愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

譚月遊生季

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第1章 Come in the Rain

23. ある亡者の追憶

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 ここは、どこだろう。俺は、何をすべきだろう。
 暗い、それでも見覚えのある寝室。毛布に潜り込んだ「誰か」が目の前にいる。

「……大丈夫?」

 顔を覗き込むと、泣き腫らしたような目で「彼」は俺を見上げた。

「にいさん」

 涙声で、弟は俺を呼ぶ。
 そのまま、彼はふっと糸が切れたかのように眠りに落ちた。

 ソファに、喪服が脱ぎ捨てられている。

 うなされる横顔を、ただ見つめていた。

「ロブ……」

 思考にノイズが走る。
 そこから先は、よく覚えていない。どれだけの間、ロブの看病をしていたのかもわからない。

「そう言えば、覚えてる? ロッドのこと」

 どうしてその台詞を口にしたのか、俺にはもう、わからない。

「最近、変なメールが来たって」

 時間の感覚が抜け落ち、ノイズが走る意識の中で、

「……会いに行く。どうせ、休暇はまだ長いし」

 その言葉が聞けたことを、

「あの人……ロッド兄さん、今どこに住んでるの?」

 その質問が彼の口から出たことを、
 後悔したのか、喜んだのか……

 ただ、胸が、熱くなった。



 *** 



「兄さん」って、不思議な言葉だよな。
 そう呼ばれるのを聞くと、そうやって頼ってもらえると、自分が何をすればいいのかわかる。

「俺」が何者かもう分からなくたって、
 痛くて苦しくて辛くたって、
「兄さん」として振舞っていれば、日常を演じていられる。

 ……あんたも、そうだったのかな。
 ロジャー兄さん。



 ***



 いつの間にか、見覚えのある部屋に立っていた。
 ロッドが、パソコンの前で頭を抱えている。

「ロッド、ロブが悪夢にうなされてるって」

 俺が話しかけると、ロッドは目元にクマを作ったまま、振り返る。

「……俺も……変なメールが、来て……」

 ロッドは眠れていないようで、憔悴しきった顔をしていた。

「ロブが会いに行きたいって、言ってたよ」

 そう伝えると、ロッドは目を見開く。
 しばらく黙り込んで、「俺も……会いてぇ、かも」と呟いた。

「……アン」

 ……?
 突然、どうしたんだろう。ロッドは、「誰」を呼んでいるんだろう。
 ライトブラウンの瞳が俺を見つめ、震える指先が俺の顔へと伸びる。

「……ッ」

 頬に触れた瞬間、ロッドの手が強ばる。
 眼鏡を外すことなく、レンズが曇るのも濡れるのも構わず、彼は涙を溢れさせた。

 ゆっくりと、指先の温もりが頬から離れていく。
 脳裏に、「いつか」の記憶が……

 ……。…………。……………………。

「……悪ぃ、何でもねぇ……」

 あれ、俺……今……何、考えてたんだっけ。
 足元がふらつく。
 倒れそうになった俺を、ロッドが咄嗟に支えた……と、思うと、向こうの足ももつれて、2人して部屋の真ん中に倒れ込む。
 ちょうどベッドがあって、床に頭や体を打つことはなかった。

 涙に濡れたライトブラウンの瞳が、俺を見つめている。

「……軽すぎる……」

 震える声で、ロッドはそう言った。暗い部屋に、嗚咽が響く。
 頬に落ちてくる涙。胸の奥が、痛みを訴え始める。身体は動かない。湧き上がる「何か」を処理できずに、思考が白ずんでいく。

 ××××る。

 やがて、ブレーカーが落ちるみたいに、意識が途絶えた。
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