トワイライト・ギルドクエスト

第120話 お屋敷での怪異③

　時間は少し戻って、宝物庫の中。
　エトはシロを腕に抱えながら、部屋の奥へと踏み込んでいた。

「これって……あの遺跡にあった、像……だよね。」
「キュゥ。」

　シロと同時に、首を上に傾ける。
　見上げたそれに、過去の記憶が重なっていく。

　初めての遺跡探索で、なぜだか突然魔法で飛ばされた、あの明かりのない遺跡。
　その先へ続く扉の傍に立っていた、巨大な二体の石像。

　『魔導ゴーレム』――たしかロルフさんは、そんな風に呼んでいた。
　そういえば、遺跡からいくつか発掘されていたって、言ってたっけ。

「う……うごかない、よね。」

　恐る恐る近づいて、ぺたりと手を当てる。
　ひんやりと冷たい感触が心地よい。どう見ても、普通の石だ。

　こんなものが凄い速さで動いて、弾き飛ばされて気を失ったなんて、自分でも夢だったんじゃないかと思う。

　いや、リーシャちゃんが居なかったら、今でも夢だったと思ってたかも。
　いやいや、そもそもリーシャちゃんが居なかったら、帰ってこられなかったかも……。

「……ふふっ」
「キュイ？」
「あ、ううん。あの時はまだ、ロルフさんとリーシャちゃんしか、いなかったんだなぁって。」

　思わず言い訳をするように、見上げるシロに視線を下げる。

「そんなに昔でもないはずなのに……スゥちゃんもマイアちゃんも、もうずっと一緒にいる気がするんだよね。……あ、マイアちゃんは幼馴染だから、ある意味昔からいるんだけど……。なんていうか、みんないるのがもう当たり前で、いないほうが違和感、みたいな？」
「キュイキュイ。」

　それはシロに向けてというよりは、ほとんど独り言のようなものだったが、シロがあたかも「その通り」と言うように首を振るので、エトは再び笑みを漏らした。

　石像に弾き飛ばされた、あの瞬間。
　私には、絶対に勝てないと思った。

　でも、今なら。
　トワイライトの、四人なら――

「かかってこい！ ……なーんて……。」

　エトはそういって、石像に向かって拳を突き出したが、それは途中で勢いを失い、ゆっくりと解けて落ちた。

　戦う？
　また、シロちゃんを剣に詰め込んで？

　首をかしげるシロの顔に、カレンの顔が重なる。

「……ねぇ、シロちゃん。」
「キュ？」
「シロちゃんは……私と……」

　その先に続く言葉が見つからず、エトは口をつぐんだ。

　――がこん。

「？」

　ふいに、頭上からの音。
　ゆっくりと頭を上げると、石像と目があった。

　こちらは位置を動いていないわけで、先ほどと見た目が違うということは、つまり――

「あ、あのっ……さっきのは、勢いっていうか、冗談っていうか……」

　目をぐるぐるさせながら、片手をそろりと上げるエト。

　しかし石像はお構いなしというように、軋む音と共に、次は右足を持ち上げた。

「……」

　エトはシロを抱きかかえたまま、くるりと方向転換し、一回深呼吸をした。
　軋む音が加速していくのを背で聞きながら、エトは真っ青な顔をして、扉に向かって走り出した。


＋＋＋


　エトを先頭に、カレンを含めた五人は、全速力で角を曲がる。
　それに続いた石像は速度を殺しきれず、突き当りの部屋に体半分突っ込んだ。

　壁が部分的に崩れ、轟音が響く。
　しかし巨像は動きを止めず、すぐに体を抜くと、こちらに向かって再度走行を開始した。

　それを見たスゥが、半泣きになって叫ぶ。

「な、なな、なんなのだアイツは～～ッ？！」
「知るわけないでしょ……いや、ちょっと知ってるんだけど……でも知らないわよ！！」
「うええ、ど、どっちなのだ？？」
「と、とにかく……早く、部屋に……っ！！」

　エトを先頭に、カレンを含めた五人は、直前までお茶をしていた部屋にたどり着いた。
　半ば体当たりするように扉を開き、中に転がり込む。

「み、みなさま、どうしてこの部屋に……？ 逃げるなら、外に――！」

　肩で息をしながら――走ることには慣れていないのであろう――カレンが顔を上げると、四人は壁に立てかけてあった、それぞれの武器を手にしていた。

「外？ そんなとこに連れてったら、えらいこっちゃなのだ！」
「はぁ……はぁ……ここで何とか、食い止めるわよ……！」

　目を丸くするカレンを背に、矢を装填しながら、マイアがエトの隣についた。

「エト、シロは大丈夫なのですか？」
「うん、いくよ、シロちゃ――」

　そう言いかけて、エトは一瞬躊躇した。

　このまま、また、シロを道具のように使っていいのか。
　それは、シロの幸せなのか。

　先ほどまで考えていた、答えの出ない問いが、頭を満たす。

「キュウ？！」
「！」

　ばちん、という音。
　それは、シロが刀身にぶつかった音だった。

　シロはそのあとも何度か刀身に体当たりしたが、いつものように刀身に吸い込まれることは無く、最終的にエトの顔の周りをくるくる回って、不機嫌そうに鳴いた。

「もしかして……私が拒絶してたら、剣には入れないの……？」
「ギュウ～～！！」

　聞いたこともない不満そうな鳴き声に、エトは思わず噴き出した。

「あはは、ごめん、ごめん。そうだよね……」

　そうだ。
　最初から、そうだった。
　それは、きっと、一番大切なこと。

　エトは剣を真っすぐに掲げると、横なぎに一度振るった。

「シロちゃんも……一緒に、戦いたいんだよね！！」
「キュ～～イ！！」

　シロが飛び込んだその大剣は、いつもよりさらに青く、弾けるように輝いた。