独裁国家の王女に生まれたのでやりたい放題して生きていきます！〜周りがとんでもなさすぎて普通なのに溺愛されるんですが！？〜

外交編：他国王族、リアナに接触す

第二節：お菓子の話をしたら、王族が来る国ってどうなの？

　

「……えっと、母様？　いま、なんて？」

紅茶を一口飲みかけた私の手がピタリと止まった。

クラリス母は、今日も変わらず優雅に微笑んでいた。

「お客様がいらっしゃるの。アルステリア王国から王族のおふたり。王子様と王女様よ」

「……おう、じ……？」

いやいやいや、ちょっと待って。
え、今の会話の流れ、そこに王族が出てくるような展開だった！？

私はスプーンを置き、そっと手を上げる。

「母様、それってもしかして……わたしに関係ある？」

「ええ、もちろん。あなたに会いに来るのよ？」

「えっっ！？」

盛大にお茶を吹きそうになった。

慌てて口元を押さえながら、私は心の中で思いっきり叫ぶ。

（いやいやいやいや、待って！？ なんでいきなり“他国の王族が会いに来る”の！？）

「ど、どうして……？　なんで……王族が、わたしに？」

するとクラリス母は、さらりと恐ろしいことを言った。

　

「あなた、少し前に言ってたでしょ？ “他の国にはどんなお菓子があるのかな～”って」

　

「…………え？」

「え？」じゃない。
私が固まってる間に、母はさらりと続ける。

「ちょうど他国との関係も整理し直したい時期だったし、あなたが興味を持ったことも素晴らしいきっかけになると思って。
だから、王宮から“第六皇女による親善謁見希望”として公式に通達したの」

「…………」

「……ふふ。立派な外交デビューね、リアナ」

　

（いやちょっと待って！？）

（お菓子の話だよ！？「クッキーって国によって違うのかな～」みたいな話をしただけだよ！？）

（それを勝手に“親善外交”に格上げして、他国の王族を召喚する母って何者！？）

　

あまりのことに思考が止まりかける私に、母は優雅に紅茶を注ぎながらさらに恐怖の追撃を放った。

「まあ、もちろんこれは建前よ」

「……え？」

「本当の目的は、あなたの“影響力”を他国に見せること。
あなたの笑顔や言葉が、誰かの心にどんな風に届くのか。
それを、実際に“外の世界”の人間に試してみたかったの」

　

（え、それ、わたしの知らないとこで実験始まってるの！？）

（母様、やっぱり怖いよ……！）

　

しかも、これを聞いていた兄姉たちが黙っているはずもなかった。

私の部屋のドアがカタン、と開いて、兄姉たちがぬるっと入ってくる。

　

「王子と王女、ね……」
シグルド兄が腕を組みながら唸る。

「外からの刺激には警戒が必要だ。王女であっても、発言や態度には政治的意味が生まれる」
ユリウス兄がメモ帳を片手にぶつぶつ言いながら入室。

「服装のチェックから言葉遣いまで、王族に失礼のないよう教育する必要があるわね」
ルチア姉、なぜか既に授業スケジュール作成済み。

「まさかリアナに近づこうってわけじゃないよね……？ やだなあ、肖像画は俺の専売特許なんだけど……」
ゼクス兄、唐突に独占欲を出す。

「毒見体制は三重にするわ。王子でも容赦しないから」
レオノーラ姉、笑顔で怖いことを言う。

　

（え？ なんでみんなそんなやる気に満ちてるの？ 私、ただ“お菓子食べたい”って言っただけだよ……！？）

　

「ねぇ、わたしは……どうすればいいの？」

おそるおそるそう尋ねると、母と兄姉たちはそろって、ふんわりと優しい笑顔を向けてきた。

　

「――“いつも通り”でいいのよ、リアナ」

「……怖い……！ その“いつも通り”が一番怖いんだけど……！」

心の中で絶叫する私を置いて、会議（という名の作戦会議）は続いていく。

どうやって護衛を張るか、謁見の時間は何分か、どの部屋を使うか。

そのすべてが、まるで戦の準備のようだった。

　

そして、私は部屋の片隅でちょこんと座って、考えていた。

（わたし、どうやってお出迎えしよう……）

（普通にしてるつもりが“聖女”って言われたりするし……）

（前に来た大臣の子はクッキーを出したら泣いたし……）

（あれ？ わたしって、もしかして“普通”じゃないの……？）

「ふぇぇ……」と小さく頭を抱えた私の手に、侍女が試作の焼き菓子をそっと渡してくれた。

「リアナ様、少し甘い物でも。新しいレシピです」

「ありがとう……！ これ、おいしい……」

　

お菓子を食べて、ちょっと元気を取り戻した私は、ぽつりと呟く。

「おいしいお菓子と、優しい言葉。
それで仲良くなれたら、いちばんいいのにね……」

　

その時、ふと窓の外から風が吹き込んできた。
少しだけ空気が変わった気がした。

どこか遠くから、重たい空気が近づいてくるような、そんな気配。

　

（……うん。やっぱり“普通の出会い”じゃなさそう）

（でも、わたしなりに――ちゃんと、迎えよう）

　

決意というほど大げさじゃないけれど、
少しだけ背筋を伸ばして、私は机の上のレターセットに手を伸ばした。

「お迎えのお菓子、何がいいか手紙にして聞いてみようかな……？」

　

そんな、私の小さな準備が。
この先、誰かの心を揺るがすことになるなんて、
――まだ、ちょっとだけ先の話。