救世の血 セイバーブラッド

シーズン１

第７話 シーズン１／リポート7／セクション2

第７話　シーズン１／リポート7／セクション2
救世の血　セイバーブラッド　シーズン１  導かれる希望

７．テストパイロット

「エリザベスも合流場所に連れて行くんだろう？」
「ああ…ただ、その選択が正しいか迷っている」
「娘を巻き込んだことに罪悪感があるわけだ」
「一応な…お前がヒルツのパイロットになったことで…揺らいでいる」
「元は医師を志していた、彼女は戦地で儚く散っていった者たちを多く見て来たんだ」
「醜い争いには尊い犠牲がつきものだ…」
「ハワード…」
　その時、リヴァーはスティングの切ない表情に引っ掛かった。敢えて、リヴァーは問わないが、スティングの運命みらいが垣間見えたような気がした。

「降りたくなったら言ってくれ、別のパイロット候補を探すから…」
「いいや、乗り掛かった船だ、借りを返さないとな…」
「泥船かもしれないぞ、わしたちに深く関わりすぎたな」
「今さら何を…自分が選んだことだ、作戦を変更する暇はないだろ……！」
　その時、リヴァーに異変が起きた。彼はスティングの前で機敏な動きを見せた。　

「どうしたんだ？…！？」
　スティングには驚愕することが多々あった。ヒルツ頭部の双眼ツインアイ（青白く発光）、顎部分の放熱板（紅く発光）が突如として光を発した。機体が起動した合図だ。そして…

「侵入者だ」
　リヴァーは片腕を伸ばして、掌で何かを握りつぶしていた。
「この虫が…？」
「昆虫型の超小型無人機ドローンだ、ずっと視みられていたようだな」
「よく分かったな」
「微かな機械音を聴き分けたんだ、軍の連中の仕業か」
「あの女狐はしつこいからな…それよりヒルツこいつが…」
「誤作動じゃないのか？」
「システム…人工知能シャロンは正常のはずだが…」
　スティングは心の中では納得していなかった。ヒルツは一刻作動して、何事もなかったかのように停止した。
「どうする？情報はダダ洩れだぞ」
「構わんさ、想定の範囲内だ、何としてもヒルツを完成させる」
　スティングは前向きな発言をして、リヴァーの活躍に期待していた。
　その一方で…

「…そうか、ばれたか」
　ミアは仮眠中に起こされて、凶報バッドニュースを耳にした。彼女はあまり不機嫌ではなかったが…

［…申し上げにくいのですが、悪い情報ニュースは他にもありまして…］
「何だ、言ってみろ」
［衛星で艦影を発見しました…宇宙開拓軍の一部隊が我が軍の領域を目指しています］
「ちっ、こんな時に…」
　ミアは余計な邪魔が入り、独り苛立っていた。
　そして…

　宇宙開拓軍の一艦隊は地球の大気圏を突破して、大西洋、独立連邦インデペンデンス・フェデラルの領域を目指していた。まもなく夜が明ける。

「…提督、指示を願います」
「予定より遅れて、夜のゲリラ戦は叶わなかったか…プラン変更だ、敵地領海で艦隊は待機、日が昇ったらＷＭ編成部隊を出撃させろ」
「敵地に潜伏中のスパイから、何も報告がありませんが…」
「傭兵は当てにならん、尻尾を巻いて逃げたかもしれんぞ」
「体内に埋め込んだ発信機は生きています、まだ現地にいるかと…」
「よそ者は放っておけ、我々だけで敵を片付けるんだ」
　提督はリヴァーの安否を一切気遣うことなく、ネオ・シリコンバレーの侵攻を決行しようとした。両軍の戦闘は避けられなかった。