最強、最悪、最愛、唯一の兄は冷酷皇帝。

第一章:皇帝と寵姫の秘密。

信じる姿で充分、愛する理由も充分。

ふと私が目を覚ますと目の前にルイが居た。
ベッドの上で寝てるのも判る。
だから何も言わないまま…
またルイを、良く見て思う。

やっぱり私と似てる？
兄だから？
瞳は閉じてるから判らないけど…
色白な肌だし？

でも唯一、私と違う綺麗な金色の髪。

ふと、私も少しだけ読んだ本を。
思い出すと余計…
僅かに覚えてる、あの暗い場所もだった。

私はルイも見ながら小さく…

「やっぱり…
私は要らない忌み…」

「違うぞ？
ルカは忌み子ではない。」

ルイの言葉が私の言葉を遮った。
そのまま私も見てると同じエメラルドの瞳が…
ゆっくりと開いた。

起こしちゃった？

でも…
私は何も言えないまま…

どうにか言葉も探すけど…
すぐルイの右手が、スッと自然に動いた。
優しく私の左頬へ。

僅かに触れてから、いつもと同じ優しい声で…

「ルカ？
いつも俺が言ってるだろう？
ルカは忌み子ではないと。
俺はルカを、誰よりも愛してる。
そして唯一の特別もルカだけだよ？」

また私はルイから、いつもの言葉も聞いた。
だから目だけ閉じた。

僅かにしか言えないけど…
私は…

「あのね、ルイ？
いつも、そう…
ルイだけなのに…
でも本に…
書いてあったよ？
家族は親愛でと、兄妹ではと…
それだと、やっぱり…」

私にはルイ以外？
家族も居ないのに？

そうしたら、やっぱり私は一人へ？

途中で言えなくなると、すぐだった。

「ルカ？
大丈夫だ、心配しなくて良い。
俺は何も変わらない。
そしてルカはね？
気付いてないだけなのだよ？」

ルイの声と内容に驚いた。
私も目を開けると優しく笑うルイが。
また…

「ルカ？
落ち着いて聞いておくれ？
そして良く思い出してごらん。
その本は他国の事を、だろう？
ならば、全て他国の言語になるが。
ルカは判らなくて全部を、だろう？
内容は判らなかった筈。
違うかな？」

そこで私もだった。
ルイに言われた言葉で良く思い出しながら…
同時に考える。

そう、あれは他国の本で…
だから私には…
全部を？

「う、うん。
ルイの？
言う通りで全部は…
判らなかったけど？」

どうにか言うとルイは優しく…
私の頭も撫でてきた。
笑ってるのも判って、ただ見てると。

「ルカも少し気付いた様だね？
つまり、ルカは本の内容もだ。
何も判ってないのだよ？
だから俺が教えるから…
そのまま聞いてごらん？
全て他国の言語。
全て他国の風習。
全て他国の常識。
この帝国と、何も関係ないだろう？」

もうルイの言った言葉と内容に驚くしかない。

それは！！

更にルイは軽く私も抱き寄せてから…
すぐ耳元でだった。
優しい声のまま…

「ルカも気付いたね？
つまり他国の決まり。
他国の考え方なだけだよ？
この帝国とは違うのだ。
他国と帝国。
違うのは当たり前だろう？」

そのまま私も…

「ルイ？
それは他国の決まりで？
私が言語も全て判らなかったから…
だから間違えてるの？」

聞けば、また、すぐルイもだった。

「そうだよ、ルカ。
この帝国には関係ない事。
他国の話と言うだけ、だろう？
俺やルカには何も関係ないと判ったかな？
そして俺はルカだけ愛してる。
唯一の特別もルカだけと言ってる筈。
それすら何も変わらないのだよ。
だからルカ？
大丈夫だ…」

私もルイの言った意味に気付く。

だから大丈夫と？
ルイも一緒で前と変わらない？

もう一人にならないと！？

嬉しくて私は笑う。

「ルイ！！
今の言葉で私にも判ったよ！！
言語も全部、判らなかったけど？
でも他国の事と、この帝国。
違うのが普通だし？
私が間違えてたんだね！？」

言うと、すぐ抱き締めてた腕も緩めて…
ルイも優しく笑った。
そして今度はスッと私へ。
軽くキスを、してから…

「あぁ、ルカは本当に…
可愛いな、だが、俺もだ。
そうして笑うルカを、見れて嬉しいよ。
もう心配すらないだろう？」

ルイの言ってきた事に私もだった。
納得しながら笑って頷く。

「うん、ルイは凄いなぁ！！
でも、ごめんね？
最初から私もだし？
ちゃんと言語も覚えてたら大丈夫だったね。
もっと勉学を、でしょう？
私も頑張るよ！！」

そう言うとルイも同じで、いつもの様に笑った。
優しいのも変わらないルイを、私も見てた。

「ルカも充分、頑張ってるよ。
そしてルカが謝る事もない。
本来ならば、あんな本で…
ルカに勘違いさせた講師が悪いのだ。
これでルカも安心しただろう？
あの時間は帝国史の筈。
読ませる必要すらない他国の本だぞ？
更に、こんな簡単な事にも関わらず。
単純にルカへ。
説明不足のみで、ルカは何も悪くない。
更に俺も判って居るのだから問題ない。」

ルイの言ってくる言葉が嬉しいけど…
少し違う事も思い出した。

勘違いかぁ…
でも講師の人は知らないから？
私がルイの…

複雑な気分にもなったけど少し笑ってルイへ。

「それは多分…
ルイ？
講師の人も悪気はないし？
私も悪いと思うから…
それより今もルイが、でしょう？
一緒に居るのも充分、私は嬉しいよ。」

言うとルイは少し、また笑うと、すぐ私へ…

「ルカが悪い事など何もないぞ？
今も僅かに、また考えた様子だな？
恐らく、俺の妹と知らないからと…
その講師も庇った様だが。
そもそも、教えるからこその講師だろう？
常に知らない者へ、常に教える立場の者。
ならば、言語も詳しく知らないルカへ。
本来、読めない言語の他国の本ならば…
一緒に読み説明すれば良いだけなのだ。
それすらしてない者など…
講師として失格だろう？」

ルイの言った言葉も、すぐ私も驚きながら考える。

教えるからこそ！？
講師、そう…
普段から知らない人達へ？
そう言う理由だとしたら…
私に限らないと！？

納得して私も笑った。

「本当にルイは凄いなぁ！！
そうなる？
私だけじゃないと、でしょう？
だからルイの言ってる事になるの？
教えるのは普通、難しいのに…
ルイは、すぐだったよね！！」

言ってからも嬉しくて私は思う。

やっぱりルイは正しい！！
そして凄い！！

それに、いつも優しいし？
いつも私にも教えてくれる。

そんなルイと？
私も一緒に居られるの！？

「ルカは素直で良い子だなぁ。
俺も少しだけ…
夜までか？」

そうルイも言うと、急に私は両手で再度。
抱き寄せられた上に、そのまま締められたけど…

更に私の首筋へ、ルイは舌を這わせた。
すぐビクリと勝手に身体も反応する。

「ぁあっ、ルイ？
どう、したの？
んぁ…」

でもルイは私の首筋へ。
舌だけでもなく…
唇で吸い付く様に強弱もだった。

どうしてもビクリとしてしまう私だけど…

すぐルイも離して私の姿勢だけを、腰へ。
腕だけ回して支えると私へ。

「このまま…
ルカも抱きたくなるが。
今は愛してる証だけをな。
それに、まだ朝も早過ぎるだろう？
もう少し眠ってた方が良い。」

言われてから私も部屋にある時刻も見れば…
まだ朝の6時だった。

だから言う通り素直にルイへ。
安心して少し擦り寄ると…
また軽く抱き締めてくるのも私には判る。

「本当にルカは可愛いだけだなぁ…
俺はルカだけ愛してる。
それに昨夜は少し激しかったからね…
大切な身体の事もある。
だから今日のルカならば…
いつも通りパターン12で問題ないよ？
アラームの時刻には、また俺も居ないが…
俺の仕事も、いつも通りには終わる。
何も心配ない。」

そのままで、私もルイへ。

「パターン12かぁ。
うん、判った。
ちゃんと私も、いつも通り…
頑張れるよ？
それに私よりルイが、でしょう？
仕事も詳しくないけど…
きっと忙しいぐらい判るの。
だから、せめて気を付けてね…」

言いながら私もルイの温かさも感じた。
余計、眠くなるけど思う。

ルイが実の兄だとしても…
私は嬉しいなぁ…

いつも優しいし？
いつも私の事まで…

そんな考えもしながら自然と私は眠った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、ルイ。

既に昨夜の書類すらも暗記してた。
その上で行動も含め時間を。

計算したのもあるが、やはり考えてたのは…
常にルカだった。

起きた気配も、すぐ察して僅かな言葉へ。
予測しながら言葉まで誘導してルカへ。

俺が与えた学で倫理学…
本来この帝国も近親婚はないが。
他国の件として認識もズラせる筈。

そうした結果。
まさにルカの全てがだった。

信じて安心して寝た姿だけでもない。
そんな様子も含め全て、ルカの事ならば…
尚更、判る上に愛しくなるばかり。

俺の事を今までもだが…
一切、疑う事もなく信じる無垢な心。
そして姿も含めルカだけ、やはり俺の特別だ！！

危うく、また抱きたくなったのも抑えたが。
ルカの体力も考慮したのもある。

今日のパターン12、勉学と言っても芸術科目のみ。
ルカも好きな事でもあるからこそ…
俺の予定時間にも問題ない。

だが、今日は他国との交渉だけでもないか。

俺の予測でも場合に合わせ動かさねば…
特にルカの事で最近は余計にか！？

ルカが、17歳になる前だからこそ。
増える事でもだろう？

勿論、小細工など俺には通用しない。
もうルカの話題だけでも俺には許せないぞ？

思わず、溜息も出た。

ルカと居ると余計に感じてしまうなぁ…

いつも相手にしてるが。
他など愚か者ばかりで呆れる。

しかも俺に勝てないからこそ！？
今度はルカすら狙う気か！！

こんなにも無垢なルカへ。
俺も一切、近付ける筈もない。

ルカが寝てる事も再確認してルイは…
皇帝としての顔へ。

ベッドから出て、すぐ連絡が入ってる事。
軽く魔力も使い同じ様に書類全て宙へ。

浮かせてから軽く俺も指示通りにだった。
動いたのも判る。
今日の予定に合わせ新たに指示も追加すると…
すぐ転送させてから一番近い壁へ。

そのまま魔力も僅かに送る。
壁に描かれてる金色の幾何学模様が反応する。
仄かに点灯しても、すぐ消えるが。
何もなかった壁の一部、ミラー付きのドアが現れる。

そのミラーのドアに触れて中へ。

この部屋にある家具は勿論だが。
アルデバード帝国ならば全て僅かな魔力操作のみ。

身体も清潔にさせる上で使われてる室内も…
大人二人分程度の広さの個室へ。

そこでルイも僅かに波動も出す。
すぐ設定されてた様に室内が白く僅かに光る。
身体も含め有害な汚れも一瞬で消した。

同時に着替えも出来る為、仕事用にと、いつも通り…
個室に設置されてる小さめなミラーパネルへ。
波動も合わせて当てるのみ。

着てたローブが分子分解すると新たに身体へ。
僅かに光の粒子が包み込めば…
指定しておいた服も精製されるのみ。

動き易い黒一式のスタイルでもあるが。
左肩にはアルデバード帝国の皇帝の証として…
金色で加工もされて刻まれた大きな留め具が輝く。

その留め具から斜めに流れ広がる。
濃い赤のマントも白の毛皮で縁取られ気品すら醸し出す。

更にロングブーツも濃い赤だった。

帝国の魔法技術は高度な為、着替える事もない。
全て分解と構築する上に、身体の波動も合わせる事。
それだけでサイズすら測る必要さえなかった。

ルイも慣れた動きで個室から出た時。
ふと一度、寝てるルカの元へ。

安心して寝てる姿も見てるだけで充分な気分になる。

そんな様子のルカも起こさないまま…
部屋から出ると結界の確認も怠らない。

少し歩いて転移装置で執務室へ。

そこからは一切、冷酷皇帝とも言われる通りだった。

だが、執務室に入った時。
すぐ察して端的に言う。

「ロガナか。
予定通りだな？」

「はい、陛下。
既に謁見の間にて手順通りです。」

返答も的確な答えに何も言わず、謁見室へ。
向かう途中でも数人の側近が無言で動き出す。

その中でもルイは常の計算通りなのも判る。

皇帝の直属側近達に関しては特に数も限られる。
アルデバード帝国では身分階級だけでもない。

魔力と頭脳で実力主義の帝国制度すら健在してた事。

皇帝だとしても常に権力を維持する為、血筋だけ…
愚かな者が皇帝にならない為、常の発展だけでもない。

帝国民に関してならば、遺伝子から…
解析され続けられた事。

常に発展してるのも現状だったが。
歴代最強と言われてる…
ルイに勝てる者も居ないのすら事実。

移動しながら謁見室に入ってからも通常通り…
皇帝の席に座ってから何も言わず、直属側近も動く中。
気配に察して交代制で動く直属三人へ。

「ロアナ、ゼート、ガガラ。
使節団の人数は？」

すぐ三人が反応して視線のみ、合わせたが…
三人共に年齢も近い、優秀な順も判ってる。

やはりロアナがだった。
俺の前で真っ先に頭も下げてから…

「はい、陛下。
予定でもあった他国側でもある『チアント国』です。
今回、予定人数より多い理由も含め、私から申し上げます。
問題になったのは、チアント国の第二王子です。
私も含め、事前に言ってありますが…
既に陛下の予測通りでした。
我々も既に警告もしておりますが、恐らく…
全く理解しておりません。」

すぐ俺も理解して苛立ちも抑える。

「なるほど…
ロアナ、最終確認するぞ？
説明時に何人だった？」

言った瞬間にロアナが複雑な顔をした。
そこで視線もゼートとガガラへ。

二人共に察した様子で俺の前へ。
頭を下げると先にゼートが。

「はい、陛下。
我々三人共、時間もズラしました。
ですが、先方に関して申し上げさせて頂きます。
全く話にならず、力量は相手になりませんが…
外交の為と判断した事。
そして陛下の時間を、最優先に致しました。」

言った意味も判るが、すぐガガラまでだった。

「はい、陛下。
我々の処分に関しても承知しております。
ですが、先方の申した事も、そのままに…
『側近如きは話にならない』とでした。
時間の無駄になると思われますが…
大変、申し訳ございません。」

何だと！？
たかが、チアント国だぞ？

「ガガラ、処分に関して今は良い。
だが、そう言うのであれば、ロアナとゼートもか？」

言えば、二人共に頭も下げたまま…
またロアナが、先だった。

「はい、陛下。
先程、申し上げましたが…
我々も警告したのです。
ですが、全く判っておりません。」

ゼートまで同じ様子で続けた。

「はい、陛下。
恐らくですが、警告の意味も理解しておりません。
我々としては外交の決定権はございません。
その為、多忙な陛下の時間を、最優先した次第です。」

俺すら意味が判って呆れた。
それもあって目を閉じて、そのまま言う。

「ロアナ、ゼート、ガガラ。
もう充分、理解した。
とんでもない大馬鹿者らしいな。
俺が話せば早い、そのまま通せ。」

「はい、陛下。
申し訳ございません。」

ロアナの声も聞いたが。
もう俺の中では予測も出来た。

溜息も出して目を開けると、三人共がだった。

すぐ動いて謁見室へ。
使節団も連れて入って来たが。
約30人近い者達を引き連れてた。

俺は何も言わず、足も組んで待ってると…
一人の若い男がだった。

一応、頭も下げてから…

「私はチアント国の第二王位継承者。
ヤランと申します。
この度は初めまして、アルデバード皇帝陛下。
御目通り出来る日も心待ちにしてました。」

そう言うと爽やかに笑ったが、俺は先に分析する。

なるほど、チアント国ならば…
確か第一王子に関して病弱だった筈。
既に確定してると…
更に特産品もあったからこそ、国益もだ。

「チアント国ならば…
俺が名乗る必要もなさそうだが。
但し、俺がアルデバード帝国皇帝でもある。
意味も判るな？
全ての決定権は俺がしてる事、時間も惜しい。
要件のみ、端的に言え。」

俺の予測通り、驚いた顔でだった。

「な、名乗るのが礼儀でしょう？
アルデバード皇帝ともあろう者が…
そして我が国は属国でもないのですよ？
なぜ、その様な扱いなのですか！？」

ヤランと名乗った馬鹿者へ。
もう俺すら呆れるが。

「同じ事も言いたくない。
俺はアルデバード皇帝だと言った筈だぞ？
確かに属国ではないが、そんな事すら関係ないと。
既に側近達から説明された筈。
にも関わらず、追い払った経緯も聞いて居る。
更に謁見室まで大人数、連れて来る非常識な者にか？
俺は無駄な時間も使いたくない。
要件に関して無いならば、帰国して貰おう。
あるならば、早く言え？」

言った瞬間、明らかに今度は怒りを。
隠さず、ヤランと言う馬鹿者もだった。

「私の場合、チアント国の次期国王も決まってる！！
だからこそ、護衛人数としては当然の事。
非常識なのはアルデバード皇帝の方でしょう！？
我が国では国力で勝てなくても…
貿易してる国数は圧倒的に多いのですよ？
まして属国でもない外交問題に関しての話。
たかが側近相手に私が話す必要もない！！
そしてアルデバード皇帝と貿易に関してと…
別件もあったからこそです。」

もう俺すら淡々と言う。

「なるほど。
チアント国の次期国王のヤランと。
要件は貿易と別件に関しての様だが。
我が帝国に関して誤解されても困る。
そんな人数すら護衛になど。
全くならない事。
そして我が直属の側近へ。
この帝国内で無礼な行為も既にしてる。
何も判ってないのは、そちらだろう。」

動揺しながらヤランも…

「そ、それは、つまり…
側近に対して、我が国が。
だからこそ、アルデバード皇帝陛下の今か？
そうであれば…
謝罪も、したいが…
だが、皇帝陛下の多忙も判るからこそ。
こんな時間な事も、私は承知してる。
本来、あり得ない時間帯だろう？
更に護衛にならないと？
我が国でも精鋭しか連れてない。」

話すだけ無駄と俺は判断した。

「ロアナ、ゼート、ガガラ。
この場だけ許可する。」

言った時、すぐ三人共が動いた。
俺の少し前に立ってロアナがだった…

「今ですが、陛下の許可も頂いた事。
外交に関してもでしょうが。
帝国側としての判断も全てです。
陛下がされてる事。
ご多忙な陛下、自らと？
チアント国は話す価値もないのです。
次期国王のヤラン様。
確かに属国でもないからこそ…
ここまで来られただけの事。
アルデバード帝国の軍事力でも世界一。
その意味も判らない様子ならば…
ただの側近でもある。
我々すら簡単に判断してました。
具体的な内容もでしょう。
陛下がする必要もありません。」

またチアント国側も動揺した様子も見てたが。
俺は三人共、チアント国の対応もだった。

もう任せられる判断も出来て席も立った時。

「待て！？
どれだけ我がチアント国を！！
馬鹿にするのだ！？
確かにアルデバード帝国には勝てなくても…
これの、どこが外交なのだ！！
貿易に関して主にだったが…
私は別件の話もあるのだぞ！？
既に『クリスタ妃』も16歳の筈。
我が国はクリスタ国とも一時期、関わった！！
もし今ですら『属国の妃』としての扱いならば…」

その声は俺にも充分、聞こえてた上に…
すぐ安心してるルカの姿も浮かんだ。

「黙れぇ！！」

咄嗟に怒鳴ったが、もう俺すら別件の意味に気付く。

貿易よりもルカを。
しかも年齢まで正しいならば…

決定的な発言まで聞いた事で、怒りが湧き上がる。
それもあって、俺は…

「なるほど、お前の目的も判ったぞ？
貿易よりも、そっちか？
一応、誤解もされたくないから言うが。
属国の妃扱いなど、俺もしない！！
ヤランと言う名だったな？
第二王子ならば、チアント国にだ。
属国にしても第一王子が居た筈。
何も問題ない…」

すぐヤランは顔色も変えたのも見た。

「ま、まさか、私を！？
しかも、アルデバード帝国の属国へ？
もし、クリスタ妃の件ならば…」

「ロアナ、ゼート、ガガラ。
さっきの判断に関して撤回する。
下がれ。」

言って、すぐ三人共、意味に気付いた様子へ。
驚きながらだったが、急いで下がった。

そして俺は、魔力も徐々に出しながら…

「この程度では護衛にならないと。
その意味を、見たいか？
チアント国の次期国王らしいが。
愚か者に国など、任せられないのは…
どこでも同じ様子だな？」

そう言えば、察したのか。
後ろに控えてた護衛らしい者達も動いたが。
もう魔力も含め出してた為、言うのみ。

「汝の主よ、汝の青き炎よ。
我が紅き血潮、共に賜たまわり行使も願う。
我の元に集え、汝の力も讃たたえん。」

青と赤の炎が地面から、すぐ湧き上がる。
再度、俺は魔力も込めて…

「訪れる汝の力を、我が言霊を。
我の魔、汝の源、黄昏の紅き華よ。
我が元の寄る辺に従い賜たまえ。」

言った瞬間。
火柱の様に地面から一気に赤い炎が舞い上がる。
そこで使節団の一人以外、燃え散るのも見た。

この場に居た者達でもだった。

側近の三人も含め無言のまま…
震え出したが、余りの弱さに残った一人へ。
俺も淡々と言う。

「既に一人しか居ない理由も簡単な答えだ。
チアント国に戻って一部始終の報告役。
今後は、アルデバード帝国の属国へ。
もし第一王子でも良いが、反対するならば…
チアント国は滅すのみ。」

それから無言の三人共へ。
視線も向けた時。
慌てながら反応したのも判るが。
少し俺は冷笑して、そのまま言う。

「お前達は他の側近にも連絡しておけ。
余りにも下らない今回の件。
もう滑稽でしかない。」

どうにか三人共が頷き、またロアナだけ…

「はい、陛下…
次の時間まで一応、僅かにありますが。
他の案件を？」

そこで再度、今日の予定も含め考える。

確かに他の案件も済ませてしまえば…
夜も早くルカの側へ。

戻れる時間も早くする為。
時間の計算も瞬時にして冷酷な笑みで言う。

「そうしよう、ロアナ。
この空き時間で纏めて書類も終わるぞ？
馬鹿な国も、それぐらいにしか使えんな。」

また三人共、僅かに驚いた様子だったが。
一日の仕事も無事に終わらせ…

ルカの待ってる部屋へ。
戻るのだった。