華村花音の事件簿

百合の葯

百合の葯 -3-

「──だけど、葯が残っていたの」
「やく？」

　咲はパチクリと目を見開いた。

「そう、葯──チェア装花に白い百合が使われていたでしょ」
「ああ、はい、使われていましたね」

　それが？　と咲は花音を見つめた。

「で、百合の雄しべの先にオレンジ色の塊がついてたよね」
「えっ……うーん、たぶん？」

　さすがにそこまでは覚えていない。咲は曖昧に返事をする。

「まぁ、そこまで気にならないか……」

　花音はクスリと笑った。

「それが葯なんだけど──あれ、百合の花が開いたら、普通は取るものなの」

「そうなんですか？」と咲は首を傾げる。

「うん。そうしないと、花粉が付いちゃって大変だから」
「花粉が付く……」

　葯の話をしていたのに、急に花粉が出てきて、咲の頭は混乱する。

　それを花音が可笑しそうに笑った。

「葯っていうのは破れると、花粉が出てくるようになっているんだ──で、百合の花粉は草木染めの染料としても利用されるくらいだから、服に付いたらなかなか落ちないんだ」
「それなら、たしかにドレスに付いてしまうと大変ですね」

　咲の言葉に、ねぇ、と花音が相槌を打つ。

「だから、おかしいなぁと思って見てたの」

　──『おかしいなぁ』っていう軽い表情ではなかったですけど。

　咲はあのときの花音を思い出し、心の中で呟いた。

「でも、結果的に、ドローンからのフラワーシャワーは盛り上がったから良かったよね」と咲に同意を求める。

「あと、披露宴も楽しかったね。無理やり余興に参加させられたのは困ったけど」

　肩を竦めた。

　──たしかに、結婚式が無事終わったのは、喜ばしいことだけれど。

　咲は眉根を寄せる。

　花音さんは、それで良かったのだろうか？

「あ、でも、咲ちゃんは知り合いもいないし、つまらなかったかな……」

　花音は咲が難しい顔をしているのを、不満があるからと思ったらしい。

「いえ、違うんです」

　咲はフルフルと頭を振った。

「結婚式はとても素敵でしたし、楽しかったです。でも……」

「でも？」と花音が続きを促す。

「その、……花音さんは平気なんですか？」

　咲は思いきって口にしてみる。

「平気って？」

　花音が意味がわからないというように眉間に皺を寄せた。

　咲は小さく息を吐く。

「花音さんは……その、まだ文乃さんに未練があるみたいなので……」
「はっ？」

　咲の言葉に、花音はキョトンと目を丸める。

「えっ……なにそれ？」

　驚いたようにチラリと咲を見、

「もしかして、咲ちゃん、ずっとそんなふうに思っていたの？」

　呆れた顔で言う。

「えっ？　違うんですか？」

　咲が聞き返すのに、花音はハァとため息を零した。

「全っ然っ、違うよ」と声を荒げ、否定する。

　咲はビクリと肩を震わせた。

「あ、ごめん──ちょっと、動揺して声が大きくなっちゃった」

　そう言って、前髪を掻き上げた。

「あのね、咲ちゃん。僕、こう見えて結構独占欲が強いの」
「はぁ……」

　突然の告白に、なにを聞かされているのだろう、と咲は曖昧に頷く。

　ちょうどそこで車は華村ビルの前に到着した。花音は車をビルに横付けし、ウインカーを上げる。

　それから咲へと向き直った。

「だから、好きならきちんと引き留めていたし、譲らなかった」

　真っ直ぐ咲の目を見つめ、言う。

「──文乃さんはそうじゃなかった」
「そう、なんですか……」

　いつもとは違う真剣な眼差しに、咲は照れて視線を逸らした。

　──そんな詳しい事情まで教えてくれなくても大丈夫です。

　心の中でぼやく。

「あのね、咲ちゃん」と花音が意を決したように口を開いた。

　それと同時に「あれって……」と咲が声を上げた。

　花音は拍子抜けし、咲の視線の向けられている方に目を向ける。

　前方を照らすヘッドライトの丸い光の中に、人影が確認できた。

　細身ながら均整の取れた体格で、そこそこ長身の若い男。

　顔までは確認できないが、おそらくチャペルの男であることは想像できた。

　花音の目が鋭く細められる。

「咲ちゃん、ちょっとここで待ってて」

　冷ややかな声で花音が告げ、ゆっくりと車を降り、男に近づいていく。

　男は花音との距離が数メートルに縮まったところで、スッと胸に手を当て、お辞儀をしてみせた。

　花音は警戒し、ピタリと歩みを止める。