『お告げの西田』の色診断〜地味女子と元不良男子と、時々トラブルの日々

第一話 予定が狂った夏休み

14 アルバイト二日目・午後の客

　――初耳なんだけど！

　言われてよくよく見れば、近藤の髪の色は由梨枝と同じである。由梨枝の方は普通に染めているのだと思っていたが、それがまさかの地毛宣言である。

「なんでそれ言わないの!?」
「聞かれれば言ってるが、聞かれもしないのに言いふらすのもおかしいだろう」

確かにそうかもしれない。それに近藤曰く、学校側には伝えてあるとのこと。言われてみれば思い返しても、たまに抜き打ちで行われる風紀検査に、近藤が引っかかっているのを見たことがない気がする。だがまさかの新事実である。地毛であれば黒に戻して真面目になりましたアピールをしようがないし、そのためにわざわざ黒に染めるのも違うだろう。

「じゃあ、いつかファミレスにいた強面たちは？」

あれも不良じゃないのだろうか？　近藤とツルむ連中は、皆不良だとばかり思っていた。

「……強面っておめぇ。俺がいつもつるんでるのは、バイク仲間くらいだ」

　――バイクとな。

　近藤は由紀と同じく徒歩通学組なので、バイクに乗っているところなんて見たことがない。家に置いてあるのだろうか？
　ここまで近藤がなにを聞いても答えてくれたので、由紀はついでに聞いてみた。

「あの公園のにゃんこは？」
「……母さんが猫アレルギーなんだよ」

なるほど、コッソリ公園でお世話をしているのか。なんだかいじらしい脱不良男である。
　というわけで結論。近藤は不良ではなく、猫好きのバイク乗りだった。
　こうして由紀が昼食を食べながらの聞き取り調査を終えると、午後のティータイム突入である。本日のケーキはチーズスフレケーキとイチゴのショートケーキだ。

　――このケーキ、どこから買っているんだろう。

　後で近藤か由梨枝に聞いてみようか。由紀がそんなことを考えながら、注文の品をせっせと運んでいると。

　カランコロン

　入り口ドアのベルが鳴った。土曜は平日だった昨日に比べて、さすがに客が多い。

「いらっしゃいませー」

由紀がしながら入り口を見ると、黒のストレートロングヘアを風になびかせた女子がいた。

　――あ、新開会長だ。

　そういえば新開会長は「そのうち店に顔を出す」って言っていた。あの時は近藤の家が喫茶店をしているなんて知らなかったので、なんの暗号かと思っていたが。ストレートに「家に遊びに行くよ」宣言だったようだ。

「こんにちは弘樹」

新開会長は入り口のあたりに立って、微笑みを浮かべて厨房の奥にいる近藤を真っ直ぐ見ている。由紀のことは全く視界に入っていないようだ。

　――えーと、どうしようかな。

　本来ならば由紀は客をすぐに席へ誘導するべきである。しかし新開会長はたぶん、近藤に席へ案内してもらいたいのだろう。由紀の眼鏡の端まで漏れるように、新開会長の纏うピンク色がチラチラとうつり、恋愛アピール全開である。
　これに対して近藤はというと、新開会長にちらりと視線を寄越しただけで、特になにを言うでもなくその場を動かない。由梨枝もそんな息子と新開会長を、困ったように見比べている。

　――誰も出て来んのかい。

　であれば仕方ない、元々客の応対は由紀の仕事である。由紀は新開会長に見えるように前に回り込む。

「席へご案内します」

そう声をかけると、ここで初めて新開会長は由紀の存在に気付いたらしい。

「あら？　あなた……」
「その節はどうも」

新開会長はぶつかった相手のことを覚えていたようだ。目を見張る彼女に由紀はペコリと頭を下げつつも、席に誘導する。

「こちらの席へどうぞ」

由紀がそう言って窓際の席へ案内しようとすると。

「え、出来ればカウンター席に……」

新開会長が座ろうとするカウンター席は現在結構混みあっていて、他の客と間を空けることができない。ゆったり座れるようにと、空きのある窓際を進めているのだが、恐らく新開会長は近藤のいる厨房が見える席がいいのだろう。