月明かりの街

３

シャロンは、書斎の机に向かって静かに本を開いていた。王宮の書庫で見つけた哲学書を、日々の中で少しずつ読み進めている。しかし、彼は単に文字を追うだけではなく、その言葉が自分に何を意味するのかを深く考えるようになっていた。彼が求めていたのは、単なる知識ではなく、自己理解と内面の平穏だった。

ある日の午後、シャロンはいつものように書斎にこもり、哲学書に没頭していた。机の上に広がる本のページに目を通すシャロンの背後から、静かな足音が近づいてきた。

「陛下、失礼いたします。」

その声を聞き、シャロンは本から目を離し、振り向いた。部屋に入ってきたのは、彼の執事であるトールだった。トールは、年齢こそはかなりの年齢に達しているが、シャロンが幼少期から見てきたその姿は、常に落ち着きと穏やかさを持ち合わせていた。目の奥に鋭い知識と、時に深い慈愛を感じさせる人物だ。

「トール、また来たのか。」シャロンは微笑みながら言った。

トールは静かに頷き、シャロンの机の横に立つと、少しの間黙っていた。彼はその豊かな経験と知識に基づいて、シャロンの動向をよく見守っていた。そして、トールは静かな口調で言った。

「最近、少しお悩みのようですね、陛下。」

シャロンは少し驚きながらも、すぐにため息をついた。「確かに、そうだ。私は何かを見失っている気がする。王としての責任は重いし、家族を守るという使命も果たさなければならない。しかし、哲学の本を読み始めると、別の視点が開けてくるような気がして、ますます迷ってしまうんだ。」

トールは静かに微笑んだ。「それは、自然なことです。哲学は、あなたが抱える悩みを一層深めるかもしれません。しかし、それこそが哲学の真髄であり、自己を見つめ直す手助けになるのです。」

シャロンはトールを見つめながら、思いを巡らせた。「だが、国を治める者として、深く考えすぎている暇はない。毎日の仕事に追われて、次々と問題が降りかかってくる。私はただ、周囲の期待に応えているだけのような気がしてならない。」

トールは一度、シャロンの言葉を静かに受け止めると、ゆっくりと口を開いた。「確かに、国を治めるという役割は重いものです。ですが、あなたが一人の人間として生きることを忘れてはいけません。あなたが王として果たすべき役割がある一方で、一人の人としての心もまた大切です。」

シャロンは疑問の表情を浮かべた。「どういう意味だ？」

トールは穏やかな声で続けた。「哲学とは、あなたがどのように生きるべきかを問い続ける学問です。それは、王としてではなく、ただの一人の人間として、あなた自身に対する問いでもあるのです。」

シャロンはその言葉に少し驚き、そして心の中でその意味を噛みしめた。王としての役割に押しつぶされるように感じていた自分に、何か新しい視点が開けたような気がした。彼は再びトールを見つめ、続けて尋ねた。

「だが、私は常に国のこと、民のことを考えなければならない。自分自身のことにばかりこだわるわけにはいかないのではないか？」

トールは、シャロンの目をしっかりと見つめた。「その通りです、陛下。しかし、あなたがもし自分自身を見失ってしまうと、国のために尽くす力もまた失われるのです。自分を知り、自分の心を大切にすることこそが、他者に対しても真に役立つことになるのです。」

シャロンはしばらく黙っていた。彼は、自分が何度も感じていた胸の中の違和感が、少しずつ明らかになりつつあることに気づき始めていた。王として、また国の者として生きる中で、時には自分を犠牲にしてでも尽力することが求められる。しかし、その犠牲を払ってもなお、自分の心がついてこなければ、最終的に何も残らないのだということを、トールの言葉が教えてくれていた。

「でも、どうしてそんなに哲学を知っているのだ、トール？」シャロンは問いかけた。

トールは少し微笑みながら答えた。「私はもともと学問に興味を持っていました。王宮の執事として、あなたの世話をする仕事に就く前に、私はあらゆる学問を学びました。歴史、政治、哲学、自然科学……これらを学ぶことが、人間として生きる上で重要だと思っていたからです。」

シャロンは驚いた。「君がそんなに博学だとは、知らなかった。」

トールはゆっくりと語った。「私の仕事は、王としてのあなたを支えることですが、同時にあなたが自分自身を見失わないように、常に側で見守ることも役目だと考えています。あなたが哲学に興味を持つようになったことは、非常に喜ばしいことです。」

シャロンは深く頷いた。「ありがとう、トール。君の言葉にはいつも助けられている。」

その後、シャロンは再び机に向かい、トールが勧めた別の本を開いた。今度は、エピクテトスの教えに関連する一節をじっくりと読んだ。人生の意義、自分にとって最も大切なこと、それを見つけるための手がかりを探し続ける日々が始まった。

そして、シャロンは少しずつではあるが、王としてだけではなく、一人の人間としての自分を大切にすることを学んでいった。その心の余裕が、次第に王としての行動にも良い影響を与えていくことになるのだった。