血よりも赤い瞳

奈々野圭

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第25話警察①

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「智也……智也……」

　枕元で、自分の名前を呼ぶ声がする。低く唸うなるような声色だ。
　智也はこの声を聞いたことがあるような気がした。ひたいから、一筋の汗が流れる。

「智也……なんで俺を殺したんだ……」

　智也の背筋が凍りつく。体を起こしたかったのだが、意思に反して動かすことができない。

「おやおや、金縛りかぁ」

　体が震え、目がカッ、と見開く。そんな智也の顔を覗き込むように見ているものが、目の前に現れた。

「その顔は、俺が見えてるんだな」

　現れたのは、健太だった。経帷子きょうかたびらを着ており、頭には天冠をつけていた。

「うわああああぁぁぁっ」

　智也は絶叫した。その勢いで飛び起きる。額には大粒の汗と脂汗が浮かび上がり、布団はぐっしょりと湿っていた。

「夢……か……」

　智也は辺りを見回す。部屋の中はすっかり白んでいる。

「なんで白い着物着て、頭に三角の布つけてんだよ。クラシックスタイルか」

　夢に現れた健太は、古典的な幽霊だった。怖がればいいのか、それとも笑えばいいのかわからなくなってくる。

「嫌な汗をかいたな。そういや、昨日はシャワーしてなかった……」

　手元にある目覚まし時計で時間を確認する。六時。今日は出勤日だが、だいぶ余裕がある。
　智也は風呂場に向かい、シャワーを浴びることにした。

　――三十分後。智也は風呂から上がる。支度を済ませると、リビングに向かった。

　中に入ると、純がソファーの上で眠っている。

「……昨日、ここで大それたことをやらかしたってのに……」

　言うなれば、ここはバラバラ殺人の事件現場だ。昨夜必死で後始末をしたが、そこかしこに痕跡が残っている。

　犯人は純だ。犯行時は涼しい顔をしていた。今も、安らかに眠っている。智也の目覚めは最悪だというのに。
　しばらくして、純の目が開く。程なくして、体を起こした。

「おはよう。目覚めはどうだ」
　智也は尋ねてみる。

「『目覚めはどうだ』とはなんだ」
「はいはい。変わりはないようで」

　要領を得ない純の答えを、智也は流す。キッチンに向かうと、棚からゼリー飲料のパックを取り出す。
　リビングに向かい、ローテーブルにパックを投げつけた。

「ほい、餌だ」
　純はパックを見るなり、こう言った。

「昨日食した分が、まだ体内に残っている」

　途端、智也は全身が凍りつくような感覚に見舞われた。

「昼間はここにいないから、お前に食わせるものはやれないけどなっ。いらないって言うなら食うなっ」
　悲鳴を上げる智也。冷静さを失い、ヒステリックになっていた。

「そうか。では食べることにする」
　智也の金切り声を聞いても、純は冷静なままである。

　ローテーブルまで手を伸ばし、パックを取る。蓋を手でひねると、吸い口をくわえた。
　智也はそれを見届けると、家を出た。

「当分、外食だな……」
　家を出た後、駅構内にあるコーヒースタンドで朝食を取る事にした。

　いつもの朝と比べると優雅と言えば優雅だ。もっとも「長年の友人がバラバラになったところで食事をしたくない」というやむにやまれぬ事情があるのだが。

「引っ越したいけど、今のところがいいし……ここと同じような物件なんて、そうそうないんだけど……」
　智也は顔を手でおおった。

「とにかく、今日も仕事だ。社畜は社畜らしく、仕事するに限る」
　朝食を済ませ、トレイを返却口に置く。そのまま店を後にした。

　いつものように、電車に揺られながら職場に向かう。スマホを手にしていたが、待ち受け画面のままだ。いつもなら、ペケッターを見て時間を潰しているのだが。

「……今頃、大騒ぎになってるよな……」

　頭に浮かんだのは、愛美のことだ。

　旦那が友人の家に行ったきり、帰ってこない。真っ先に心配するだろう。きっと、SNSにもそのことを書いているだろう。何時になっても帰ってこない旦那を待つ妻……。

　いっその事、「旦那は既に死んでいる」と判明している方がよかったのかもしれない。であるならば、諦めはつくだろうから。
　だが、愛美はそれを知ることはないのだ。なぜならば、智也の人生が終わるからである。

　実行したのは純だ。ただし、命令したのは智也だ。殺人教唆と実行犯、どちらの方が罪が重くなるのか。どうあれ、健太の死が露呈すれば、遅かれ早かれ逮捕は免れないだろう。

「にしても、なんで俺はこんなに冷静なんだろうなぁ」

　高校以来の友人を死なせたというだけでも衝撃的だというのに。
　死なせただけではなく、その死体を食べさせたのだ。
　そのあとも、なんなく後始末をする。普通に考えれば、サイコパス呼ばわりされても文句は言えないだろう。

「愛美さん。申し訳ない。やっぱりこのことは知られるわけにはいかない」

　電車が目的地に到着する。いつものように、智也は降車し、職場に向かった。

　到着すると、いつものようにタイムカードを押し、いつものように始業した。

　これといって特にトラブルもなく、いつものように仕事を進める。昼休憩のときも、いつものように昼食を取る。午後の仕事も、これといって大きなトラブルもなく終わった。タイムカードを押し、いつものように退勤した。

　そして、いつものように帰りの電車に乗る。
　帰宅時間帯だからか、混みあっている。これも、いつものように、だ。

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