鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

五章 流浪

一．解任〔一〕

　　一五六三年（永禄六年）、一月。

十日には、明智光征（十八歳）と葵（十八歳）の長子、桜巳が無事に誕生した。


　月末。
翔隆は木下藤吉郎（二十七歳）と共に、台所帳面を見ていた。
「…本当に、出世したなぁ…」
翔隆がまるで炉辺の年寄りのように、しみじみと言った。
木下藤吉郎は驚いて、照れながら言う。
「な、何ですか急に…こうなれたのも、全て貴殿のお力添えあればこそ！ 城壁の割普請の時も共に考えて下さったからこそ、にござる！」
「いや…藤吉郎なら、一人で出来た事だろうし……」
「いえいえいえいえ！ それだけではござらん！　城の造り等を習っていなければ、とてもとても…」
「これからが、大変だぞ」
と、話し合っている所へ、前田利家（二十六歳）が血相を変えてすっ飛んできた。 
「翔隆！ 殿が…」
「どうした？」 
「……これまでに無い程、静かに笑われて…お主を呼んでおられる……」
利家は、真っ青になってそう告げた。
　信長が静かに笑う時は、天地がひっくり返る程の怒りを胸に秘めている時だ…。
翔隆は唾を飲み込んで、冷や汗を掻く。
「わ……分かった………」
そう言って立ち上がると、利家がガシッとしがみついてきた。 
「だっ、駄目だ！ 行ってはならん！」 
「行かねば更に激怒なされる！」 
「殺されるぞ？！」 
「それでも行く！」 
二人は言い合いながら、信長の待つ二ノ丸へ向かった。
利家は何とか行かせまいと、全体重をかけて翔隆にしがみつくが、それでも翔隆はそのまま利家を引きずっていった。
　広間には、本当に静かに微笑している織田信長（三十歳）が座っていた。 
〈ーーー来る！！〉 
そう思うと同時に、信長は目と鼻の先に走ってきていた。
そして次の瞬間には、信長の蹴りが翔隆の腹に入り、利家もろとも庭に吹っ飛んだ。 
　ダーン　バキバキ　バッシャーン 
とてつもなく大きな音が響き、次の間から池田恒興（二十八歳）や小姓の橋本橋介らが、渡り廊からは丹羽長秀（二十九歳）、佐々成政(二十六歳)、森可成（四十一歳）らが何事かと駆け付ける。
　信長はそれらを気に掛ける事も無く、池から這い上がって翔隆の髻もとどりを掴み上げる。
「ぐっ…！」
「寵愛…と…？」 
一言…信長は重く、怒りのこもった声で言い、髻を掴んだまま縁側へ上がると、力まかせに翔隆を広間の中に投げた。 
　ダダーン　ガシャ　ガシャン
  翔隆は障子と襖ふすまを突き破り、杯や皿を割り、掛けてあった直垂ひたたれを引き裂いて次の間に倒れ込んだ。
「う…ぐぅ……」
翔隆は軽い脳震盪のうしんとうを起こす。
信長は冷ややかな、しかし燃えたぎった眸めをぎらつかせて、一歩、また一歩とゆっくり翔隆に近付く。
「…上杉に、一度……武田に六度………？ ようも我をたばかってくれたな……」 
「……………！」 
ついにばれてしまった！
　翔隆は慌てて何とか言い訳をしようと顔を上げるーーーと、目の前に信長の顔があった。
「ーーーっ」
その余りに凄い形相に、翔隆は言葉を失う。
そして、這うようにズルズルと後退った。
すると信長も同じ速度でしゃがみながら歩く。
「今日…上杉の細作を、お前の弟が捕らえてなあ……そ奴、おみゃあに用があるとぬかしおったわ。…輝虎が呼んどる、となあぁ…」
「う…あ…」
「抱かれて腰抜けにされたか…？ 戦に加勢…？ 御伽衆…？」
変わらぬ表情のまま、まるで呪いの言葉のように言う信長は、今まで見た中で一番恐ろしかった。
体中がガタガタと震え、声を出すのも目を背けるのも、息をするのでさえも困難な程に恐れ、おののいていた。
信長は右手でガシッと翔隆の口と顎を掴み上げる。
「……っ！」
今にも骨を砕かれそうな程の力で持ち上げられ、宙に浮く。
「…ただ殺すだけでは飽き足らん……じっくりとなぶり殺してくれよう…」
「む……うーっ！」
「そしてその死体を二つに裂いて、上杉と…武田に…送ってやろう！」
そう言って、また外に投げ付けられた。
だが、今度はひらりと身を翻し、着地する。 
「お待ち下さい！」 
「待たんわあっ！」 
信長は野獣の如き素早さで、翔隆を斬りつける。
着物や皮を斬られながらも、翔隆は逃げ惑った。
「せめて…話を…っ！」 
「聞かぬわあっ！ おのれちょこまかと…」 
「お願いで…っ！」 
言い掛けて翔隆は何かにつまづき、後ろにすっ転んだ。 
「あの世で己が罪を悔いるがいいっ！」
「お待ち下されい！！」 
ガバッと、今頃気が付いたかのように可成・利家・長秀・恒興が信長にしがみついた。 
「離せえい！！」 
「いいえ離しませぬ！」 
「殿の御為にも離れませんっ！」 
長秀と利家が叫ぶ。
その間に、駆けつけた柴田勝家（四十三歳）と成政が信長の刀を奪った。 
「何をするかっ！」 
「どうかお留まりを！」 
「なりませぬ！」 
「何卒、ご再考を！」 
口々に言われて思い止どまったのか、信長は何も言わずに皆を振り払い、本丸へ行ってしまった。
「……………」
誰も、何も言えない。
事情を知っているからこそ、何と言っていいのか分からなかったのだ。
その中で、翔隆は震えながら立ち上がると、髪をほどいてその場に剣を置く。
〈もはや、これまで……！〉
心でそう判断し、翔隆は皆をじっと見つめた。
「皆…今まで、お世話になりました。あの方は解任と決めましょう………お元気で…」
翔隆はそう言って深く一礼し、風と共に消えてしまう。 
「待て！」 
利家と長秀、成政が慌てて後を追っていくと、騒ぎを聞き付けた奇妙丸（七歳）が駆けてきた。
「わっ、私も…っ！」
「奇妙丸さま…！」
仕方が無いとばかりに、利家が奇妙丸を背負って走る。



　翔隆は邸に帰るなり己の座敷に籠もってしまった。
その態度だけで、城で重大な何かがあったのだと分かる。
光征、矢苑忠長（十三歳）、椎名雪孝（十五歳）、矢月一成（二十三歳）らが、隣りの間から様子を窺い、そわそわとしていた。
ふと忠長が心配して言う。
「どうしたのだろう…」
「珍しく早くお帰りかと思えば、刀剣も帯びずに…」
一成も気になって言うと、隙間から中を見ながら雪孝が言う。
「何か書いておられるようだが…」
皆も心配してそっと中を覗くと、翔隆は文机ふづくえに向かって座り、何かを書いていた。
「…今近寄ったら怖い気がする…」
などと忠長が言った時、篠姫（十三歳）がお茶を持って中に入る。
「どうぞ」
「………篠、落ち着いて聞いてくれ」
「あい、何でしょうか？」
「……私は…」
と言い掛けた時、ガタッと戸が開かれて
「失礼至す！」
と言い利家らが上がってきた。
「あっ、これは奇妙丸さままで…」
葵と身重の鹿奈（二十二歳）が出迎え、奇妙丸を先頭に翔隆の部屋へと上がる。
翔隆はすぐに平伏し、奇妙丸達は一礼して座る。
「お久しゅう、姉上」
奇妙丸はまず篠姫に挨拶してから、翔隆に向き直る。
「気を落とすなよ？」
「奇妙丸様……ご心配召されますな」
翔隆は苦笑して答える。
「だからあれ程…注意しろと言ったというのに…！」
長秀が切なげに言うのを聞いて、家臣達が慌てて入ってきた。 
「どうしたというのですか？！」 
「…解任された。故に、ここにはいられなくなったのだ」
翔隆が淡々と答えると、家臣達は言葉を失い唖然とする。
翔隆は奇妙丸と友である利家・長秀・成政の四人を見回すと微笑む。
「これも良い機会です…私はこの機を活かして一族として成すべき事を果たしておきます。これから先、いつ名誉挽回出来るか分からないからこそ、もっと戦略などでお役に立てるように、各国の同胞達を説き伏せねば、なりませぬ故に……」 
「必ず、戻ってくるな？！」 
奇妙丸が、悲しげに眉を寄せて聞く。
「はい。他に主君を持つ身であっても、一番…忠誠を誓い、心酔しているのは信長様のみなれば」
「…武田や上杉に、寝返らんな？！」
成政が代表して聞く。
すると翔隆は真顔で頷いた。
「はい。あの方々は、私が一番信長様に忠誠を誓っているのを承知の上で、仕えさせて頂いておりまする。故に、決してそのような事は至しませぬ」
それを聞いて、奇妙丸は頷いて立ち上がる。
「分かった。…何処にいても、あの烏や獣を通じて文をつかわす……早まるなよ？」
「はい」
頷くと、奇妙丸も頷き返して外に出た。
「我らも同じ心故……達者でな」
利家が言い、長秀と成政と共に一礼して出て行った。
　すると、また翔隆は文机に向かう。
〈解任……！〉
それを聞いて、一番衝撃を受けたのは似推里（二十八歳）であった。
似推里は、一人庭に出て隠れて考える。
〈翔隆は旅に出る……そうしたら皆はそれぞれに任務を与えられて、ただただ…いつ戻るか分からない翔隆の帰りを待つ………。そんなのは嫌………私は、待っているだけなんて事は出来ない…！〉
これから先の事を考え、似推里は懸命に考えた。
　待つという事は出来ない、共に居たい…共に、在りたいと願う強く、揺るぎない気持ち…。
　これをどう活かせばいいか？
〈翔隆と、共に歩む…………〉
考える内に、一つの答えにたどり着いた。
〈…そうだわ………それしかない…！〉
何かを決心すると、似推里は己の座敷へと向かった。