カンブリアン・アクアリウム

第三話 暴走先輩

「は～～～～……。つっかれたあああああ～！」

　社員寮の自室に帰ってくるなり、ベッドに寝そべり大～きなため息をつくまりん。

「ア～タ～シ～も～～～～！」

　ほぼ同時に帰ってきたあくあも、これまたベッドに寝そべり、大～きなため息。

　二人は、同室である。

「アタシさー、出す企画、出す企画、全部ボツでさ、もーやんなった！」

「私は、詰め込み教育と解説祭りで、頭と顎が疲れたよ」

　互いを見て、力なく微笑む。

「見るとやるとじゃ、大違いだねー」

　今までは、客としてアクアリウムに訪れていたから気楽なものだったが、プロとはこんなに大変なものなのか。

　はあ、と一つ小さなため息をつく、まりん。

　でも、自分で選び、しかもまりんは、望んだ通りの部署にも就けた。これで不平を言ったら、贅沢だ。

「あ、晩御飯の時間だ。食べに行こ」

「うん」

　食堂に行くと、まりんに気づいた奏から、手招きされる。

　料理を受け取り、奏の向かいに座るまりんと、さらにその隣に座るあくあ。

「こちら、奈良先輩。私の教育係。こちらは、私の同室で親友の、春木あくあです」

「春木です。企画部に配属されました。よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくね。彼女は、織田おだらいあ。わたしの同期で同室」

「織田だ。よろしく」

　隣りに座ってる女性を紹介する奏。まりんが、どこかで見た顔だと思案していると、エディアカラ別館で会釈しあった、あの人だと気づく。

「今日は、目玉焼きハンバーグですね」

「ふふ、なんか童心に帰るわよね」

　美味しそうに食む、奏。

「いただきます！」

　まりんとあくあも、食事に手を付ける。

　美味しい。なかなかのレベルだ。

「美味しいですねえ！」

「うん。ここの料理、美味しいのよ」

　和やかに談食。

「別館の仕事って、どうですか？」

　なにげなく、らいあに質問を飛ばすまりん。

「どう、とは？」

「そうですねえ。やりがいですとか」

「割と暇だな。だが、これも大事な仕事だ。別館送りを島流しなどと陰口叩く者もいるが、そのように言われる筋合いはない」

　地雷踏んだ臭いと、後悔するまりんであった。

「トリブラキディウムも、キンベレラも、可愛いもんだぞ。人気度で、カンブリア生物に劣るのが口惜しいな。トリブラキディウムなど、大昔に切手にもなったというのに」

　止まらなくなってしまった。適当に相槌を打ちながら、食事を進めるまりん。

「ねえ、企画課では、今日どんなことやったの？」

　スイッチが入ってしまったらいあを遮るように、奏があくあに質問する。

「企画書の制作と、プレゼンです。ただ、これが上手くいかなくて……。全ボツですよ。昔実行されて、コケた企画と丸かぶりだったり」

　あくあが落ち込む。どうにも地雷持ちが多くて困るな、などと思うまりんであった。

「いやあ、初日でいきなり企画が通ったら、そりゃ天の星に愛されているぞ。そんなもんだ」

　織田先輩が、エディアカラ語りをやめてくれたと、ほっとするまりん。

「そんなもんですかねえ」

　思案顔で、もぐもぐとハンバーグを食べる、あくあ。

「うむ。あたしらの同期も、企画が通らないと、しょっちゅうぼやいてるからな」

「はー……。イバラの道ですねえ……」

「楽な部署なんてないわよ」

　奏が苦笑する。

「別館が、楽ちん窓際扱いされてるのは納得いかんぞ」

（あーっ！　また、スイッチが！）

　脳内で、頭を抱えるまりん。

「どう、どう。あくあちゃんに頑張ってもらって、エディアカラ生物を盛り上げてもらいましょ」

「が、頑張ります」

　突然振られた重責に、冷や汗を垂らすあくあ。

「それよりも、二人共、明日から本格的に仕事だから、早めに休むのよ」

「はい！」

　食べるスピードを上げ、ごちそうさまする、まりんとあくあ。

　実際、今日の研修で、二人共、かなり体力・気力が削られていた。

「お先に、失礼します！」

　一礼して、食膳を下げに行く。

　しばし、食休みに雑談していると、入浴時間が来たので、一日の汗を流し、朝までぐっすり休むのであった。