鸞翔鬼伝　〜らんしょうきでん〜

紗々置遼嘉

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五章　流浪

十六．上泉

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　　街道沿いに伯耆に入り、集落を訪れてみるが頭の深瀬は留守だった。
どうやら上泉こうずみの所に行っているらしいとの事。
そこで翔隆は目の包帯を取り、影疾かげときの轡を取って走って美作みまさかの上泉こうずみがいる集落を目指した。

　集落に着くと、すぐに上泉こうずみのいる小屋に案内される。
「翔隆様……！」
上泉が驚いて立ち上がる。
その場に居る他の六人の者も驚愕して立ち上がった。
「ここに……深瀬がいると聞いて来たのだが………」
見れば、深瀬以外に因幡いなばの頭領である常葉いくは、但馬たじまの頭領である柚木ゆのき、丹後・丹波の頭領である流合はぎえと相賀おうがまで揃っていた。
「…どうした？何かの軍議か？」
「何を呑気な！貴方が尾張を追い出されたと聞いて、今何処を探すかを話し合っていたのですよ！」
上泉こうずみが怒鳴るように言う。
「あ……済まん。書状をしたためていなかったな…………」
「すまんで済めばこんな会議をしたりしません！どれだけ心配をかけているか、お分かりかっ！」
叱り付けられて、翔隆はキョトンとして上泉を見た。
それを見ていた常葉いくはが吹き出して笑う。
「あっはははは！」
「常葉！何がおかしい！」
「いや、済まない……つい、母御のようで…」
「母…っ！」
上泉が言葉を詰まらせると、皆が笑った。
「こうして無事だったのだし、良いではないか。もう陽も暮れる……子供らが腹を空かせているだろ」
相賀おうがが浅葱と樟美を見て言う。すると、浅葱は既に座り込んでいた。
「ああ、済まん………急いで来たものだから…飯もろくに食わせてなくて………」
翔隆が慌てて浅葱を立ち上がらせようとすると、柚木ゆのきが浅葱を抱き上げた。
「飯の支度、だな」
「う、うむ…」
気が抜けた上泉こうずみは、急いで夕餉の支度をさせた。

　　夕餉が終えると浅葱は早々に眠りにつき、樟美は翔隆の後ろで眠い目を擦りながらも正座をして大人達の話を聞いていた。
半ば酒宴と化した中で、翔隆は皆と話をしながら、一族宛に文を書く。
そして酒を呑みながら、流合はぎえが喋る。
「いや、上泉こうずみから聞く話で我々も認めようと思ってきてみたら、上泉が真っ青な顔でウロウロとしているから何事かと皆を呼んだのだ」
「そうか…本当に済まなかったな上泉」
「い、いえ………初めから知らせて戴けていれば、私とて怒鳴ったりはしませんでした」
上泉は、少し恥ずかしげにしながらも冷静に言った。
「さっきまでどうしようかと不安がっていたくせに」
「相賀おうが！」
そんな様子を見ながら、翔隆はくすりと笑う。
〈…仲が良いのだな…〉
頭領同士で連絡しあい、連携を取るのはとてもいい事だ。翔隆は文を書きながら話す。
「上泉こうずみ」
「はいっ？」
「四国と九州はどうにかなった。ここ一帯は狭霧が多いが、戦は慎重に、な……」
「はい…狭霧が多いのは事実。しかし、向こうの大将は出てきません」
「……弓景と志磨しま、だったか？」
「はい、よくご存じで……」
「弓景とは一戦交えた。志磨という男は口で下の者を動かすらしいな」
「そこまで……」
この旅で、翔隆は本当に一族の事を調べて回っているのだ、と皆改めて感心した。
「何かあれば、尾張の邸に家臣達がいるから…援軍を要請すれば竹中や飛白かすりに知らせてくれる。安心してくれ」
「はい」
答えて、上泉こうずみは翔隆を見つめる。
以前、援軍に来て貰った時に陽炎と戦っていた翔隆の姿を思い出したのだ。
〈……この機に、迎えに上がりはしないのだろうか……？〉
その時の翔隆と陽炎からは、兄弟の事には何も触れないで欲しい、という思いが伝わってきた。
あの後から調べて、翔隆の養父・志木しぎを陽炎が目の前で殺し、翔隆をも殺そうとしたと知った。
それから、陽炎を憎み戦っているのだ、とーーーー。
〈…気持ちは……分からない訳では無い。しかし、戦いでしか………………いや？〉
上泉こうずみはふと、先代の羽隆うりゅうと修隆おさたかを思い出す。
確か、羽隆はよく弟の清修せいしゅうと共に修隆に会いに行って、連れ出して遊んでいたと聞く……。
それは羽隆、すなわち〝嫡子〟からの接触だったから、戦わずに済んだのだ。
ならば、翔隆から陽炎に会いに行けばいいのではないか？
〈…いや……殺す為に乗り込もうとしていたと聞く……それでは駄目だ………〉
殺したい程憎い相手を、わざわざ味方にしようなどと、誰が説き伏せても聞き入れはしないだろう。
〈だから……か？〉
翔隆が憎むから、陽炎はあの掟を知られたくは無かったのではないのか？
　では、陽炎はどうなのだろうか？
陽炎も、翔隆を憎んでいるのだろうか………？
「上泉こうずみ？」
ふいに声を掛けられて、上泉は皆を見た。
「えっ？な、何か……？」
「いや、何か悩み事か？先程から呑んでいないが…」
翔隆が優しく聞いた。上泉は微苦笑して酒を呑む。
「いえ、何でもありません…」
そう言い、皆との話に耳を傾けた。
あの時の…ゾッとする陽炎の冷たい目を思い出し、何も聞けなくなってしまったのだ。

　　翌日、翔隆ら一行は集落を出た。
上泉こうずみは複雑な心境で、その後ろ姿を見つめていた…。

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