踊るオデット

拗れ 2

エドワードは孤児院での仕事を終えた後、エミリーの買い物に付き合っていた。

「助かったわ、ありがとう」

エミリーの店は、エドワードの自宅と反対の方向にあった。

エドワードは持たされていた荷物を降ろして息をつく。エミリーの手芸用品は布やら綿やら糸やらと思っていたよりも多く、軽く買い物につきあってしまったことを後悔していた。

「どういたしまして」

肩を鳴らしたエドワードに、エミリーが店のひとつだけしかない椅子を勧めた。

「お茶淹れるね、休憩していくでしょ？」
「うん」

待ってて、と店の奥へエミリーが入る。
エドワードは椅子に腰を下ろし、背もたれによりかかる。エミリーの店は広くもないのに、縫いかけの服や、リボンやレースなどが散乱していた。大雑把なエミリーらしい。
けれど、エミリーはその性格に似合わず、手先がとても器用で、孤児院の子供たちの服もたくさん作っていた。

エドワードは近くにあったトルソーを見上げる。そこには、ノースリーブのワンピースが飾られていた。無地の白とは、なんとも地味だ。

「ああそれ、まだ作りかけなの」

カップを両手にひとつずつ持ったエミリーが、肩でドアを押し開けながら戻ってきた。
エドワードにひとつを渡して、エミリーも一緒にトルソーを見つめる。

「ふちに、パールを縫いつけようと思って」
「へえ…自分で縫えるっていいな。僕はボタン付けくらいしかできないし、すぐ糸が絡むんだよ」
「あんたの服も縫ってあげるってば」

エミリーはにっこりと微笑んだ。

「穴が空いてるシャツあったでしょ、つくろったげる」
「今はちょっとお金がないよ」
「だから、料金はいいってば。同僚？のよしみだよ」

エミリーはそう言って、服の山から適当に白いシャツを引っ張った。

「ねえ、良かったらこれ着てみない？」
「え？」
「ほら、今度のお祭りの日にさ。子供たちにもオシャレさせるし、エドワードもしようよ」
「でも、一応スーツはあるし」
「お爺さんのお古でしょ？何年前の型よ」

エミリーが、今度は引き出しから男物のネクタイを取り出す。

「これも、けっこう頑張って作ったんだけど、気に入らない？」

気に入らないわけじゃない。
けれど、エドワードは自分が着飾るよりも、孤児院の子達にケーキをプレゼントしたかったし、オデットに贈り物もしたかった。

「エミリー、せっかくだけど、僕は」

断ろうとしたエドワードの腕をエミリーがつかむ。

「お願い、エドワード。実は私、お祭りの日にこのワンピースを着ようと思ってるの。私ばっかりめかしこむなんて恥ずかしいじゃない。シスターは黒い礼装だろうしさ。お金は本当にいらないから」
「…わかったよ」

エドワードが頷くと、エミリーは良かったと声をあげた。