一年後に離婚すると言われてから三年が経ちましたが、まだその気配はありません。

６．前妻の子

「しかしながら、よくラナーシャのことに気付いたな……」
「え？　ああ、まあ、彼女の態度が少々気になりまして……」

　マグナス様の質問に、私は少し言葉を詰まらせながら答える。
　ラナーシャの事情がどうしてわかったのか。その理由は、少々複雑である。
　それをあまり人に話したくはない。といっても、既に私は二人の事情に首を突っ込んでいるので、話す方がフェアであるとも思うが。

「そ、そんなにわかりやすかったでしょうか？」
「いいえ、そういう訳ではないわ。自分で言うのもなんだけど、私は人の変化には敏感なのよ」
「そうなのですか？」
「ええ、色々と事情があってね……」

　ラナーシャにも聞かれて、私は自らの事情を話さざるを得ない状況であることを理解した。
　お互いに深入りせずに良き隣人でいるべきだと思っていたが、先にそれを破ったのは私だ。その責任を取って、これから生活をともにすることになる二人の疑問を取り除くとしよう。

「私の実の母が既に亡くなっていることをご存知ですか？」
「ええ、それは把握しています」
「母は、父からひどい扱いを受けていました。私の前では気丈に振る舞っていましたが、幼いながらも私にはわかりました。そんな母と接する内に、理解できるようになったのです。人の機微というかなんというか、そういうものを……」
「なるほど……」

　マグナス様もラナーシャも、私の話を聞いて暗い顔をしていた。
　明るい話ではないので、それは当然のことだろう。特に二人にとっては、重なる部分があるためより苦しいかもしれない。

「……アラティア様は、大丈夫なのですか？」
「え？　ああ……」

　そこでラナーシャは、私に遠慮がちに問いかけてきた。
　どうやら彼女は心配してくれているようだ。私が父や後妻や妹から、不当な扱いを受けていないかどうかを。
　わかっていたことだが、彼女の心根が優しいということが改めて理解できた。そんな彼女は、きっと私の答えに傷ついてしまうだろう。だがそれでも、嘘をつくつもりはない。

「今の家族との関係は、正直に言ってしまうと悪いわね。でも私は、肉体的な暴力などは受けていないわ。腫れ物扱いとでもいうのかしらね。いないものみたいに扱われているわ」
「そんな……」
「……」

　私の説明で、ラナーシャは悲しそうな顔をしていた。わかっていたことではあるが、その表情には心が痛くなってくる。
　一方で、マグナス様はその表情を強張らせていた。こちらはどちらかというと、私の扱いに怒りを覚えているということだろうか。

「どこの者達も変わらないものか……」
「ええ、そういうものみたいですね……」

　マグナス様の言葉に、私は同調する。
　前妻の子と妾の子という違いはあるが、私もラナーシャも家族から迫害されている存在だ。そんな居場所のない私達は、一体どこに行けばいいのだろうか。