水の踊り子と幸せのピエロ～不器用な彼の寵愛～

初恋が忘れられない

１

　波音が綱渡りをする、そのおよそ一ヶ月前のこと。波音はごくごく普通の日本人女性として、別の世界――つまり元の世界で働いていた。

「では皆さん、そろそろ休憩しましょう。十分間、プールサイドに上がって身体を休めてください」
「はーい」

　ゴーグルをスイムキャップの上へと外し、波音は生徒たちにそう言った。

　波音の職業はスポーツジムのインストラクター。水泳コースに通う女性たちを担当している。彼女たちは、水泳が苦手で克服したかったり、ダイエットや全身の引き締めが目的としていたりと、様々だ。年齢層は十代から五十代と幅広い。同世代だけでなく、子育てを一段落させて参加する主婦たちとの交流も、波音は楽しんでいる。

「先生、後でフォームを見てもらってもいいですか？　平泳ぎ、上手く進まないんです……」
「いいですよ。蹴りの形から見直しましょうか」
「ありがとうございます！」

　生徒の一人・前田ひろみが嬉しそうに微笑み、プールサイドへと上がっていった。自分の意思で通ってきているからか、熱心な生徒が多く、波音は仕事に対して充実感を覚えている。

　波音も、大学生時代まではプロの水泳選手を目指していたのだが、肩の故障が続き、全く結果が出せずに諦めてしまった。しかし、水や水泳には関わっていたいという思いから、教える側の人間になることを決めたのだ。

（これが天職かもしれないな……）

　波音もプールから上がると、進行予定表の挟んであるボードを手に取り、チェックマークをつけていく。本日も全員出席。練習メニューも問題なく消化できている。

　波音が満足げに頷くと、同じ二十代の生徒たちが四人、そわそわしながら歩み寄ってきた。何事かと、波音は首を傾げる。

「あの……姫野先生って、来週末の海合宿イベントは参加するんですよね？」
「ああ、はい。参加しますよ」

　やはりそんなことか、と波音は安心した。ということは、この先の会話も予想できる。『あのこと』を聞きたいのだ。

「男子コースの深水ふかみ先生も、参加します？」
「もちろん、しますよ」

　途端に、鈴を転がすような声が複数上がる。黄色い声、と形容した方がいいか。彼女たちは手を取り合って喜んでいた。

　それもそうだ。深水先生、もとい、深水大和やまとは、このスポーツジムが誇るイケメンインストラクター。花形的存在と言えるだろう。

　大和は男性の水泳指導を担当しているので、彼女たちとは挨拶を交わすくらいしか交流がないのだ。接近する機会を虎視眈々こしたんたんと狙っていたのか、心なしか、彼女たちの目がぎらりと光ったように見えた。

「ほんっと、イケメンですよね。ちなみに、深水先生って何歳なんですか？」
「確か、今年で三十一、だったかと……」
「彼女とか婚約者の存在は？」
「聞く限りでは、いないと思いますけど」
「えっ！　やだ、チャンスだよ、これ！」

　あまりにもはしゃいでいると、本人に聞こえてしまいそうだと、波音は肝を冷やした。生徒たちにはもちろん、職員にも内緒にしているが、大和は波音の幼馴染みだ。