直刀の誓い――戦国唐人軍記(小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品で)

３３

「三蔵、はい！」
　紅孩児の声が間近であがる。
　眼を開けると、彼が手の届く距離に立ってこちらに飴を差し出していた。
　三蔵が「これは？」と眼で問うと、「三蔵の分！」と彼は声を弾ませる。
　とたん、身体を包んでいた昏(くら)い感覚は、光に闇がかき消されるようにして消えた。
「ありがとう、紅孩児」
　三蔵はほほ笑んで飴を受け取る。
「うん、甘い」と口に含んで感想をのべた。
　ししし、と紅孩児ははにかんで笑う。
「おっ、美味そうだな、俺にもくれよ」
　横から悟空の手からのびてくる――が、紅孩児はさっと彼から飴の山を遠ざけた。
「悟空にはやんないよぉ！」
　小憎たらしい口調でそんなせりふを吐く。
「――の野郎、なんでだよ！？」
「歳下との立ち合いで本気になる奴になんて、あげないもんね～」
　不機嫌な顔をする悟空に、紅孩児は意地の悪い笑みを向けた。
「この野郎～、寄越しやがれ！」「嫌(や)だっ」
　悟空が飴を奪おうと飛びかかるば、紅孩児はちょこまかと巧みに避ける。それで、ますます前者は熱くなり、それに比例して後者も面白がって調子に乗った。
　――それから、三蔵たちは買い食いをしながら市場町をみてまわる。
　異国(とつくに)の品はどれも物珍しく、なんということのない日常品でさえ彼らの眼を楽しませた。
　さらに彼らを喜ばせたのは、市場町の一角を訪れていた大道芸人たちだ。