星の光で傷を灼く

7.

「おはようございます。行きましょうか」

　待ち合わせの5分前には、彼がいた。私が来なかったらあとどれだけ待ってくれていたんだろう、なんてぼんやり考えながら私は彼についていった。
　アングラとは程遠い、観光客のために整えられたかのような綺麗な路地。それなのにそのスタジオがあるというビルは堂々と建っていた。彼が扉を開けてくれて、受付には1人の若い男が座っているのが見えた。頭を下げると、その人はにこやかに手を振ってくれた。

「あっちです」

　通されたのは薄暗い個室だった。カジュアルあ手術室、といった感じでどうもどきりとする。私は指示されるがまま、トップスを脱いでインナーのみになった。

「お酒、昨日飲んでないですよね。お昼食べてきました？」
「どっちも大丈夫です」

　すべて、昨日のうちに彼に指示されていたことだった。彼は私の返事に満足そうに頷くと、「それと」と付け足した。

「傷の上から彫るんで、綺麗に色が乗らないかもしれないです。大丈夫ですか」
「少し歪んでるくらいの方が、私って感じがするので」
「……勇ましいですね、もはや」

　そう呟いて彼は、あの月と星が描かれたデザインを広げた。それを私の腕に貼り付け、転写してくる。写ったデザインを見て、ぞくりとした。
　……これが、もうすぐ私のものになる。はじめて、人から与えられたものを所有する感覚だった。兄は、私のものにはならなかったから。

「痛かったら途中で止めますから」

　意識しているのか、優しい声だった。私が頷くのを確認すると、彼は作業を始めた。

「……っ」
「痛いですか」
「大丈夫、です」

　リストカットの時と少し違う、感情の昂りで誤魔化せない痛み。けれど滲んでいくインクだけを見て、かつての破瓜の痛みを思い出して、私は唇を噛み締めた。
　彼はその後は口を閉ざし、黙々と作業を続けた。その目はもう私を見ていなくて、やはり代わりに彼の蛇が私を見ていた。
　約1時間ほどの施術が終わった。改めて見ようとしたら、ガーゼを被せられて見えなくなった。

「しばらく赤いかもですけど、じきに引きますから。もし気になったら、ここのスタジオに来てもらったらあいつが見るんで」

　受付の人が反応したのか「お任せあれー」と声をあげてきた。それに苦笑しながら、彼は私を抱きしめた。

「……俺もこれで、前に進めるかもしれません」