獣王国の外交官～獣人族に救われた俺は、狂狼の異名を持つ最強の相棒と共に、人間至上主義に喧嘩を売る！～

ルベル王国編

閑話：第一旅団幹部の集い～狂狼の決断～

　ヒュドールでのシー・サーペント退治は、幕を閉じた。ユートとアドルフは迎えに来たロッコと共に、時空魔法のテレポートでオリソンテに帰還する。

　ユートは平民の服装から、貴族の服装に着替えた後。ヴェーラにヒュドールを見学した感想を語り、アドルフはシー・サーペント退治について報告した。

　ユートの感想はともかく、アドルフの報告を聞いたヴェーラは驚いた。また、その場にいたエヴァンとハルも同様に驚き、ロッコは大きく笑う。


「そうだ、ロッコ爺。このネックレスは返す。貸してくれてありがとう」
「いや。それはユート君にあげよう」
「え？　……だが、これはとても貴重なものだろう？」
「儂は今のところ使う予定が無いのでな。君は次の街の見学の時も使うのだから、どうせならそのまま所持してもらった方が手間が省けるのじゃ。それに、君なら悪用することは無いじゃろう？」
「……それなら、変色ネックレスは俺がしばらく借りておく。必要が無くなった時に、あんたに返そう。それでいいよな？」
「うーむ……まぁ、君がそれで納得するならそれで構わんよ」
「では、そういうことで」


　そう言って、ユートはネックレスの青い石に魔力を送り……レイモンド・ベイリーの姿に戻った。


「あなた方のおかげで、貴重な体験をすることができました。本日は本当に、ありがとうございました」
「……あーあ、戻っちまった。つまんねぇな。ユートの方が自然だったぜ。お前、普段からユートの口調を使えよ。あっちの方が素なんだろ？　なぁ？」
「…………さて？　どうでしょう。それよりも、今日はこのあたりで失礼します。いつまでも御者と護衛の者を待たせるわけにはいきませんから」
「あ、待て待て！　玄関まで見送るから！」


　背後の慌てた声を聞きながら、レイモンドは思う。……何故バレた？　と。
　レイモンドはユートの口調の方が素であると見破られてしまい、咄嗟に誤魔化したものの冷や汗をかいていた。


　その後。アドルフとレイモンドは、領主の館の玄関まで向かう。


「にしても今日は久々に楽しかったぜ！　お前の補助魔法のおかげで、調子が良かったしな。……そういえば、なんでお前の補助魔法は普通のやつと違うんだ？　例の術式の書き換えってやつか？」
「いえ。最初に補助魔法を掛けた時は、術式の書き換えはやっていません。一般的な補助魔法だったはずです。……私にも、何故あなたの調子が良くなったのかは分かりません」
「そうか。……ま、いいか。今日の戦闘は楽しかった。それで充分だ。敵の強さも悪くなかったし、お前と初めて共闘できたしな。またやろうぜ」


　アドルフはその時、何も考えずにそう言った。

　大半の獣人にとって、強者との戦闘は望むところだ。獣人族の間では力が全てであり、それ故に強者と戦えばより強い力を得ることができると考える者が大勢いるのだ。
　アドルフもそう思っていたからこそ、本心をそのまま口にした。

　しかし。レイモンドは、その言葉が少々癇に障ってしまった。


「またやろう、ですか。……さすがですね。それは強者だからこそ言える言葉でしょう。弱者である私には、縁が無い言葉です」
「……レイモンド？」
「あなたは強者だから、弱者が感じている恐怖など理解できないのでしょうね。戦闘能力がほとんど無い私にできることは精々、同じ人間を相手にした時に護身術でなんとか生き延びること。それから、補助魔法で味方の支援を行うことぐらいです」
「おい……」
「あなたには力があるから、どんなに厳しい戦いでも多少は余裕を持つことができる。しかし、私にはその力が無い。だからこそ常に死の恐怖と戦っています。戦闘中はいつ何が起こるか分からない。……つまり、いつ死んでもおかしくないのですよ」
「…………」
「そんな私が、あんな戦闘をまたやろうと言われたら、こう答えるしかありません。……そんなものは二度とごめんだ。他を当たれ」
「！」


　アドルフが目を見開いて、レイモンドを凝視する。……彼はそんなアドルフから目を逸らし、背を向けた。


「もちろん、避けられない戦闘の場合は仕方ないと割り切りますが……あなたはもう少し、弱者の気持ちを理解するべきではありませんか？　アドルフ殿」
「…………」
「……では、失礼します」


　レイモンドが立ち去った後。……アドルフは、深くため息をついた。


「もしかして、やっちまったか……？」
「――やっちゃった、かも」
「うおっ！」


　突然。隣から声が聞こえたことに驚いたアドルフが、尻尾の毛を逆立てる。……いつの間にか、彼の隣にはミュースがいた。


「ミュース！　驚かせるな！」
「……アドルフなら、気づくと思った……いつもなら、すぐに気づいてる」
「ぐっ……」
「レイモンドの言葉が……それ程ショックだった、ということ？」
「…………まぁ……少し、な」
「へぇ……」


　ミュースは、内心で驚いていた。

　昔のアドルフなら歯牙にも掛けなかったのに、今のアドルフはレイモンドの……たった一人の人間の言葉に、分かりやすく動揺している。あ・の・、狂狼のアドルフが。

　レイモンドの存在は、アドルフに大きな影響を与えている。それも良い意味で。……彼女は、改めてそう確信した。


「それよりも、ボスのところに行くぞ！　俺には報告したいことがいくつかあるんだ。お前もだろ？」
「うん。……行こう」


　二人でヴェーラの下へ行き、ロッコとエヴァンも交えて話し合うことになった。

　まずはミュースから、王都イルミナルやレイモンドについて定期報告を行い、それが終わると、アドルフが今日のヒュドールでの出来事について詳しく話す。


「……というわけで、パーヴェルはおそらく今回の件でいくらか自信を持ったはずだ。レイモンドのおかげでな」
「おぉ、そうかそうか。それは良かった。パーヴェルにはその調子で頑張ってもらいたいのう」
「さすがは我が兄弟子です。レイモンド殿には感謝しなければ」


　ロッコとエヴァンが嬉しそうに頷いた。二人はパーヴェルの成長を素直に喜んでいる。


「で、そのレイモンドについて気になることがあるんだが……」
「彼の補助魔法について、だな？」
「あぁ。本人にも聞いてみたが、術式の書き換えはやっていなかったらしい。使ったのは一般的な補助魔法だってよ」


　次に、レイモンドの補助魔法の話に移った。いつもより調子が良過ぎたあの感覚を思い出し、アドルフは首をひねる。


「レイモンドも俺の調子が良くなったことについて、心当たりはないそうだ。嘘は言ってなかった。あいつは本心からそう思っている」
「……不思議」
「そうだな。実に不可解だ。我々を惹き付ける何かといい、通常とは異なる補助魔法といい……彼には謎が多い」
「……その補助魔法についてですが。実はトレスが、アドルフと似たような証言をしていたことを思い出しました」


　そう言ったエヴァンに、他の四人の視線が集まった。


「以前。レイモンド殿が盗賊に襲われた日に、彼と共闘したトレスは補助魔法を掛けられました。その時の戦闘は、僕に補助魔法を掛けられた時よりも調子が良くて戦い易かった、と言っていたんです。それはトレスの気のせいだろうと、考えていたのですが……」
「むう……団長。これはパーヴェルの部下にも、話を聞いてみた方が良いかもしれん。レイモンド君は彼らにも補助魔法を掛けたのじゃろう？　それも、前衛職の全員に。……彼らも同じ証言をするのであれば、これはいよいよ偶然では無くなるぞ」
「そうだな……近日中に、パーヴェルを通して聞いてみるとしよう」


　ロッコの進言に頷いたヴェーラは、レイモンドから聞いた街見学の感想と共に、その旨を近日中に手紙で伝えることにした。


「……あ、団長……」
「何だ、ミュース」
「さっき……アドルフがやっちゃった」
「おい、ミュース！」
「やっちゃった……？　それはレイモンド殿に対して、ということか？」
「うん」
「アドルフ坊主、白状せい。今度は何をやったんじゃ？」
「……それは――」


　アドルフが先程の出来事について話すと、ヴェーラとロッコとエヴァンがため息をついた。


「弱者の気持ち、か。我々は基本的に強者を中心としているから、そう言われても咄嗟に思い付かないな。これは、アドルフだけを責めるわけにはいかないだろう」
「うむ……」
「僕や師匠のような草食系の種族であれば、多少は理解できると思いますが……肉食系の種族だとそうはいきませんからね」
「……あと、私みたいな小動物の種族も……少しは、分かると思うけど……あくまでも少しだけだから……」
「あいつなら、弱者の気持ちが分かるのか……？」
「あいつ？」
「アルベルトのことだ」


　アドルフの脳裏には、兄弟のように共に育ってきた男の姿が浮かんでいた。
　幼い頃から人の心に詳しかったアルベルトなら、レイモンドの言う弱者の気持ちを理解しているかもしれない。

　そう考えたアドルフは、あることを決断した。


「ヴェーラ団長。一度、俺一人で獣王国に戻りたい。アルと話がしたいんだ」
「……理由は？」
「俺はこのままじゃ、レイモンドとすれ違ったままだ。あいつを仲間にするためには、あいつのことを理解する必要が――いや、そうじゃねぇな」


　彼は頭を振り、言葉を改める。


「――俺自身がどうしても、レイモンドと友人になりたいと思っている。だからアルベルトと直接話し合って、その助言を聞いてレイモンドのことを理解したい」
「アドルフ、お前……」
「頼む……ヴェーラ。俺はあいつの友人になりたいし、獣王国側へ引き込みたいんだ！　絶対に！」


　アドルフは、ヴェーラに向かって深く頭を下げた。……ヴェーラは驚愕し、それと同時に強く感動する。

　彼は、例え気を許した相手であっても深く関わろうとせず、自分と相手の間に必ず一線を引いていた。
　そんなアドルフが、自分から相手のことを知ろうとしている。――その相手と、友人になりたいと願っているのだ！

　そう思った時には既に、ヴェーラの答えは決まっていた。彼女がアドルフを見据えてソファーから立ち上がると、アドルフも反射的に立ち上がる。


「第一旅団副団長兼、戦闘部隊隊長、アドルフ！」
「！」
「お前に任務を与える。――私の名代として一度獣王国に帰還し、獣王様に現在の状況やこれまでに第一旅団が得た情報について、報告を行うのだ。特に、レイモンド・ベイリーについて詳しく説明しろ。そして……彼の者をこちら側に引き入れるための助言を獣王様から授かった上で、再び私の下へ戻れ。いいな？」
「……了解」


　アドルフは自身の嘆願を受け入れてくれた上司に対し、心からの敬意と感謝を籠めて敬礼した。