ばらがき辰の祓い道

『ばらがき』の謎

①

「……というわけで、俺んとこでしばらく預かることになった」
　今度は板張りの間、道場というところに招かれて、正座をして、私は主人というひとに紹介されていた。
　正座はなるべく短いといいんだけどな、と内心思いつつ、私は足の先をもそもそさせる。少しでも血の巡りが悪くならないように。

　『主人』と言われたので年配のひとかと思ったのに、彼・宗太郎（そうたろう）というひとはまだ三十歳前後くらいに見えた。
　辰之助は二十代半ばくらいかと私は推測していたので、そう歳が変わらないことになる。
　この世界の事情はよくわからない、と思いつつ、私は「よろしくお願いいたします」とぺこりと頭を下げた。
「辰が女を預かるとか、獲って食われないように気をつけろよ、嬢ちゃん」
　言われてどきっとしてしまう。
　確かにその通りである。
　実際に昨夜、襲われかけた（？）のだし。
　気をつけよう、と私は気を引き締め直した。役に立つかは謎であったが。
「こいつは食客なんてやっちゃいるが、なんせ、ここらのばらがきだからな、女にもだらしないし」
「宗さん！　余計なこと、吹き込まんでくれよ！」
　それは戯れの会話だったと思うのだけど、私にとって気になったのは、『女にだらしない』というところではなくて、その前のところであった。
「あの、質問なんですけど……」
　そろっと手を上げてしまってから、これは学校の先生にするようであった、と恥ずかしくなったけれど、それはともかく。
「ばらがき、というのは、なんでしょう」