愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

第1章 Come in the Rain

20. 敗者の街

　ぐらぐらと意識が揺れている。
　他者に望まれた「俺」、苦しみ悶えすべてを恨む「俺」。どちらでもない「俺」……。
　砕けた自我が再び形を取り戻していく。
　……噛み合えば噛み合うほど、苦痛が俺の意識を苛む。

「……ローランド、さん……だっけ……。大丈夫……？」

　白い指が頬を撫ぜる。
　ローランド……名前……？ 俺の……名前、だよな……？
　自分のこともまだわからないのに、目の前の相手のことなんて、分かるはずがない。……でも、さっき、名前を知ったような気も……。

　亜麻色の長髪が揺れる。あどけない顔つきの青年は、俺の頬に触れ、顔を覗き込んだ。 

　──ああ、可愛い子だ

「……ッ！？」

　思わずその手を跳ね除け、距離を取る。
　記憶の蓋がぐらつき、思い出したくもない声が思考を支配する。

「……どうした……の？」

　──どうしたんだい、ローランド。……いや……

　青年はきょとんと首をかしげ、呑気に近付いてくる。やめろ、来るな、来るな、来るな、やめ、嫌だ、嫌だ嫌だ、気持ち悪い、気持ち悪い、……怖い……

「触るなッ！！！」

　視界から亜麻色が消える。人影が消える。……はぁ、はぁ、と荒い息が漏れる。痛みが、感情が濁流のように脳髄に氾濫する。

「お前も苦しめよ！！ ぼく達が苦しんだ分だけ……ッ」

　自分でない声音が喉から漏れる。俺の感情と混ざった「誰か」が、俺の肉体の外へ溢れだそうと暴れる「何か」が、俺の喉を、俺の声を支配する。

「……ごめん、なさい」
「ちが、謝るな、俺じゃな……う、ぐ、ゲホッ、ちくしょう……俺から離れろよぉぉぉおおおおッ」

　痛い。苦しい。憎い。うらめしい。悲しい。つらい。怖い。寂しい。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ……俺は、俺はただ…………

「あの日々が……ロブが……ロッドが……兄さん達が……みんなが、大事だっただけ……」

　意識が掻き消えていく。真っ白になって、痛みも、何もかもが消えていく。
　俺は誰？
　俺は何？
　誰が俺？
　何が俺？
　わからない。わからない。わからない、から……

「は、はは、これで、もう……痛くない……」

　なんでもいいや。

「……あー、やっぱり、分裂してるんだね……」

　誰かの声がする。亜麻色の髪が、もう1人、近付いてくる。目の前にいる方より小柄なのはわかる。

「ブライアン、下手に触ったらダメだよ。……今、必死に治・そ・う・と・し・て・る・はずだから」

　その声に、コクリとでかい方の亜麻色が頷く。
　深海のようなディープブルーが俺を見つめる。どこかで会った気がする。……嫌な思い出がある気がする。
　まあいいや。別に、大したことじゃないだろうし。

「……その状態でよく笑えるよね……」
「何が？」
「……んー、まあいいか。君、メールに「街」って書いてたでしょ。この空間に心当たりでもあるの？」

　メール？
　なんか、送ったっけ。……送った気もする。
　街？ この空間？ どの空間？
　尋ねられてる。困ってる。
　……ああ、そうだな。困ってる人を助けるのは、当たり前だ。

　いつも、してきたことじゃないか。

「地元に……敗者の街……って、噂があって」

　俺の地元はロンドンの郊外、ビリングフォード……だったっけ。
　元々貴族だった家系が住む街だけど……大体のが落ち目だから、こうも呼ばれた。

　まるで敗者の街だ。

　元々、その噂は違う色を持っていた。
　敗者の街は、「存在しない街」だった。

　──ロブ、悪さをしたら「敗者の街」に連れていかれるよ。
　──ど、どんな街？
　──とても怖い場所。悪い人たちがたくさんいるんだって。……だから、連れていかれる前に早く寝なよ。

　いつまでも遊ぼうとする弟に、でまかせを言ったことがある。
　そういう、何かと都・合・の・い・い・街だった。

「……ふーん？ その噂の「街」にここが似てるってことかな」

　青年は考え込み、キョロキョロと周りを見回した。

「本当にそうかは……わからないけど」
「今は真実なんてどうでもいいよ。大事なのは……この現象に名・前・が・あ・る・こと」

　意味ありげに呟いて、彼はニヤリと笑った。

「……って、サワが言ってた」
「……意味は、わかってるの？」
「全然？ まあこれから分かっていけばいいし、大丈夫でしょ」

　…………。
　まあ……自信がありそうだし……それでいいか……。