鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

三章 廻転

十八．相剋の修行

　凍てつくような十二月。

翔隆は修行場に向かった。
朝靄もやが立ち込める丑の刻前。

　もしかして修行に交ぜてもらえないか、などと思って翔隆は嵩美の後から修行場に行く。
そーっと覗いてみると、後ろから拓須に首をガッと腕で羽交い締めにされた。
「ぐっ」
「誰が来ていいと言った」
前方には水の柱の中に閉じ込められて藻掻いている嵩美が見える。
「水…」
「あんな物をやりたい訳ではあるまい」
「そ、そうじゃなく！」
グイッと拓須の腕を首から外して顔を近付けて言う。
「あれでは嵩美は抜け出せない！ 嵩美の《力》は炎だ、水に克かてないだろう？！」
「…そっちの心配か」
拓須は翔隆を払い退けて、嵩美の方に歩いていく。
「お前もやっただろうが」
「し、しかし…」
「これがお前ならば、次は炎にするが…まだ抜け出せないとは。真まことに霏烏羅の子か疑わしいな」
フッと嗤わらって水の中の嵩美を見る。
「………っ！」
嵩美は必死に水を消そうとするも、己の得意な炎が掻き消されてどうにも出来ない。
救けたいが、修行なので手も出せない。
〈どうしたら…〉
何もしてやれない…何か手出ししては、修行そのものが駄目になる。
〈手本ならーーーどうだ？〉
隣りで修行しては駄目とは言われていない。
翔隆は川の水を纏まとうように渦にして、土に還した。
火で制する事は出来なくても、土に還す事ならーーーと。
チラリと嵩美を見ると、頑張って息を確保するくらいには出来たようだ。
ほっとしたのも束の間。
いきなり周りが突風付きの炎の渦に囲まれた。
「うっーーー！」
「余裕があるようだなぁ？ 少しくらいならば遊んでやるぞ」
そう言う拓須の声が聞こえる。…どうやら少々怒らせてしまったようだ。
〈余計な事だったかーーー？〉
そう思うも、これすら望んだ事だと気付く。
拓須は本気で攻撃をしてきてはいない…。
ただ修行を邪魔されて苛立っただけだ。
でなければ、この程度で済む筈もない。
翔隆は冷や汗をかきながらも笑う。
〈火と風ーーー〉
どうしたら打ち克てるか。
自分が得意なのは、雷と水…それに火、か？
未だまだ分からない。
火に克つのは水、風に克つのは火…。
「くっ…！」
やってはみるものの、相剋の筈の〝火〟と〝風〟で攻撃をされた場合にどうすればいいかが分からない。
混ざり合った物は、どう打ち消せばいいのかーーー？
〈水を生まれさせるのは風…〉
火さえ消せれば、雷で風は消せる…筈。
〈風…？！〉
瞬間的な《風の刃》ならば出来ても、長期的な風を吹かせる事にはまだ挑戦すらしていない。
惑っていると、拓須がククッと笑う。
「相剋そうこくだの相生そうせいだのと考えているからだ」
そう言われても、五行を教えたのは拓須だ。
風で切れないものかーーー？
そう考えて風を出してはみるものの、炎の勢いが増しただけだった。
〈とにかく消すーーー！〉
己の周辺に雷を落としてみるが、バチバチと音がするのみ。
「うっーーー！」
熱気で苦しくなり、翔隆は膝を着く。
そんな翔隆を見下ろしながら、拓須は眉を顰めた。
教えてもいないのに、翔隆は水や雷を使い、風まで素質を見せている。
「誰に、教わった…？」
拓須が睨みながら翔隆に聞く。
すると翔隆は肩で息をしながら、拓須を見上げる。
「何が…拓須が、教えたんじゃないか…炎は水に弱い、火が風を制するって…でも風があったら雷が通じない…」
「そんな事は聞いとらん。では真まことに一人でやったのか」
「…だから、そう言っただろう…？ 術の師匠は、拓須しかいないんだから…ーーー」
言いながら翔隆は気を失った。
倒れる寸前に拓須は炎と風を消す。
…翔隆が火だるまになる方が良いが、それは睦月が許さないからだ。
嵩美は先に倒れていた。
〈一人で、これ程出来る物か…？〉
翔隆に天性の力は、さほどなかった筈…。
何かの力が作用したとしか思えないが、それが何なのか分からない。
モヤモヤとしながらも、拓須は二人に水を浴びせる。
「さっさと起きろ！」
唸りながら起きる二人を、纏めて薙ぎ払うように《風》で川に飛ばす。
するとハッと気付いた翔隆は空中で身を翻して地に降り立つ。
対して嵩美は川に落ちて、朦朧としながらも必死に泳いで岸に上がる。
片や不知火（の嫡子）、片や狭霧一門。
その〝差〟にも苛ついて、拓須は《風の刃》を次々に飛ばす。
「さっさと返してこい！」
狭霧の一門でありながら…という怒りも込めて術を放つ。
今日の修行は、更に厳しくなりそうだ。