直刀の誓い――戦国唐人軍記(小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品で)

２０

　なぁ、八戒。なんか、お話してくれよ、と紅孩児が寝物語をせがみ、八戒が要望にこたえて西遊記をそらんじていた。
　悟空も瓢(ふくべ)の酒でひとり酒宴を開きながら、その話を陽気な顔で聞くとはなしに聞いている。
　そして、そのそばでは金角と銀角が床に転がって早くも寝息をたてていた。
　さらに、三蔵と悟浄が将棋をさしていた。つむりのめぐりのいい二人は、すぐにこの国の遊戯をおぼえたのだ。
　悟浄は日本語を話すことこそまだかなわないが、聞き取って理解することはできるようになっている。
　――盤面の駒の配置は、ふたりの性格をかなり反映していた。
　悟浄の側は穴熊と呼ばれる布陣で、王将を他の駒ががっちり囲んで守る形になっている。
　一方、三蔵は風車(かざぐるま)――柔よく剛を制す戦法をとっていた。
　前者が堅実に駒を運び、後者はほころびが出るのを待ってはすかさず攻撃に出て、悪手と悟れば即座に引く、なんとも対照的な戦いだ。
「明日(あす)の御前試合、俺たちにとってもいい試金石になる」
　駒を運びながら悟浄が口を開く。視線は盤面にすえたままだ。
　三蔵は眼で、どういうことだ？　と先をうながす。
「確かに俺たちは蒲地の兵を圧倒した。だが、所詮は雑兵だ。兵法の上手を対手にして、明の武術が通じるかは未知数――」
「弱気なことをいうな。俺たちは勝つために海を渡ってきた。通じるかじゃない、通用させる」
　三蔵は悟浄になかば噛みつく調子で告げた。