愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

第1章 Come in the Rain

21. 欠落

「……ところで、さ。君……大丈夫？」
「……？ 何が？」

　蒼あおい瞳が訝いぶかしげにこちらを見つめている。大丈夫かどうか……って聞かれると、分からない。
　大丈夫って、どういう状態だろう。平気かどうかって聞かれると、平気な気はするけど。

「明らかにやばい状態だったでしょ、さっき」
「そうかなぁ……」

　よく覚えてないから分からない。さっき……何してたっけ、俺。

「まあいいや。さっきぶりだね」
「……？」
「……えっ、覚えてないの？」

　蒼い瞳がきょとんと丸くなる。
　どこかで出会ったのだろうか。さっぱり記憶にない。

「……やっぱり大丈夫じゃないよね」

　なんでこの人、こんなに気まずそうに接するんだろう。

「心配されるようなこと、何もないんだけどな……」
「嘘でしょ……」

　俺の言葉に、男は愕然がくぜんとする。

「……えと」

　隣に立つ、別の影が声を上げる。虚ろなスカイブルーの隻眼せきがんが、俺を見た。
　ふわりと吹き抜けた風が長い前髪を揺らし、わずかに持ち上げる。

「痛い、の……」

　片目を潰した傷があらわになる。

「もう、治った？」

　幼子のような声で、青年は問う。
　身体の奥で、何かが、軋きしむ。

「僕、は……平気、だから……」

　たどたどしい声音が、心に染み入ってくる。
　……受け入れてしまう。

「ちゃんと、出した方……が、いい……」

　そして、触れた。
　この野郎。そこは、ちゃんと、蓋をして、隠して、我慢して、忘れて、見なかったことにして、だから、耐えられているのに、クソ、この、やろう

「ブライアン！！」

　気が付けば、スカイブルーの視線は逸らされていた。
　亜麻色の長髪が地面に倒れ伏し、呻うめき声を上げている。

「……え？」

　もしかして、俺が、殴った？

「……笑ったまま手が出るのは、全然大丈夫じゃないよね」

　倒れた方を助け起こしながら、そいつは静かに告げた。

「弟を殴られるのはいい気分じゃないし……ちょっと、落ち着いて欲しいかな」

　弟を殴られるのは、そりゃあ、嫌だよな。
　弟を傷つけるのは、そりゃあ…………悪いことだよ。

「まあでも気持ちは分かるよ。触っちゃいけないってさっきも言ったのに……」
「……苦しそう、だから、助けたくて」

　しゅんとした表情が、「善意」を伝えてくる。
　胸の奥が、電流が走ったかのように痛んだ。

「……ホントに大丈夫？」
「大丈夫だよ、こっちこそごめん」
「いや、その……」

　言いにくそうに、相手は口ごもる。
　ディープブルーの瞳が泳ぐ。

「血・、・吐・き・な・が・ら・言われてもね……？」

　意識が遠のく。
　相手の言葉が、意味をなさない音の羅列へと変わっていく。

「別に、平気だよ」

　いつも通りに笑顔を浮かべたのは、そうするのが「ローランド」らしいからだろう。

「……ええ……？」

　それだけ告げて、相手はしばし黙り込んだ。
　沈黙が流れる。俺は、どうするべきだろう。沈黙は相手が考えている合図だから、静かに様子を見るのが「いつもの俺」だったっけ。

「何？　多重人格状態になってるの？　で、今は自己犠牲的で献身的な人格が表に出てるってこと？」
「……？　何の話？」
「ああー……。でもさ、そういうのって自覚ないこと多いらしいし、分からなくても仕方ないでしょ」

　人格。自己。自我。自分。単語に気を取られて、言葉が耳に入らない。
　血塗れの線路が、脳裏に点滅するよう浮かび上がる。喉元までせり上がった叫びを飲み込んで、「俺」が保てるように次の対応を考える。
　どうするのが「俺」らしいのかを、推測する。

「とりあえず……名前はローランドくんであってる？　ブライアンが君の弟……義弟だったかな。まあ、ともかく、ロデリックくんとメル友で助かったよ」
「そうなんだ。ロッドと仲良くしてくれてありがとう」

　にこりと微笑み、「兄」らしい言葉を紡ぐ。俺はロッドの義兄で、兄替わり。……兄に恵まれなかったロデリック・アンダーソンの、兄替わり。
　それが間違いだったとしても、触れてはいけない傷がそこにはある。壊してはいけない何かと、壊れてしまった何かが警笛を鳴らし続けている。

「……えと……」
「ブライアン。心配なのはわかるけど、今はちょっと黙ってて」
「ごめんなさい」
「いや、別に謝らなくていいんだけど……。……レヴィくんがいてくれたらなあ……」

　亜麻色の髪の青年2人と、軍服の青年が湖畔こはんのような場所に佇たたずんでいる。やがて亜麻色の短い髪の方、背丈の低い方が手を差し出す。

「……それはそうとして、話を聞きたいんだよね。大事な情報があるかもだしさ」

　その手を握り、軍服の青年は立ち上がる。

「いいよ、役に立つかどうかはわからないけど……」

　軍服の青年……ローランドはにこりと笑って頷いた。
　……あ、違う。それが俺だ。「ローランド」が「俺」……だった、よな……？

　──ローランド

「……あ」

　──来なさい

「え？　どうしたの？」
「……？」

　呼ばれた。他の誰にも聞こえていなくても、俺には聞こえる。しかも、これは……
　絶対に、行かなきゃいけない類たぐいの「声」だ。