平安山岳冒険譚――平将門の死闘(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

５７

「だって、そうであろう。兵を憎む心持ちを胸に兵として生きてきたのだ。それが辛くないはずがない」
　そこまで言われると将門としてもこっ恥ずかくなってくる。だから声を小さくして、
「ありがとう」
　とこたえた。とたん、在信が目を丸くした。
「うお、小次郎が手前に礼をのべたぞ」
「うるさい、わざわざもうすな」
　急に恥ずかしさが増して将門は声を荒げる。
「いやいや、これは捨て置けぬなあ。なあ、小次郎。もう一度、もうしてみてくれ」
　調子に乗った在信がにやけた顔でこちらに近づいてきた。
　電光石火、そこで将門は彼のみぞおちに拳を叩き込んだ。
「そ、そこまでせずとも」
　恨み言を言いながら在信はその場にくずおれていく。
　そこで将門はのふと目が合った。彼女の目は笑っていた。莫迦にされているようで気分が悪く将門はのふから目線をはずした。

　　　三

　闇夜の森の中を将門たちは進んでいた。先頭を行くのは足往だ。この犬は鼻から独特の音をさせて地面から二寸以内にまで鼻先を下げて匂いを嗅いでいる。何者かがいた、その痕跡を探しているのだ。
　その後ろにのふが、次に将門、福丸、在信という順で中腰で進んでいた。
　地面の隆起しているところがあるが、できるだけそこには立たずに脇を進む。事前にそうするようのふに指示されていた。ほかにも、足を高く上げ次につま先を下ろし小枝や木の葉などが音が立てないか確認してからかかとを地面につけるなどのことに留意していた。