とある会社の秘密の研修

デートの翌日

翌朝、結衣は少し眠そうな顔で寮の食堂へ向かった。  

デートの余韻がまだ残っていて、昨日の出来事を反芻してしまう。  

**——あれ、本当にバーチャルの世界だったのかな？**  

それほどまでに、昨日の木村健一との時間はリアルだった。  

そんなことを考えながら、食堂の入口をくぐると——  

「おはよ、結衣！」  

玲奈先輩がニヤニヤしながら手を振っていた。  

「あ、おはようございます……。」  

「ん？ なんか疲れてる？」  

「そ、そうですか？」  

「うん。で、どうだったの？ **昨日のデート！**」  

玲奈先輩は椅子に身を乗り出して、楽しそうに聞いてくる。  

「あ……えっと……。」  

「ほらほら、ちゃんと話してよ！ どこ行ったの？ 何したの？」  

「えっと、ショッピングモールに行って……雑貨を見たり、ランチをしたり……。」  

「おお～、定番コースね！」  

玲奈先輩は満足げに頷きながら、「それで、それで？」と促す。  

「……すごく、普通のデートって感じでした。」  

「そりゃそうでしょ。だってデートだもん！」  

「そうなんですけど……。」  

結衣は少し言葉を選びながら、昨日の違和感について考えた。  

「でも、なんだかすごくリアルで……**本当にAIなのか分からなくなりました。**」  

「え？」  

玲奈先輩が目を丸くする。  

「木村君って、普通に会話もスムーズだし、過去のことも話してて……。まるで、リアルの誰かが操作してるみたいなんです。」  

「へぇ……。」  

玲奈先輩は腕を組みながら、「それ、結構面白いわね」と言った。  

「実際、この世界にはリアルの人間が操作してるキャラもいるしね。」  

「そうですよね……。」  

「でも、結衣がデートした木村君がどっちなのかは、簡単には分からないわよ？」  

玲奈先輩は意味深に微笑む。  

「……確かに。」  

「まぁ、どっちにしろ楽しめたなら良かったじゃない！」  

「はい……。」  

結衣は頷いたものの、やはりモヤモヤは消えない。  

**——バーチャルの木村健一は、本当にAIなのか、それともリアルの誰かなのか。**  

その疑問は、どんどん大きくなっていく。  

「ねぇ、次のデートはどうするの？」  

「えっ！？ そ、そんな予定まだ……！」  

玲奈先輩のニヤニヤした顔を見て、結衣は慌ててスプーンを手に取った。  

けれど、ふと考える。  

**——もし次があるなら、その時、何かヒントを得られるかもしれない。**  

バーチャルの世界の「木村健一」。  

彼の正体を知るためにも——また、会ってみるのも悪くないかもしれない。