愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

第1章 Come in the Rain

24. 片腕の警官

　どこだ、ここ。
　オフィス……か？ ずいぶんと剣呑としたオフィスだ。
　いつの間に、ここに来たんだろう。

「俺」は……誰？

「……あの、なんか用すか」

　目の前に、隻腕の男が立っている。
　男は窓を開けてタバコの煙を逃がしつつ、こちらを見ていた。サングラスの奥から、アンバーの瞳が透けて見える。

　ああ、そうか「僕」は……キ・ー・ス・だ・。キース・サリンジャー。
　何度だって、繰り返せばいいんだ。繰り返せば、いつか証明できる。
　僕は間違ってない。僕は正しい。僕の「正義」に誤りなんて存在しない。

「アドルフ、お前にはわかってるはずだ」
「……はぁ？」
「お前なら償える」

　無機質な建物の中、蠢うごめく幻影たち。記憶のみで形作られた、僕のための空間。
　僕は間違ってない。今度こそ、僕は正義を貫いてみせる。

「……その……なんか、変な予感がするっつうか……ここで駄弁ってもあれなんで、巡回に行きません？」
「なぜだ？」
「いや……ここにある『調書』がなんつうのか、不気味なんすよ……」

　調書？ 何の話だ？
　アドルフが指さした先に、紙の束がある。もしかして、資料室から持ってきたのだろうか。

「ロジャー・ハリスとかロナルド・アンダーソン……って、知ってます？ 俺ァとんと知らねぇ名前で……」

　は？

「カナダでの少年暴行事件に関しては、ニュースになった気もするんすけど……なんでカナダの事件がここにあんのかって話ですし」

　ロジャー・ハリスに、……ロナルド・アンダーソン？
　……なんだ？ どうしてこんなに、嫌な予感がするんだ？ なんで、こんなに胸がザワつく？
　ああ、「君」か。……別に、良いだろ。僕がこうやっている限り、ボロボロになった君は守られる。
　これは、正義のために必要なことなんだ 。信じてくれないか。

「だから、ここの外に出て……」
「外に、だと？ 僕がお前をここから出すと思うのか？」

　よく分からないが、こいつ……言い訳を連ねて逃げるつもりなのか。そうだ、そうに違いない。

「……すんません」
「いや、いい。一理はある。……僕が、調べに行ってくる」

　アドルフを逃がすわけには行かない。
　僕にできることなら、僕がやっておくに越したことはない。

　警察署を出る。

　突然、足元が絡め取られたように、「自分の身体」の感覚が消える。
　……僕は……俺は、キース……じゃ、ない……。
　俺は……俺は……

　おれは、だれ、だったっけ……？



　＊＊＊

　 

「ローランド、来てくれたのね」

　ローザ義姉さんの声が、聞こえる。

「……呼んだわよ」

　ローザ義姉さんは背後の方を振り返り、人影に声をかける。

「……そこなんだけど、さ……。僕らも頑張ったら干渉できそうな気がしない？」
「と、言うと？」
「憶測に過ぎないけど、この空間で力を持つのは意志とか執着とか……要するに何かしらの強い想念だと思うんだよね。……それが本当なら、僕ら芸術家にできることって案外多いのかも」

　傍らの声は、俺に気付いていないかのように会話をし続けていた。
　さっきまでの記憶すらもぼんやりとしていて、立っている実感すらも薄い。

「ちょっと、聞いているのかしらぁ？」

　怒気を孕はらんだ笑い声が、会話を中断させる。
　ぐるぐる、ぐるぐると視界が渦巻く。
　ぐるぐる、ぐるぐる、ぐるぐる、ぐるぐる。
　見えているのに、見えない。世界が上手く感じとれない。

「……！ ローランド、どこに行くの？」

　何か、が、聞こえた気が、する。
　いつの間にか、外に……出た？ の、かな……？
　身体が上手く動かせない。何か、俺じゃない意志に導かれるよう、歩みを進める。

　目の前に、びしょ濡れの少女の姿が見えた。

「……どうして……まだ、死ねないの……」

　ブツブツと何かぼやきながら、少女はふらふらと車道に向かって歩いていく。

「……！ 危な……っ」

　ああ、俺……何してるんだろう。
　鈍い衝撃が身体を跳ね飛ばす。
　視界に空が映る。

「……なんだ！？ 轢ひいたのか！？」
「バックミラーに人影が……って、あれ……？」
「誰もいない……？」

　誰かの喧騒けんそうと、再び動きだしたエンジンの音が耳に届く。

「どうして……？」

　びしょ濡れの少女は、目を見開き、怖々と血まみれの手を伸ばした。

「私……こんなの……やだ……」

　少女は呆然と呟き、涙を流している。

「いいか！！ とにかく身体を見るな！！」

　赤い髪が目に入る。
　……と思えば、次の瞬間、視界は暗闇に包まれた。