妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

２８．責任の所在（アドルグside）

　アドルグは、ドルートン伯爵とその娘であるペレティア、カラスタ子爵とその娘であるサナーシャとロヴェリオとともに対峙していた。
　二人の令嬢は、アドルグのことを睨みつけている。ただその視線に力はない。流石に彼女達も、正式な公爵家の令息である自分には勝てないと思っていることを、アドルグは理解した。
　その一方で、彼女達の父親はすっかり怯え切っていた。この国において、ヴェルード公爵家の影響力は多大だ。その機嫌を損ねているという現状が、二人はよくわかっているようだ。

「アドルグ様、これは一体どういうことなのでしょうか？」
「……ペレティア嬢、質問の意図が計りかねる。あなたは俺に何を聞きたいのだ？」
「どうしてあなたが、ここを訪ねて来たのかを聞きたいのです。私達が一体、何をしたというのですか？」
「まさかわかっていない訳でもあるまい。俺の妹をあなた達は侮辱したのだからな」

　アドルグがそれぞれを睨みつけると、サナーシャは震えて、ペレティアはその表情を歪めた。
　クラリアから、二人の令嬢の様子はアドルグも聞いている。そのことからも予想していたが、彼は改めて主導権を握っているのはペレティアであると気付いた。
　家同士の力関係的にも、それは特におかしくはないことだ。それを認識しながらアドルグは、ドルートン伯爵の方に目を向けた。

「ドルートン伯爵、あなたにお聞きしたいことがあります」
「な、なんでしょうか？」
「ご息女は、前々から少々お転婆な所があったと聞いています。以前にも同じようなことをしたそうですね。その時あなたは、何も注意しなかったということでしょうか？」
「ま、まさか、きちんと注意しましたとも」

　アドルグには、ドルートン伯爵が嘘をついていることはすぐにわかった。
　彼の目は泳いでいる。それは明らかに、やましいことがある時の動きだ。
　故にアドルグは、父親の性根まで捻じ曲がっていることを認識した。そもそもの発端が、目の前の伯爵であることは明白だったのだ。

「カラスタ子爵、あなたにもお聞きしておきましょうか？」
「わ、私は別に……す、全ては娘の責任です」
「お、お父様……」

　次に目を向けたカラスタ子爵は、娘と同じようにその体を震わせた。
　それに血の繋がりを感じながらも、アドルグは忌々しく思った。子爵がその責務から逃げて、娘に責任を押し付けようとしているからだ。

　二人の令嬢の行いは、許されるものではない。それに対する罰を、アドルグは与えるつもりだ。
　ただ、その責任の全てが二人にあるとは彼も思っていない。二人の父親と話したことによって、アドルグはそれをより濃く認識している。
　その点において、つい先日失望した両親に対して彼は少し敬意を取り戻した。駄目な所はあったが、それでも二人の精神は気高きものだと、アドルグは思い返したのである。