神様のひとさじ

鳩死亡

　驢馬は、コントロールルームの方に向かっている。ハジメから報告を受けて、ヘビは急いだ。

　途中、一匹の獣を見つけた。獣は、横たわる人間を運ぼうと食らいついていた。

「くそっ」

　此方を向いている鳩は、既に絶命していた。

　ヘビが銃を構えると、獣が気がついて襲いかかってきた。
　打ち込んだ二発の銃弾は、獣の頭部と、胸に被弾し、獣は床に叩きつけられた。

　ここ二、三年の間に外で数を増やしている獣だった。
　かつて栄えた動物のどれにも当てはまらないが、どこか既視感のある獣だ。猫科のような俊敏さと跳躍力を持ち、前足には、馬科のような硬い蹄を持つ。鋭い牙と顎の力も驚異的だ。

「……」
　獣の死体の横を通り過ぎ、鳩の側で屈んだ。

「何かで、首を斬られている？」
　広がる血の海、鳩の死因は失血死と予想される。

「……何だ？」
　鳩が何かを握りしめてた。細い枝か……藁のような何かだった。

『ヘビ、驢馬が此方に迫っています』

「分かった」

　もしも、驢馬がコロニーに恨みを抱いて、機能不全に陥るような破壊を行えば大変な事になる……ヘビは走り出した。