桜の花びら舞う夜に（毎週火・木・土20時頃更新予定）

八◆二人の行方

七

　だから昂は負けじと叫ぶ。拳を強く握りしめ、奥歯を噛み締めて――必死に抵抗する。

「大切に決まってんだろ、馬鹿にするなよ！　たった一人の姉ちゃんなんだ、大切に決まってる、俺だって恋しいよ！　けどな、だからってずっとそうやって過ごすのか！？　俺は知ってる、兄ちゃんがどれほど姉ちゃんを大切にしてたかわかってる！　医学部に入ったのだって姉ちゃんの為だ、兄ちゃんが父さんに逆らわないのは、姉ちゃんに気を使わせたくないからだ、そうだろ！　そんな姉ちゃんが居なくなって、自暴自棄になりたくなる気持ちだって理解できる！　――けどな！」

　昂は声を張り上げる。自分の胸倉を掴む廉の手を渾身の力で振りほどき、逆に廉の肩に向かって拳を振りぬいた。すると予想外の攻撃に、廉はその場でよろけて後ずさる。

「こんな俺たちを見て、姉ちゃんならどう思う！？　自分を思って泣いている兄ちゃんの姿を見て、姉ちゃんが喜ぶとでも思ってるのか！？」

　それは昂の正直な気持ち。――姉は絶対に、こんな兄の姿を望んではないなのだと。

　だが、今の廉に昂の言葉は届かなかった。「そんな簡単な問題じゃねぇんだよ」そう言って、右手を壁に殴りつける。その衝撃で、鈍い音を立てた壁は小さく凹みを作る。

「お前にわかるかよ。俺の気持ちが――お前なんかにわかってたまるか。好き勝手許されてるお前に、いつも周りに守ってもらってばっかのお前に、……俺の気持ちなんて」

　それはあまりにも悲痛な声だった。苦しくて苦しくて、自分しか見えなくて、周りに目を向ける余裕なんてないという、そんな顔――。

「……ッ」
　その表情に、昂は悟らざるを得なかった。廉はもう諦めているのだと。廉はもう“千早の生”を諦めてしまっているのだと――。

　瞬間、廉の中に湧き上がる強い怒り。身体が燃えるように熱く、けれどどういうわけか、頭の芯だけは酷く冷たい。
　そうして次の瞬間、自分の口から出て来た言葉。それは昂自身でさえ予期していない言葉だった。

「……お前、マジで最低だな」
「――何？」
「最低だって言ったんだよ、廉」

　それは凍てつくような声だった。今まで一度だって出したことのない、酷く冷静で冷たい声。一度だって呼び捨てになんてしたことがない、兄の名前。
　それは本当に咄嗟の事で、昂自身も驚いた。自分の喉から飛び出した言葉に「今のは本当に自分の言葉か」と困惑した。流石にやばいと思った。

　けれどそれは結果的に正解だった。何故なら、今の今まで怒りに震えていた廉の表情が、どこか呆気にとられた様なものに変わっていたのだから――。