せっかく転生したのに田舎の鍛冶屋でした！？〜才能なしと追い出された俺が300年鍛冶師を続けたら今さらスキルに目覚めた〜

第十四話：火を継ぐ場所

『鍛冶の涯てに、剣を宿して』

第十四話：火を継ぐ場所

　

　街に降りるのは、何年ぶりだろう。
　──いや、正確に言えば三百年ぶりになるのか。
　けれど、そういう“数字”の実感はもう、とうに自分の中から失われていた。

　

　風の匂いも、道を踏む足の重みも、街に入る前のざわめきも、全部が新鮮で懐かしい。

　

　小道を抜けて、門の向こうに広がる石造りの街並みに、俺は思わず立ち止まった。

　

「……すごい」

　

　つい声に出た。
　街は、まるで絵本の中みたいだった。
　高くそびえる塔。壁の紋章。大通りを行き交う多種多様な人々。

　

　中には尻尾のある種族や、耳の長い者たちもいる。
　人混みに揉まれても、誰も驚かず、誰も止まらない。
　ここではそれが“日常”なのだろう。

　

　胸が高鳴っていた。

　異世界に転生して、長く火の前に立ち続けた。
　でも──
　「異世界で生きてるんだ」って、心から感じたのは、きっと今が初めてだった。

　

　

　ふと見上げた先。
　広場の一角に、大きな木造の建物が見えた。

　

　横に掲げられた看板には、銀の剣と槌のマーク。
　その下に、こう書かれている。

　

　──冒険者ギルド・イシュレル支部

　

　

「……おぉ、本当にあるんだ」

　

　ひとりごとのように呟いて、足を踏み出した。

　

　扉を押すと、柔らかい木の香りと、革や金属の匂いが混ざった空気が出迎えた。
　中は広く、想像していた以上に人で賑わっている。

　

　剣を背負った戦士たちが談笑していたり、弓を整備している者、報酬の紙袋を抱えた者、
　受付前には、討伐報告や依頼の更新を待つ人の列までできていた。

　

「……本当に、ギルドだ」

　

　建物の作りは洗練されていて、床は磨かれ、柱には細かな装飾が施されていた。
　古びた感じはなく、それでも使い込まれていることが伝わってくる。

　

　静かに深呼吸してから、受付へ向かう。

　

　受付に立っていたのは、短めの金髪をまとめた女性職員だった。
　年は二十代半ばくらいか。凛とした顔立ちに、淡い青の制服がよく似合っている。

　

「いらっしゃいませ。登録をご希望ですか？」

　

「はい、あの……初めてなので、よく分からないんですが」

　

「ご安心を。案内いたします。では、お名前を」

　

「えっと……カナデ、です」

　

「カナデ様。はい、ありがとうございます。次にご職業を──」

　

「鍛冶師、です」

　

　俺がそう言うと、女性職員のペンが、わずかに止まった。
　目が、一瞬だけこちらを見てから、すぐに穏やかな表情に戻る。

　

「……戦闘職ではなく？」

　

「はい。まあ、戦えないわけじゃないんですけど……打つほうが専門です」

　

　笑ってそう答えると、職員も少し笑った。

　

「そうですか。珍しいですね。……いえ、失礼いたしました。
　近頃は後方支援型の冒険者も増えていますから。では、登録手続きを──」

　

　

　手続きは思ったよりも簡単だった。
　身分確認のための軽い魔道具チェックと、最低限の質問に答え、簡易的な実技審査は「鍛冶職は対象外」と言われて免除された。

　

　最後に、職員が一枚の紙を差し出す。

　

「こちらが、今現在の低ランク依頼の一覧になります。
　素材収集から護衛までございますが……鍛冶師様となると、素材回収依頼が適しているかと」

　

「へえ……」

　

　紙を受け取って、ゆっくりと目を通す。

　

　“スライムの核回収”
　“魔獣の爪素材の採取”
　“鉱石採掘場への同行補助”
　“火山地帯からの耐熱素材回収”　──

　

「……すごいな。こんなにあるんだ」

　

　つい独りごとが漏れた。

　

　これまで、自分の足で素材を集め、魔物と戦い、火を起こして鉄を叩く──そんな孤独な鍛冶だった。

　でも、今はちがう。
　自分以外の誰かと組んで、歩いて、世界を回れる。

　

　未知の魔石。知らない素材。
　誰かのために作る、まだ見ぬ刃。

　

　“旅”という言葉の実感が、じんわりと胸の奥に灯った。

　

　

　そのとき、背後から声がかかった。

　

「あの、すみません！」

　

　振り向くと、三人組の若い冒険者が立っていた。
　全員まだ十代に見える。小柄な剣士、短弓を背負った少女、ローブ姿の回復術師。

　

　その中の剣士が、少し遠慮がちに言った。

　

「あの……素材回収の依頼で同行してくれる人、探してたんです。
　その、鍛冶師さんなら素材にも詳しいのかなって……」

　

　言いながら、彼は不安げに目を伏せる。
　まるで「変に思われるかな」と怯えているように。

　

　俺は思わず笑ってしまった。

　

「もちろん。慣れてますよ、素材探しも、魔物の避け方も。
　何より──初めての依頼って、ちょっとワクワクしますよね」

　

　そう言うと、三人の顔がぱっと明るくなった。

　

　……ああ、こういうのが、旅なのかもしれない。

　

　

　素材、魔石、見知らぬ人たち。
　まだ、火を入れていない鋼のように、未来は可能性に満ちていた。

　

　そして、そのどれにも──俺はもう、背を向けるつもりはなかった。