勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

天野ハザマ

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連載

過去の話

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　……そう、それは遥か昔の話。
　人間でいえば「昔々」で始まるような、輝ける伝説の一幕。
　勇者リューヤとその仲間達は、レプシドラの中央にある王城の前へとやってきていた。
　そこにいるのは、魔王シュクロウスを倒す為に集った仲間達。
　真面目で説教臭くて、しかしドジな人間の賢者テリア。
　自由奔放で、しかし変なところで義理堅い虎の獣人ジュノ。
　いつも五月蝿くやかましい、メタリオと人間のハーフ、デューク。
　すました顔をして一番の暴れん坊だったシルフィド、ルーティ。
　そして彼女達をまとめるのは異世界より召喚された勇者リューヤ。
　出会いと別れを繰り返し絆を深めたリューヤ達が手に入れるべき神の加護も、残すは闇の神ダグラスの加護のみ。

「はあー……なんていうか街中もそうだったけど、この城も綺麗に残ってるよなあ」
「いや、つーかありえねーだろ。あたいも建築は専門じゃねーけど、明らかに異常だぞ。全く劣化の後が見えねえ」

　デュークがバカを見る目でリューヤを見ると、リューヤは見る者が見ればビンタしたくなるような自慢げな顔を向ける。

「何言ってんだ。レルが管理してるからに決まってるだろ？」

　なあ、と言ってリューヤは一番新しい同行者……レルスアレナへと話を振る。
　王城の大きな入り口を見上げていたレルスアレナは振り向くと、忌々しげにリューヤを睨み付ける。

「私は別に建物を整備した覚えはありません。あと、私の名前はレルではなくレルスアレナです」
「え!?　そうなん!?」
「大体レルスアレナが一人で街一つ分を整備しきれるわけないだろ。あれだけボロボロの遺跡見てきて、まだわかんねーのかよ」

　バーカ、と言われてヘコむリューヤの耳元でデュークは建物整備の大変さについて語り始め……更にヘコんでいくリューヤを見かねたのか、テリアが二人の間に割って入る。

「ま、まあまあ。リューヤ様の居たという世界ではそういう事が出来たのかもしれませんし。ね？」
「ああ、そういえばリューヤの世界は魔力を使わずに動くゴーレム中心の文明だったか。それならテリアの言う通りかもしれないな」

　ジュノが納得したように頷くが、リューヤはサッと目を背ける。
　機械のことを説明するには「ゴーレム」という単語しかなかったのだが、勿論そんなことは出来はしない。
　とはいえ、「無理です。バカですみません」とは中々言えなかった。
　どう誤魔化したものかとリューヤが思案していると、その頬をルーティが突く。

「どう誤魔化そうかって顔になってるわよ。ていうか、貴方の世界はそういうの無理って言ってたじゃない。魔法便利、超スゲーとか言ってたのは何処の誰よ」
「うぐっ」

　なんだ、やっぱりじゃねえかと溜息をつくデュークと、困ったように笑うテリア。
　そんな一行を見守っていたレルスアレナは、持っていた杖で地面をコンと叩く。

「バカやって遊んでるなら、置いて行きますよ？」
「え!?　あ、ご、ごめん！」
「……まったく。貴方達に実績が無ければ「ただのバカ」と認定できたのですがね」

　そう、リューヤ達とレルスアレナは「仲間」ではない。
　互いに目的があり、リューヤ達にレルスアレナが同行している形である。
　その目的は、とても明快だ。
　レルスアレナの目的は、「闇の神ダグラス」に会う事。
　リューヤ達の目的は「光の鍵」と対になる「闇の鍵」を手に入れる事と、「闇の神ダグラスに会い最後の加護を手に入れる」事。
　このうちの「闇の鍵」はレルスアレナが持っている。
　闇の神ダグラスに会えるという手段も、レルスアレナは持っている。
　つまり、レルスアレナとしては普通なら勇者とやらに協力する意味は無い。
　……だが、今回ばかりは事情が違った。
　
「認めがたい事実ですが、貴方達がこのレプシドラに踏み入れた時より城から闇の魔力が流れ出ました。間違いなくダグラス様の領域へとつながる扉は開いている……そして、恐らくそれは」
「俺達が来たから……ってこと？」
「あるいは。どちらにせよ、行けばハッキリします」
　
　そう言って、レルスアレナは懐から黒い鍵を取り出す。

「これがあれば、ダグラス様の領域に繋がる門を開けるといわれています。今までは無理でしたが、今なら……」

　レルスアレナの目的は、ただ一つ。
　何故、あの滅びの日にダグラス様は降臨してくださらなかったのか。
　世界を救う勇者を命の神が遣わすというのであれば、何故エレメントの滅びは見過ごされたのか。
　……そして何故、かつての同胞を彷彿とさせるモンスターが世界中に出現しているのか。
　それを、闇の神ダグラスに問う為であった。

　そんなレルスアレナの横顔を黙って見ていたリューヤは、自分の両頬を手の平でバンと勢いよく叩く。
　これはリューヤが気持ちを切り替える時のおまじないのようなもので、レルスアレナ以外の全員はそれに合わせるように真剣な表情になる。

「……よっし、気合入った！　それじゃあ皆、闇の神様に会いに行こうぜ！」
「あ、ちょっとリューヤ……もうっ！」

　言うなり、リューヤは城の中へと駆け込んでいく。
　その後を追うように仲間達も走っていき……急にやる気を見せ始めたリューヤ達を、レルスアレナは感情の読めない目でじっと見つめる。

「……まあ、先程のよく分からないノリよりはマシですかね」

　そう呟いて、レルスアレナも城の入り口をくぐっていった。

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