと思ってね」

　え……と一瞬嬉しそうな顔をした二コラは、さすがに何かあると勘づいたようだ。

「そ……れは、あなたと？　それともラスムスとなの？」

　まだ小説「失われた王国」のとおりに進むと思っているらしい二コラを、リヴシェはほんの少しだけかわいそうに思う。
　女主人公ヒロインに転生したのにこの結末だ。気の毒と言えないこともない。
　だけどやらかしたことは許せない。許したくもない。
　女主人公ヒロインは無敵と信じるのは二コラの勝手だけど、彼女はやらかし過ぎた。いわば自業自得だ。

「そのどちらでもないよ」

　一切の無駄を省いて結論だけ伝えるラーシュに、二コラの顔から作り笑いが消えた。

「じゃ、誰と」

「そこにいる男だよ。もう皇族ではないけど、かつてはヴァラートの皇子だった。
　顔はとびきり良いから、君も嬉しいだろうと思ってね」

　格子の向こうに向けられた緑の瞳が、ぼんやりと座り込んだ男を捉えて、かさついた唇が小さく「嘘」と漏らす。

「女神ヴィシェフラドがお護りくださるから、君たちの暮らしに不自由はないよ。
　永遠に仲良く暮らすと良い」

　一切の感情を消した青い瞳が、二コラを見下ろしている。

「い……や……。いや！　いやよ！　」

　金切り声で叫んで、二コラがリヴシェに掴みかかる。
　間に割り込んだラーシュに腕をねじ上げられて、護衛の騎士に組み伏せられた。
　それでも声を上げ続ける。

「あんたが悪いのよ。あんたが変えたから、こんなことになった。返しなさいよ、ラーシュもラスムスも女神の力も。
　全部わたしのものだったんだからっ」

　憎々し気に睨みつけてくる緑の瞳を、リヴシェは真正面から受け止めた。
　
「誰に力を与えるか、それを決めるのは女神だし、誰を好きになるのかを決めるのはラスムス自身よ。
　ラーシュもそう。
　あなたのものだったことなんて、一度もないわ」

「なっにをエラそーに。あんたが筋を変えなきゃ、女神の力はわたしのものだった……」

　まだ続く恨み言を、ラーシュがすぱりと断ち切った。

「女神がおっしゃっていたよ。
　かつてしくじったことがあって、その償いにリーヴにはとても目をかけているって。
　しくじったのは、君のことだって言ってらしたね。なるほど……」

「女神がそんなこと、嘘よ」

　まだきいきいと続く声を無視して、ラーシュは「中へ放り込め」と命じた。

「大丈夫だよ。ぼーっとしているだけで、ちゃんと男・だから。
　君も優しくしてあげてね」

　うっすら酷薄な微笑を、ラーシュは浮かべる。
　ラーシュの受けた屈辱の大きさが、リヴシェにも察せられた。
　一生、カビーアと二コラはこの地下牢で過ごす。
　正気を失ったカビーアと、正気を残したままの二コラが一緒に。
　生活に不自由はないけど、ここから出ることはできない。
　外からの刺激を一切遮断されて、ただ寝て起きて食べて、また寝るだけだ。
　これが女神ヴィシェフラドが認めた、彼らへの罰。
　二コラの正気は、いつまでもつだろうか。

　去り際、ちらと振り返ってラーシュは言い置いた。

「ああ、忘れるところだった。
　結婚おめでとう。末永く、お幸せに」